影的失踪像一根细刺，扎在灯塔每个知情者的神经末梢。
沉默堡垒的人离开后，陈暮立刻调集了所有能找到的关于工业园区深处的资料。钟摆修复了更多CW-7单元的加密日志，拼凑出一张零碎的地图：旧军事管制区、废弃的雷达站、几个标注着“高危”的地下设施入口，以及……一个不断移动的信号源标记，代号正是“枢纽”。
“信号源移动规律显示，它只在夜间活动，范围大致在管制区中心半径五公里内。”钟摆指着屏幕上的轨迹图，“白天完全静默，没有任何电磁辐射泄露。这种隐蔽级别，不是普通掠夺者能做到的。”
“黑石的可能性有多大？”雷枭问。
“很高。”林玥调出从沉默堡垒得到的数据补充，“黑石的前身‘磐石计划’，在工业园区确实有一个备用指挥中心。核爆后，如果他们有人幸存并控制了那里，完全可能重建一个移动指挥节点。”
陈暮的目光落在轨迹图上的一个点：旧雷达站。那里地势最高，视野覆盖整个管制区，而且是已知少数几个结构完好的建筑。
“影如果发现了枢纽的线索，可能会去那里侦察。”他判断，“雷达站是理想的观察点。”
“但她为什么没有传回任何信号？”高远皱眉，“就算是遭遇不测，也应该有机会触发紧急信标。”
“除非她被瞬间制服，或者……”钟摆顿了顿，“信号被屏蔽了。如果枢纽有强力的电磁干扰能力，我们的通讯设备可能完全失效。”
没有时间犹豫了。每多等一秒，影生还的可能性就降低一分。
“准备侦察小队。”陈暮下达指令，“我、钟摆、赵铁军，三人轻装。雷枭，你留守灯塔，在我们离开期间，防御指挥权移交给你。林玥，继续分析枢纽的移动规律，尝试预测它下一个可能的停留点。如果我们七十二小时没回来，或者传回红色信号……”
“我们会启动应急协议。”林玥接话，声音平静，但手指紧紧攥着轮椅扶手，“但你会回来的。影也会。”
陈暮点头。他没有说更多承诺的话。在废土，承诺太奢侈，行动才是唯一的语言。
黎明前最黑暗的时刻，三人小队离开灯塔，潜入废墟。
他们走的不是常规路线，而是沿着一条半塌的地下排水管，迂回向工业园区深处前进。这是钟摆从旧市政图纸上找到的隐蔽通道，虽然危险，但可以最大程度避开CW-7的空中侦察。
管道内弥漫着腐臭的积水和变异菌类的孢子味。他们戴着过滤面罩，头灯的光束切开浓稠的黑暗。钟摆走在最前面，手里拿着改造过的探测器，实时扫描前方辐射值和生物信号。赵铁军断后，能量步枪随时待命。陈暮居中，负责决策和警戒。
走了大约三公里，探测器突然发出轻微的嘀嘀声。
“停。”钟摆举手，“前方五十米，有金属障碍物。不是自然坍塌。”
他们缓慢靠近。果然，管道被一道厚重的合金栅栏封死了。栅栏锈蚀严重，但结构完整，上面还挂着警告牌：“军事禁区-未经授权禁止进入”。
栅栏后面，管道分岔成两条：一条继续向前，另一条向上倾斜，通往上方的检修井。
钟摆检查栅栏：“锁是电子锁，但早就没电了。机械结构锈死，需要切割。”
赵铁军从背包里取出小型等离子切割器——这是从电站军械库带来的宝贵工具。蓝色的火焰无声地啃噬着金属，火花在黑暗中飞溅。十分钟后，栅栏被切开一个勉强能通过一人的口子。
“走哪条？”赵铁军问。
陈暮看了看探测器。向上的检修井方向，辐射值正常，但有微弱的气流——说明可能有出口。向前的管道深处，辐射值偏高，而且探测器捕捉到了……规律的震动？
