云璃的指尖刚碰到那块滚烫的石头，就猛地缩了回来。她“哎哟”一声甩着手，像被烙铁烫了尾巴的猫，一屁股坐在地上，龇牙咧嘴地吹气。
“你那是妖丹，不是灶台上的红薯。”隐世长老坐在三步外的蒲团上，眼皮都没抬，手里慢悠悠剥着一颗花生，“再乱碰，炸了可没人给你收尸。”
“我哪知道它这么烫！”云璃揉着手心，小声嘀咕，“刚才还好好的，怎么突然就跟烧红的铁块似的？”
“你还好意思问？”长老把花生米扔进嘴里，咔吧一咬，声音清脆，“昨夜跳江、强行化形、开口泄秘，哪一样不是拿命在拼？你现在这副身子，经脉像是被狗啃过的破渔网，妖气乱窜得跟过年放的炮仗似的——噼里啪啦到处炸。妖丹不烫才怪。”
云璃撇嘴：“说得我像个多事精。”
“你本来就是。”长老干脆利落地说，“别人躲都来不及，你偏往上撞。要不是燕无咎给你渡了那一口元息，你现在早就变成江底的一撮白灰了。”
提起燕无咎，云璃下意识摸了摸袖子里的手帕，动作轻得像怕惊醒什么。但她马上意识到自己这反应有点傻，赶紧把手抽出来，假装整理裙摆。
“他爱去抓赵全就去呗，我又没拦着。”她说得满不在乎，“反正我也没指望他能活着回来，大不了以后我去他坟头跳个舞，也算还了人情。”
长老冷笑一声：“那你现在这副样子，是准备带着一身破伤去给他守坟？嗯？等会儿妖丹一炸，你连站都站不稳，还想跳舞？跳进棺材里陪他一块埋了吧。”
云璃不吭声了，低头看着自己的手。那双手原本白皙修长，如今却泛着一层淡淡的青灰，像是冻僵的鱼肚皮。她试着凝聚一点妖力，结果胸口猛地一闷，喉咙里涌上一股腥甜，赶紧咬住舌尖压下去。
“别试了。”长老说，“你现在连只野猫都打不过。再乱来，妖丹爆了不说，魂还得散一半。”
“那你说怎么办？”云璃抬头，“总不能让我在这儿干坐着等死吧？”
“坐不住也得坐。”长老放下花生壳，拿起桃木杖，在地上画了个圈，“进来。”
“干啥？”云璃警惕地往后缩，“你不会又要扎我吧？上次你拿银针戳我七十二个穴位，疼得我三天不敢坐下！”
“那是帮你通经脉。”长老翻白眼，“你以为我想看你那副鬼样子？进来，我教你稳丹的秘法。”
云璃磨磨蹭蹭挪过去，刚踩进那个圈，长老抬手就是一掌拍在她后心。她“哇”地喷出一口黑气，差点跪倒。
“咳咳咳——你下手能不能轻点？！”她回头怒瞪。
“轻点你就能活？”长老冷笑，“你体内的浊气都快凝成毒瘤了，再不清，明天早上你就得开始掉毛——先从尾巴尖开始，一根一根脱，最后剩个秃尾巴猴，看你还怎么勾引皇帝。”
“谁勾引他了！”云璃炸毛，“我是那种人吗！”
“你不是那种人，你是那只狐。”长老冷冷道，“九尾狐族的血脉，最忌情绪翻腾。你现在又是担心又是憋火，妖气跟着心走，越乱越炸。再这样下去，不用别人动手，你自己就能把自己烧成炭。”
云璃哼了一声，但还是乖乖盘腿坐下，闭上眼。
“放空脑子。”长老说，“别想江底的棺、宫里的太监、皇帝骑马跑多远——统统给我扔出去。你现在只有一个念头：守住你的丹。”
“……放空。”云璃喃喃重复，“放空……放空……”
她努力让自己什么都不想，可脑子里全是乱糟糟的画面：燕无咎跳进江里的背影、赵全阴恻恻的脸、江底那艘挂着百鬼灯笼的黑船、还有母亲临终前的眼神……
“砰！”她体内忽然一声闷响，像是有什么东西在胸腔里炸开。她整个人一震，额头冷汗直冒，嘴唇瞬间发紫。
长老眼疾手快，桃木杖往她头顶一压，低喝一声：“定！”
一道金光从杖尖落下，罩住她全身。云璃浑身颤抖，牙齿咯咯作响，像是被钉在原地。
“我说了别想！”长老语气严厉，“你这是拿秘法当儿戏？心神不宁还敢练稳丹术？想找死直说，省得浪费我半生修为！”
“我……我不是故意的……”云璃声音发抖，“可那些事……压不住……”
“那就学会压。”长老盯着她，“你娘当年面对整个符咒师营，也没像你这样哭天抢地。她是怎么做的？她先把眼泪咽回去，再把刀插进敌人的心脏。你现在呢？还没动手就开始慌，还没受伤就开始疼——你对得起她用命换来的二十年太平？”
云璃呼吸一滞。
她没说话，只是慢慢低下头，手指抠进了泥土里。
过了片刻，她重新闭眼，深吸一口气，声音很轻，但很稳：“再来。”
