莲花峒在南境群山深处。从三和制药厂出发，走公路要绕大半个县城，耗时三个多小时。但如果翻山，直线距离只有十四公里。
顾远征选了翻山。
出发时间定在凌晨三点。这个时间段人的警惕性最低，生理机能处于谷底。哪怕是训练有素的哨兵，三点到四点之间也是最容易走神的时段。
雪狼小队精简到六个人。顾远征、霍岩、猴子、影子、老炮，加上顾珠。蝎子右肩伤没好利索，被留在制药厂看守。石头带另外几个队员配合南境侦察连封锁外围。
凌晨两点半，六个人在制药厂后门集合。
南境的山不像北方那种光秃秃的石头山。这里满眼都是密不透风的亚热带植被，芭蕉叶子比人脸还大，地上的腐叶层踩下去没过脚踝，软得像踩棉花。空气潮得能拧出水来。
猴子走在最前面开路。他的砍刀别在腰后，但没用。这种密林里砍出来的痕迹就是给追兵画箭头。他用手拨开枝叶，脚步落在树根和石头上，不碰腐叶层。
顾珠被顾远征背在背上。八岁的身板在这种山地行军中是硬伤。她的腿短，步幅跟不上。背着走效率最高。
系统的夜视扫描铺在视网膜上，方圆三百米的地形清清楚楚。前方的每一棵树、每一块石头、每一条蛇虫鼠蚁的活动轨迹，全部标注。
“前方八十米，两点钟方向有个泥坑。绕左边走。”顾珠趴在顾远征肩膀上低声报路。
顾远征脚下一转，带着队伍避开了那片在黑暗中完全看不出深浅的烂泥。
猴子回头瞄了一眼，小声嘀咕：“每次跟小神医出任务，感觉自己是个废物。尖兵的活全被她干了。”
“闭嘴走路。”霍岩在后面踹了他一脚。
翻过两道山脊，天边泛起鱼肚白。莲花峒的北坡在晨雾中露出一片灰黑色的石壁。矿洞的入口就在半山腰的一处崖壁下方。
影子提前二十分钟到达预设的观察点。他趴在一棵老榕树的气根背后，用狙击镜扫了一遍矿洞周边。
“入口处有两个人。”影子的声音从耳机里传来，“穿民工服，一个坐在洞口左边的石头上抽烟，另一个在往洞里搬箱子。腰上别着家伙。”
穿民工服、腰上别家伙。这两个词放在一起，在偏远山区的废弃矿洞口出现，不需要多解释。
“箱子多大？”顾远征问。
“军用弹药箱的尺寸。绿皮铁箱。”
“他们在转移物资。”顾珠判断，“中转站收到制药厂那边断联的异常后，启动了撤离预案。但矿洞里东西多，一时半会搬不完。”
顾远征从树丛中观察了三十秒。矿洞入口是个约两米高、一米五宽的拱形洞口，用旧木头做了简易的支撑框架。洞口外的空地上停着一辆蒙着油布的手扶拖拉机。
“影子，洞口右侧岩壁上方有没有射界？”
“有。往上爬八米，有个突出的岩台，能俯瞰洞口全部区域。”
“你上去。”顾远征下令，“等我信号。”
影子无声地消失在榕树根后面。
五分钟后，影子的声音再次传来：“到位。视野清晰。洞口那个抽烟的换了姿势，侧身朝里头喊了一嗓子。里面有人应声。至少三个人。”
洞外两个加里面至少三个。五个人。
顾远征蹲在灌木丛里，左手比出战术手势。老炮和猴子绕到洞口右翼。霍岩正面压上。他自己带顾珠从左侧接近。
行动开始前，顾珠拍了拍顾远征的肩膀。
“等等。”
她闭上眼，天医系统的扫描波段全力穿透山体岩层。矿洞内部的结构逐渐在脑海中成型。
主巷道向山体内部延伸了大约一百二十米，坡度向下约十五度。巷道在八十米处分了个岔，左岔通向一个坍塌的采矿工作面，已经堵死了。右岔继续向深处延伸。
在右岔尽头，有一片面积不小的空腔——天然溶洞。热源扫描显示溶洞里有大量物资堆放和电子设备的电磁信号。
另外还有两个热源在溶洞深处移动。不是搬箱子的动作，是在操作某种设备。
“矿洞深处有溶洞，是他们的核心据点。里面至少还有两个人。”顾珠睁开眼，“主巷道八十米处有个岔道口，左边死路，右边通溶洞。”
顾远征把这些信息消化完，调整了手势。猴子和老炮的任务从控制洞口改为进洞后封锁岔道口。
“还有一件事。”顾珠补充，“溶洞里有一个热源的温度分布不太正常。不是改造人那种，但心率和体温都偏高。像是重病或者……极度虚弱的状态。”
“重病？”
“说不准。进去看了才知道。”
顾远征点头。不再耽搁。
信号弹没有。这种环境下用不着那么大的动静。顾远征用手指在耳机上敲了两下，清脆的“嗒嗒”声就是进攻信号。
影子的第一枪在信号发出后零点三秒打响。
洞口那个抽烟的男人正好把烟屁股弹出去。子弹从上方岩台射下，精准命中他的右手肘关节。人还没来得及叫，枪就从手里飞了出去。
同一时间，霍岩从正面灌木丛里弹射而出，56式冲锋枪的枪托砸在第二个人的后脑上。那人扛着铁箱子，双手被占，连抬胳膊格挡的机会都没有，一声没吭栽在地上。
两个哨兵在三秒内被解决。