咚……咚……咚……
很像之前深渊实验体的撞击声，但节奏更慢，更沉重。
“向上。”陈暮决定，“先确认地面情况。”
他们爬进检修井，推开顶部的铸铁盖板。外面是黎明前灰蓝色的天光，以及一片……令人窒息的景象。
他们站在一座巨大厂房的内部。厂房穹顶已经部分坍塌，露出破碎的天空。地面上，整齐排列着数十台锈迹斑斑的大型机械——冲压机、车床、流水线，像工业文明的巨型尸体。但最诡异的不是这些机器，而是覆盖在它们表面、墙壁上、甚至从破洞垂下的……藤蔓。
不是之前那种青紫色的神经藤蔓。这些藤蔓是暗银色的，表面有金属光泽，在微弱的光线下反射着冷光。它们缓慢地蠕动，像有生命，茎秆上每隔一段就有一个椭圆形的、半透明的囊泡，里面隐约可见蜷缩的阴影。
“是植物还是……”赵铁军压低声音。
钟摆的探测器疯狂闪烁：“检测到高强度电磁辐射和生物信号混合体！这些藤蔓……它们内部有金属纤维网络，囊泡里是……未成形的CW-7单元？”
陈暮心头一凛。难道“枢纽”不是移动指挥车，而是……这东西？
就在这时，厂房深处传来一声轻微的金属摩擦声。
三人立刻隐蔽到一台冲压机后面。陈暮小心探头望去。
大约一百米外，厂房中央的空地上，有一个用废旧金属和零件堆砌成的、简陋却结构分明的“巢穴”。巢穴中央，趴着一只体型远超普通CW-7的个体。
它看起来像一只放大了三倍的“猫”，但结构更加复杂：背上覆盖着暗银色的金属甲壳，甲壳上嵌入了多个传感器和天线；四肢不是爪子，而是可伸缩的机械臂，末端有精细的钳子和切割工具；最骇人的是它的头部——没有眼睛，只有一个不断旋转的、布满镜头的多面体传感器阵列，中央是一个深红色的光源，像一颗冰冷的心脏在搏动。
它的周围，围着六只普通CW-7单元，像仆从一样静立。那只大型个体——很可能就是“枢纽”——正用机械臂从旁边的藤蔓上，小心翼翼地摘下一个囊泡。它用钳子切开囊泡，取出里面蜷缩的、湿漉漉的未成形CW-7，然后连接上几根数据线，似乎在“上传”或“下载”数据。
“它在培育新的单元。”钟摆用唇语说，“那些藤蔓是……生物工厂？”
突然，枢纽的传感器阵列转向了他们的方向！
三人立刻缩回掩体，屏住呼吸。几秒钟后，一只普通CW-7单元迈着轻盈而无声的步伐，朝他们这边走来。
被发现了？不可能，他们没发出任何声音，探测器也屏蔽了信号。
CW-7单元在他们藏身的冲压机前停下，没有进一步靠近，而是伸出前爪，在地上划拉着什么。然后，它转身离开了。
等它走远，陈暮小心地探头看向地面。
那里，用爪痕划出了一行歪歪扭扭的字：
“她在雷达站。别来这里。快走。”
字迹潦草，但意思清晰。是影留下的？还是陷阱？
“她在雷达站……”赵铁军低声重复，“如果这是真的，说明她还活着，而且能自由活动？”
“也可能是被俘后被迫留下的信息，引我们过去。”钟摆警惕地说。
陈暮盯着那行字，又看向远处巢穴中的枢纽。它已经完成了对未成形单元的操作，正将那个失去活性的囊泡丢弃。然后，它抬起头，传感器阵列缓缓转动，似乎在“聆听”或“接收”什么无形的信号。
“先离开这里。”陈暮做出决定，“去雷达站。”
他们原路返回检修井，重新进入地下管道。这次，选择了另一条岔路——根据钟摆的地图，这条管道应该通向管制区边缘，距离雷达站更近。