长老看了她一眼，没再多说，只是将桃木杖轻轻搭在她头顶，再次念起咒语。
这一次，云璃真的开始放空。
她不再去想燕无咎有没有抓住赵全，也不去管江底的妖棺开了几道锁。她把所有杂念都推开，像拂去落在肩上的落叶。她只记得自己是谁——一只狐狸，一只活了十九年、吃过百家饭、穿过千层浪、从灭族血夜里爬出来的狐狸。
她的妖丹在胸口剧烈跳动，像一颗快要挣脱束缚的心脏。热流在经脉里横冲直撞，烧得她五脏六腑都在发烫。但她咬着牙，一寸一寸地引导那股力量，顺着长老教的路线，缓缓归位。
“左三寸，转曲池，过肩井，落膻中。”长老低声指引，“慢，别急。你不是在赶路，是在回家。”
云璃照做。
她感觉自己像在走一条看不见的山路，脚下是滚烫的岩浆，头顶是压下来的乌云。每一步都疼，但她不能停。
不知过了多久，她忽然感觉到一丝清凉——从丹田处升起，像是一捧雪水浇在了烧红的铁块上。那股躁动的妖气终于开始平复，一点点沉下来，回归本源。
“成了。”长老松了口气，收回桃木杖。
云璃睁开眼，发现自己还在那个圈里，但整个人轻松了不少。脸色虽然依旧苍白，可那层青灰色已经退去大半。她试着动了动手指，这次没有刺痛，也没有腥甜涌上喉头。
“感觉怎么样？”长老问。
“像刚睡醒。”云璃活动了下手腕，“就是有点饿。”
长老翻白眼：“你刚稳住妖丹就说饿，还真是属狐狸的。”
“狐狸本来就爱吃。”云璃咧嘴一笑，露出两颗小尖牙，“再说了，我都一天一夜没吃东西了。早上那碗凉茶算啥？连润嗓子都不够。”
她说着就要站起来，结果腿一软，又摔回地上。
“哎哟！”
“别逞强。”长老伸手扶了她一把，“秘法是稳住了丹，可身子还没恢复。至少还得静养两个时辰，不然前功尽弃。”
“两个时辰？”云璃皱眉，“那不行啊，万一陛下那边出了事……”
“他要是真出事，你现在冲过去也没用。”长老打断她，“你去了也是添乱。与其瞎忙，不如先把自个儿整明白。”
云璃张了张嘴，想反驳，又说不出话来。
她知道长老说得对。可心里那根弦就是松不下来。她想起燕无咎离开时的那个笑——明明重伤未愈，还要装得若无其事；明明知道危险，还非要说“我还有你这只刚醒的小狐狸”。
那句话听着挺拽，其实……挺傻的。
“他真是个蠢皇帝。”云璃小声嘟囔。
“那你为啥还这么惦记？”长老斜眼看她。
“我哪有惦记！”云璃立刻否认，“我是怕他死了，没人给我报销医药费！上次治尾巴花了十两银子，还没报呢！”
“哦，所以你是怕亏钱？”长老意味深长地点头，“那我建议你现在就去宫里挂号，把未来三十年可能产生的医药费全预支了，省得将来找不着人赔。”
云璃脸一红，扭头不理他。
长老笑了笑，从袖子里掏出一个小布包，递给她：“喏，吃的。”
“啥？”云璃接过来打开一看，是几块焦糖饼，还冒着热气。
“刚让山下小贩送来的。”长老说，“趁热吃，别噎着。”
云璃咬了一口，甜香在嘴里化开。她一边嚼一边含糊地说：“你还真贴心。”
“少拍马屁。”长老哼了一声，“吃完赶紧继续调息。等你能站稳了，咱们还得商量下一步。”
“下一步？”云璃咽下饼，“你是说去查江底的妖棺？”
“不然呢？”长老看着她，“你以为这事能躲过去？那棺材一旦打开，首当其冲的就是你。你是九尾狐族最后的血脉，那噬心蛊母最想吞噬的就是你这种纯种妖灵。”
云璃皱眉：“所以他们是冲我来的？”
“不止是你。”长老说，“还有燕无咎。蛊母能控人心智，若是被他们用来对付皇帝，整个大秦都要变天。你救得了这一时，救不了一世。”
云璃沉默了。
她低头看着手里的饼，忽然觉得不那么甜了。
“那我们该怎么办？”她问。
“先让你 fully 恢复。”长老说，“然后去找一样东西。”
“什么东西？”
“镇妖塔的钥匙。”长老缓缓道，“只有拿到钥匙，才能重新加固江底封印。否则，靠你现在这副身子，连靠近那棺材三丈都会被吸干精气。”
云璃眼睛一亮：“你知道钥匙在哪？”
“我不知道。”长老摇头，“但我知道谁能找到它——南疆圣女。”
“她？”云璃愣了一下，“可她不是慕容昭的人吗？”