顾远征第一个冲进矿洞。矿洞里的空气冰凉刺骨，跟外面的闷热判若两个世界。头顶的木头支撑框架上挂着一盏接着长线的矿灯，昏黄的光照出前方潮湿的巷道壁。
脚步声在狭窄的巷道里放大了数倍。往里跑了不到四十米，前方传来急促的喊声和上膛的声响。
“谁？！”
顾远征没答话。
五四式的枪声在矿洞里的回响震得耳朵疼。第一枪打灭了巷道顶上的矿灯，整个通道陷入黑暗。
猴子从后面摸上来，贴着巷道左壁无声前进。黑暗里，对面的人慌了，乱开了两枪。子弹打在岩壁上崩出石屑。
“趴下！”
顾珠报出位置：“正前方十二米，靠右壁，两个人。一个蹲姿，一个站姿。”
顾远征左手从腰间摸出一个东西，是制药厂行政楼里顺来的一个铁皮文具盒。他把文具盒往前方的黑暗里用力一扔。
铁盒子在地上弹了两下，发出清脆的金属碰撞声。
对面的两个人条件反射地朝声音方向开枪。枪口闪光在黑暗中暴露了他们的精确位置。
顾远征两枪。一枪一个，全打膝盖。
惨叫声在巷道里回荡。
猴子冲上去缴枪，把两个人按在地上反绑。霍岩跟上，踹开了岔道口堆放的杂物。
右侧岔道更深，空气里的味道也变了。矿洞特有的石头和泥土气息中，夹杂着一股药品和消毒水的味道。
顾珠从顾远征背上滑下来，自己走。巷道在这一段变宽了，勉强够两人并肩。
走了大约四十米，脚下的地面突然变得平整——有人用水泥做过简易硬化处理。巷道壁上出现了电线和灯座。
又走了二十米，右前方出现光亮。
溶洞。
老炮走在最前面，他刚要迈过最后一道岩石门槛，猛地收住脚。
“等等。”他蹲下来，拿出小手电照了照门槛。
门槛下方的石缝里，嵌着一根细如发丝的金属线。绊发雷。
“地雷。”老炮吸了口气，“土制的。TNT装药，量不大，但在这种洞里炸，碎石能把人打成筛子。”
他趴在地上，用两根手指小心翼翼地拆除绊线。动作慢得能看见他指尖上的汗珠。
三十秒后，绊线被剪断。老炮长出一口气，把土雷从石缝里抠出来放到一边。
“过。”
溶洞比顾珠扫描到的更大。天然形成的穹顶足有五六米高，钟乳石从顶上垂下来，在灯光下泛着湿漉漉的光。
地面被简单平整过，堆放着大量的木箱和铁桶。有些箱子已经被打开了，里面是成捆的文件资料和试验记录本。
溶洞深处，两台老式柴油发电机正在运转，嗡嗡声在石壁间反复弹跳。发电机旁边接着几台无线电设备和一台笨重的磁带录音机。
一个穿灰布衣服的男人正弓着腰，拼命往一个铁桶里塞文件。铁桶底下堆着浸了煤油的破布。他手里攥着一盒火柴。
“放下。”顾远征的枪口对准他的后脑。
那人转过身。四十来岁，精瘦，脸上的表情混合着恐惧和决绝。他手里的火柴盒抖得厉害。
“你再往前一步，我就点了。”他嘴唇哆嗦，“烧了这些东西，大家一拍两散。”
顾远征没往前。他扫了一眼铁桶里的文件数量和煤油浸布的位置，这人一旦划火柴，在煤油蒸汽的浓度下，整个溶洞都会变成焚化炉。
僵局。
顾珠从顾远征身后走出来。
灰布衣服的男人看到一个小女孩出现在这种地方，愣了半秒。
就这半秒。
一枚钢珠从弹弓皮兜里弹出，打在他手腕上。火柴盒飞出去，落在离铁桶两米远的地面上。
猴子几个箭步冲上去，一脚踩住火柴盒，反手把那人摁在地上。
“搜。”顾远征说。
霍岩翻他的口袋，摸出一把钥匙、一沓皱巴巴的现金、一张折了角的黑白照片。
照片上是一个年轻女人抱着个婴儿。照片背面用钢笔写了一行小字：小玲周岁。
顾珠没看照片。她走向溶洞最深处。
扫描显示的那个异常热源，就在最里面的一个天然石室里。石室的入口用一块军用帆布帘子遮着。
顾珠掀开帆布。
石室里支着一张行军床。床上躺着一个人。
女人。三十岁上下。面容极度憔悴，颧骨高耸，两颊深陷。手腕上扎着输液针头，连着挂在石壁凸起处的一瓶葡萄糖。
她的腹部隆起。
怀孕了。至少七个月。
顾珠站在行军床前，全息扫描自动展开。数据在视网膜上刷了满屏。
这个女人的身体状况极其糟糕。严重营养不良，贫血，肾功能指标临界。但让顾珠真正皱起眉头的，是她腹中胎儿的扫描结果。
胎儿的脊椎骨节间，有三个规则排列的金属异物信号。
跟地下第二层培育皿里那些胚胎一模一样的神经接口雏形。
有人在活人的肚子里，对未出生的孩子进行改造。
顾珠的手指微微收紧。她站在昏暗的石室里，听着行军床上女人虚弱的呼吸声，和从溶洞外传来的发电机嗡鸣。
顾远征掀帘子走进来。他看到床上的女人，看到那个隆起的腹部，脚步停了。
父女俩对视了一眼。
“爹。”顾珠的声音很轻，“园丁没走远。他把最重要的实验品留在这里，说明他随时会回来检查。”
行军床上的女人在这时动了一下。她费力地睁开眼睛，浑浊的目光扫过面前的两个人。
她干裂的嘴唇翕动了几下。
“……救我。”
声音细得几乎听不见。
“救救我的孩子。”