管道内潮湿阴暗，但相对安全。他们加快脚步，在迷宫般的网络中穿行。大约一小时后，前方出现了向上的阶梯——通往地面的出口。
出口是一个半掩的混凝土掩体，位于管制区边缘的小山坡上。从这里，已经能看到远处山丘顶上的雷达站：一个圆盘形的巨大天线，在晨曦中像一只沉默的巨眼。
掩体外是一片开阔的碎石地，视野很好，但没有任何遮蔽物。从掩体到雷达站山脚，大约八百米的开阔地，中间只有零星的废弃车辆和混凝土块。
“怎么过去？”赵铁军问，“白天，开阔地，我们就是靶子。”
陈暮观察地形。雷达站山脚下，有一片低矮的建筑废墟，可能是以前的营房或仓库。如果能摸到那里，再从背面爬上山丘……
“等晚上。”钟摆建议，“我们有夜视仪，夜间移动更隐蔽。”
“但影可能等不了那么久。”陈暮说，“而且晚上是枢纽和CW-7的活动时间，风险更高。”
他思考了几秒，然后从背包里取出一个望远镜，仔细观察雷达站。
天线塔的基座部分，有一扇厚重的防爆门，紧闭着。门上方，有一个不起眼的通风口。天线塔中部，有一个环形观察平台，平台边缘似乎……有反光？
“平台上有东西。”陈暮把望远镜递给钟摆。
钟摆调整焦距：“是……玻璃？不对，是透镜。有人在平台上设置了观测设备。而且……我看到了一根天线，很隐蔽，不是雷达原有的。”
“影可能在平台上。”陈暮判断，“如果她被俘，敌人不会让她接触通讯设备。如果她自由，那里是理想的观测和信号发送点。”
“但怎么上去？”赵铁军说，“八百米开阔地，然后垂直攀爬至少三十米的天线塔……”
陈暮看向钟摆：“你能制造一次短暂的、大范围的电磁干扰吗？扰乱CW-7的传感器，哪怕只有几分钟。”
钟摆想了想：“用我们带的几个能量电池，加上一些改装，可以制造一次定向电磁脉冲。但范围不会很大，持续时间可能只有三十秒到一分钟。而且一旦使用，我们的位置会彻底暴露。”
“三十秒，够我们冲到山脚废墟。”陈暮计算，“然后利用废墟掩护，接近天线塔。到了塔下，攀爬反而相对安全——CW-7是地面单位，攀爬能力应该有限。”
计划冒险，但似乎没有更好的选择。
钟摆开始改装设备，将三个能量电池串联，连接到一个自制的脉冲线圈上。陈暮和赵铁军检查装备，准备冲刺。
正午时分，阳光最烈，阴影最短——这也是对方可能相对松懈的时候。
“准备好了。”钟摆说，手里拿着一个遥控器，“按下按钮后，脉冲会向扇形方向扩散，覆盖我们前方一百二十度，半径三百米。持续时间……最多四十五秒。”
“四十五秒。”陈暮深吸一口气，“冲！”
钟摆按下按钮。
没有声音，但空气瞬间扭曲了一下，像高温下的热浪波纹。远处，隐约传来CW-7单元短促的、混乱的嘶鸣。
“走！”
三人冲出掩体，以最快速度在碎石地上狂奔！脚步扬起尘土，心跳在耳中擂鼓。每一秒都像被拉长，又像被压缩。
三十秒，冲过四百米。
四十秒，抵达山脚废墟边缘！
一个翻滚躲进残墙后，三人背靠墙壁，大口喘气。身后开阔地上，暂时没有追击的迹象——脉冲干扰似乎生效了。
“下一步。”陈暮调整呼吸，看向不远处的天线塔基座。
从废墟到基座，还有大约一百米，但中间有更多掩体：倒塌的围墙、废弃的吉普车、混凝土碎块。可以分段隐蔽前进。