“曾经是。”长老说，“但现在不一定了。人心会变，尤其是被救过的人。你破了她的情蛊，她对你已有感激。若能说服她，或许能借她手中的‘寻踪蛊’定位钥匙。”
云璃若有所思：“可她肯帮忙吗？”
“你得让她相信，这件事不只是为了朝廷，更是为了天下苍生。”长老说，“她既为圣女，心中自有善念。你要做的，不是命令她，而是唤醒她。”
云璃点点头，忽然笑了：“你还真会讲大道理。”
“废话。”长老白她一眼，“我活了两百年，讲的道理比你吃的饭还多。”
正说着，远处传来一阵窸窣声。两人同时转头，只见芦苇丛微微晃动，接着钻出一个灰头土脸的身影——正是小六。
“姐姐！长老！”小六一路小跑过来，喘得像拉风箱，“你们可算在这儿！我找了半天！”
“干嘛？”云璃问，“又迷路了？”
“才没有！”小六委屈，“我是特意绕路来的！我怕被人跟踪！”
“谁跟踪你？”长老皱眉。
“不知道。”小六摇头，“但我从宫里出来的时候，看见两个穿飞鱼服的太监在打听你俩的下落。他们拿着画像，问我见没见过一个穿茜色裙子的女人和一个蒙眼老头……”
云璃和长老对视一眼。
“粘杆处的人。”云璃冷笑，“赵全的动作还挺快。”
“他当然快。”长老沉声道，“他知道昨晚的事瞒不住，肯定要清理痕迹。你们俩一个是他计划败露的见证者，一个是能揭穿他罪行的关键证人——他不会放过你们。”
“那我们现在怎么办？”小六紧张地问，“要不要换个地方？”
“不用。”云璃站起身，这次虽然还有点晃，但总算没倒，“既然他们来找我，那就让他们来找好了。”
“你疯了？”小六瞪眼，“你现在连走路都费劲，还想跟粘杆处硬刚？”
“我不是要硬刚。”云璃拍拍他的肩，“我是要给他们递个信。”
“信？什么信？”
“就说。”她嘴角一扬，露出狐狸般狡黠的笑，“银霜姑娘昨夜受惊，身体不适，今日闭门谢客。若有诚心探望者，请自带补品前来，清单如下：百年何首乌三株、雪莲两朵、上等鹿茸一副，外加御膳房新出的桂花糖藕八碟——少了不接待，假货当场拆穿。”
小六一愣：“啊？”
长老倒是笑了：“你还真会狮子大开口。”
“这叫合理索赔。”云璃理直气壮，“我可是青楼头牌，精神损失费不得按日计算？再说，我要是真病了，这些人不得争着来探望？到时候一个个排队进来，我挨个闻——谁身上有南疆香料味，谁去过江边，谁拿过安神香，一闻一个准。”
长老点头：“聪明。比直接抓人强。”
“那……我要去传话吗？”小六问。
“去吧。”云璃说，“记住，表情要愁苦，语气要虚弱，最好咳嗽两声，显得我很惨。”
小六重重点头：“明白！我就说姐姐你昨晚吐了三升黑血，现在只能喝米汤续命！”
“别太过。”云璃笑骂，“我还想多吃几天糖藕呢。”
小六蹦蹦跳跳跑了。云璃望着他的背影，轻轻叹了口气。
长老看了她一眼：“怎么，心疼了？”
“有点。”她承认，“他才十七岁，本该在山里撒欢的年纪，却跟着我东奔西跑。”
“可他心甘情愿。”长老说，“就像你当年救他一样。有些缘分，不是谁欠谁，而是彼此照亮。”
云璃没说话，只是低头摸了摸发间的狐尾玉簪。簪子轻轻颤动，像是回应她的心情。
过了片刻，她抬起头，看向长老：“师父，你说……我们会赢吗？”
长老沉默了一会儿，才说：“我不知道。”
云璃一怔。
“但我知道。”长老看着她，“只要你还想护着他，他就不会输。因为这个世上，最厉害的从来不是权谋，也不是妖法——而是有人愿意为你拼命。”
云璃鼻子一酸，赶紧仰头眨眨眼，把那点湿意憋回去。
“你今天怎么这么多感慨？”她故作轻松地笑，“是不是年纪大了，容易伤春悲秋？”
“我是看你长大了。”长老淡淡道，“终于不像小时候那样，总想着一个人扛下所有。”
云璃笑了笑，没再说话。
阳光洒在江面上，波光粼粼。风吹过芦苇，沙沙作响。远处官道上，隐约传来马蹄声与铠甲碰撞声——禁军仍在行动。
她坐在石头上，慢慢啃完最后一块焦糖饼，把油纸叠整齐塞进袖子里。
然后，她深吸一口气，盘腿坐下，重新闭眼。
“我再练一遍。”她说，“这次，我要把每一丝妖气都管住。”
长老点点头，将桃木杖轻轻放在她头顶。
金光再度亮起，笼罩住她的身影。
而在她袖中，那条写着“活着”的手帕，正贴着她的心口，暖烘烘的，像一团不肯熄灭的火。