他们像三只贴地爬行的蜥蜴，利用每一个遮蔽物，缓慢而坚定地靠近。十分钟后，终于抵达了天线塔基座下方。
厚重的防爆门紧闭着，边缘锈蚀，但显然不久前被打开过——地面有新鲜的拖拽痕迹。通风口很高，但旁边的金属爬梯可以上去。
“我上去。”陈暮说，“钟摆，你和铁军守在下面警戒。如果听到枪声或打斗，不要上来支援，立刻撤退回灯塔。”
“可是——”
“这是命令。”陈暮打断钟摆，“如果上面是陷阱，没必要所有人都陷进去。你们撤退，至少还能把情报带回去。”
钟摆和赵铁军对视一眼，最终点头。
陈暮检查了手枪和匕首，深吸一口气，开始攀爬。
金属爬梯锈蚀严重，有些横杆已经松动。他小心翼翼，尽量不发出声音。爬到通风口高度时，他停下，观察。
通风口的栅栏已经被拆除了，里面黑洞洞的。陈暮侧耳倾听，只有风声和远处隐约的机器嗡鸣。
他翻身爬进去。通风管道狭窄，只能匍匐前进。爬了大约十米，前方出现光亮和更大的空间——通向天线塔的内部。
他悄无声息地滑出管道，落在一个钢铁平台上。这里似乎是雷达设备的维护层，布满了各种仪表和线缆，但大部分都损坏了。中央有一道旋转楼梯，通往上层平台。
就在他准备上楼时，身后传来极其轻微的、金属摩擦的声音。
陈暮瞬间转身，举枪！
一个身影从堆积的仪表箱后面缓缓走出来。
是影。
但她看起来……不对劲。
她的衣服破烂，沾满污迹和干涸的血渍，左臂不自然地垂着，显然受了伤。但最让人不安的是她的眼睛：眼神空洞，焦距涣散，像在看着陈暮，又像透过他看着别处。
“影？”陈暮压低声音，“你怎么样？”
影没有回答，只是慢慢地抬起右手，指向旋转楼梯的上方。
陈暮顺着她指的方向看去。楼梯顶部，平台的边缘，似乎坐着一个人。
他握紧枪，慢慢靠近楼梯。影没有阻止，只是站在原地，像一尊失去动力的雕像。
爬上旋转楼梯，顶部的景象让陈暮呼吸一滞。
平台中央，摆着一张从下面搬上来的旧椅子。椅子上，坐着一个穿着破烂白大褂的老人。他瘦得皮包骨头，头发稀疏花白，但眼睛异常明亮，像两颗燃烧的炭火。
老人手里拿着一本笔记本，正用一支快要没墨的笔，在上面快速写着什么。他的身边，散落着各种仪器零件、数据线、还有几个……已经失去活性的CW-7单元残骸。
“啊，终于来了。”老人头也不抬，声音沙哑但清晰，“比我想象的慢了点。不过也好，给了我时间整理数据。”
陈暮的枪口对准他：“你是谁？影怎么了？”
“我是谁？”老人终于抬起头，露出一个古怪的笑容，“一个失败者。一个本该在七年前就死掉，却因为怕死而活下来的懦夫。你可以叫我……‘园丁’。”
他放下笔记本，慢慢站起来。他的动作很僵硬，像生锈的机器。
“至于她……”园丁看向楼下呆立的影，“她是个好样本。意志力很强，居然能在我的初级神经干扰下，还能保留一点自我意识，给你留下警告信息。可惜，也仅此而已了。”
神经干扰。陈暮明白了。影不是被武力制服，是被控制了。
“你想干什么？”陈暮的手指扣在扳机上。
“我想……纠正一个错误。”园丁张开双臂，像是在拥抱整个废墟的世界，“七年前，我是第七生物研究所‘深渊’项目的主工程师。我创造了那些怪物，我以为那将是人类进化的下一步。然后，核爆发生了，一切都毁了。”
他的眼神变得狂热。
“但我活下来了。我找到了这个雷达站，修复了一部分设备，最重要的是……我发现了‘它’。”
“它？”
“CW-7网络的主控制核心。”园丁走向平台边缘，指着远处厂房的方向，“核爆摧毁了主控制系统，但核心程序和一个基础生产单元幸存了下来，与地下变异的金属共生藤蔓融合了。它开始自我复制，自我进化，但它缺少……方向。它只是一台机器，遵循着过时的指令：监视、汇报、维持。”
他转回头，盯着陈暮。
“而我，给了它新的指令。我重新编程了核心，让它成为我的‘园圃’。那些藤蔓，是我的培育床；那些CW-7，是我的园丁和哨兵；那些深渊实验体……是我的失败品，需要清理的杂草。”
陈暮感到一股寒意。“所以地下实验体的躁动，是你故意激发的？你想借我们的手清理它们？”
“聪明。”园丁点头，“深渊实验体已经失控，对我和我的园圃都是威胁。而你们，有能源，有人力，有战斗的意志。完美的工具。至于沉默堡垒那些伪君子……他们以为自己是救世主？不，他们只是胆小鬼，躲在洞里不敢面对真正的未来。”
“未来？你所谓的未来，就是制造更多的怪物？”
“不是怪物，是‘新人类’！”园丁的声音陡然拔高，“融合生物适应性和机械精密性的完美生命！不需要脆弱的肉体，不需要混乱的情感，只需要效率和进化！看看影——我只是用最低级的干扰信号，就让她失去了反抗能力。如果我用完整协议，我可以让她成为我最忠诚的园丁，甚至……成为新的‘枢纽’载体！”
陈暮终于明白了。园丁想要的不是摧毁灯塔，也不是占领电站。他想要的是……实验体。特别是像影这样，已经接受过神经接口改造、但又保留着强大意志和战斗技能的“高级样本”。
“小雅也是你的目标。”陈暮说。
“哦，那个小女孩。”园丁笑了，“完美的空白画布。未经污染的神经接口，年轻的可塑性……她会成为我最杰出的作品。不过不着急，等我处理完这里的杂草，自然会去取。”
谈话到此结束。陈暮知道，必须在这里解决这个疯子。
他扣动扳机。
但枪没有响。
不，不是没响，是……动作慢了。他的手指像是陷进了粘稠的胶水里，每一个指令从大脑传递到肢体，都变得异常迟缓。
“感觉到了吗？”园丁慢慢走近，“这个平台周围，我布置了加强型的神经干扰场。所有进入范围的生物，神经系统都会逐渐麻痹。你还能站着，意志力已经不错了。”
陈暮咬紧牙关，试图移动，但身体越来越沉重。视野开始模糊，他看到园丁从口袋里掏出一个小小的、像遥控器的东西。
“现在，让我看看你的潜力。”园丁按下按钮。
楼下，影的身体猛地一震！她的眼睛瞬间变得血红，机械地转过身，开始攀爬楼梯！
她被完全控制了！
陈暮挣扎着想举枪，但手臂像灌了铅。影已经爬了上来，手里握着一把匕首——正是她自己的武器。她的脸上没有任何表情，只有冰冷的杀意。
“杀了你，他会很伤心吧。”园丁饶有兴致地观察，“但没关系，痛苦和失去，也是很好的催化剂。也许能激发出你神经接口的潜力呢？”
影逼近。陈暮能看清她眼中的血丝，能看到她微微颤抖的嘴唇——那是她残存意识在与控制搏斗的痕迹。
“影……醒醒……”陈暮用尽力气挤出声音。
影的动作顿了一下。但仅仅是一下。
匕首抬起，对准陈暮的咽喉。
就在这一刻，楼下传来能量步枪的射击声！子弹打在平台边缘，溅起火花！
是钟摆和赵铁军！他们没有撤退！
干扰场对远距离射击无效！钟摆的精准点射迫使园丁躲到设备后面！影也因为这突如其来的干扰而动作一滞！
机会！
陈暮用尽最后的意志力，向前扑倒！不是扑向影，而是扑向园丁！
他撞在老人身上，两人一起翻滚！园丁手里的遥控器脱手飞了出去，落在平台边缘！
“不！”园丁尖叫，试图爬过去捡。
但陈暮死死抱住他的腿！影因为失去直接指令，陷入短暂混乱，站在原地，眼神在空洞和挣扎之间切换。
楼下，钟摆和赵铁军已经冲进天线塔底层，正在攀爬楼梯！
园丁绝望地伸手，指尖离遥控器只有几厘米……
陈暮咬牙，用头狠狠撞向园丁的后脑！
一声闷响。园丁软倒在地，昏了过去。
几乎同时，神经干扰场的效力开始减弱。陈暮感到身体的控制权逐渐回归。他踉跄站起来，捡起那个遥控器，狠狠摔在地上，踩得粉碎。
影身体一软，跪倒在地，剧烈地咳嗽，眼神恢复了清明——虽然依然充满痛苦和混乱。
钟摆和赵铁军冲上平台，看到这一幕，都愣住了。
“陈暮！你没事吧？”赵铁军扶起他。
“我没事……”陈暮喘息着，看向影，“她需要帮助。”
钟摆检查园丁：“他还活着，但头部受创，暂时醒不过来。”
陈暮走到平台边缘，看向远处厂房的巢穴。干扰场消失后，那边的CW-7单元似乎察觉到了异常，开始集结，朝雷达站方向移动。
“我们得立刻离开。”陈暮说，“带上园丁，他是关键情报源。钟摆，收集这里所有的数据和设备。铁军，你和我轮流背影。”
“那些CW-7怎么办？”赵铁军指着远处正在逼近的银灰色身影。
陈暮看向园丁昏厥的脸，又看向脚下破碎的遥控器。
“没有了他的直接指令，它们可能会恢复基础程序，或者陷入混乱。”钟摆分析，“但巢穴里的枢纽可能还有自主行动能力。我们必须尽快返回灯塔，制定清除计划。”
没有时间了。他们迅速行动：钟摆快速拆解平台上的观测和通讯设备；赵铁军将园丁捆好背上；陈暮扶起虚弱的影，将她的手臂搭在自己肩上。
“能走吗？”他问。
影点头，嘴唇抿成一条线，没有说谢谢，但眼神里有一种沉重的东西。
他们沿着原路撤退。下天线塔，穿过废墟，重新进入地下管道。身后，CW-7单元的嘶鸣声越来越近，但它们似乎缺乏协调，没有形成有效的追击阵型。
在管道中狂奔了一个小时，终于回到了相对安全的区域。暂时甩掉了追兵。
陈暮停下，让所有人稍作休息。影靠着管道壁坐下，闭着眼睛，胸口剧烈起伏。
“他……读取了我的记忆。”她突然开口，声音嘶哑，“关于灯塔，关于小雅，关于你们所有人的……弱点。”
陈暮心头一沉。
“但我也……反向捕捉到了一些他的记忆碎片。”影睁开眼睛，眼神锐利起来，“枢纽不是唯一的。在工业园区更深处，还有其他巢穴。而且……黑石确实还存在，他们也在寻找枢纽和园丁。园丁之所以急着清理深渊实验体和接触我们，是因为黑石正在逼近。”
更多坏消息。但至少现在，他们手里有了园丁这个活情报。
“先回灯塔。”陈暮说，“然后……我们需要一场会议。关于如何应对即将到来的、真正的战争。”
他们继续前进。黑暗的管道前方，隐约能看到出口的光亮。
那是灯塔的方向。
是家的方向。
但陈暮知道，带回园丁和影，不是结束。
而是一场更大风暴的开始。
光依然在亮。
但黑暗中的狩猎者，已经不止一个。
而他们，必须成为更狡猾的猎人。
才能守护这束光。
守护这个，他们称之为“家”的地方。