太平兴国六年正月十四，丑时，汴京。
夜色如浓墨泼洒，整座都城沉浸在沉睡中。只有更夫敲梆的单调声响，偶尔划破寂静。朱雀门外的驿道上，九骑快马如离弦之箭般冲破夜幕，马蹄铁与青石板撞击出急促的脆响，在空旷的街道上回荡。
赵机伏在马背上，寒风如刀割面。从真定府到汴京二百余里，他们换了三次马，只用了三个时辰。此刻他浑身汗湿，肩背肌肉因长时间保持骑姿而酸痛，但眼神依旧锐利如鹰。
“吁——”在吴元载府邸后巷，赵机勒住马缰。战马人立而起，喷着白沫喘息。
亲兵队长王猛翻身下马，上前叩响角门。三长两短，是约定的暗号。门内传来窸窣声，片刻后，角门开了一条缝，露出门房警惕的脸。
“是我，赵机。”赵机压低声音。
门房一惊，连忙开门：“赵转运！您怎么……”
“吴枢密可还醒着？”
“枢密在书房，小的这就去通报！”
赵机摆手：“不必惊动，我直接去。”说罢大步穿过庭院，直奔书房。
吴府书房果然亮着灯。吴元载披着外袍，正在灯下批阅公文，见赵机推门而入，先是一愣，随即脸色沉了下来：“赵机！你怎敢擅离职守，无诏入京！”
赵机单膝跪地：“下官知罪。但事态紧急，不得不来。”他简要将清风观密道、归云庄遇袭、李晚晴失踪、刘承规运兵器出城等事禀报。
吴元载越听脸色越凝重，待赵机说完，他起身在书房踱步，烛火将他的影子拉得忽长忽短。
“清风观密道……此事我也隐约听闻，只当是宫廷秘闻，没想到竟被用于通敌！”吴元载停下脚步，眼中寒光闪烁，“‘三爷使者’……好大的胆子！竟敢在汴京天子脚下，策划如此阴谋！”
“枢密，当务之急是阻止兵器出城，擒拿刘承规与‘三爷’。”赵机急道，“曹珝只有十人，李晚晴生死未卜，下官请求枢密调兵围剿！”
吴元载沉吟：“调兵需兵部调令，或陛下手谕。此刻宫门已闭，如何请旨？”
“非常之时，当行非常之事！”赵机抬头，“下官愿一力承担擅自调兵之罪，只求阻止阴谋！”
吴元载凝视赵机良久，缓缓摇头：“你承担不起。无诏调兵，形同谋反。赵机，你可知若此事败露，不仅你要掉脑袋，连我也会受牵连？”
“下官知道。”赵机咬牙，“但若让兵器运出，布防图泄露，边关危矣！届时辽军长驱直入，生灵涂炭，我辈皆为千古罪人！”
这番话击中了要害。吴元载闭上眼，深吸一口气。他是枢密副使，掌管军务，比谁都清楚边防图泄露的严重后果。
“你可有证据？”他问。
“有！”赵机从怀中取出曹珝的密信、刘三郎等老兵的证词、磁州截获的账册抄本，“这些足以证明刘承规划卖官铁、私通辽国。‘三爷’虽身份未明，但其谋划之事已昭然若揭。”
吴元载快速翻阅，脸色越来越难看：“孙何……他也牵扯其中？”
“孙何是朝中内应，与刘承规往来密切，收受兵器贿赂，阻挠新政。”赵机道，“监察御史李惟清、张纶已掌握部分证据，明日将回京面圣。”
“李惟清……”吴元载思索，“此人虽与孙何同属清流，但秉性刚直，若证据确凿，应会秉公办理。但孙何毕竟是礼部侍郎，门生故旧遍布朝野，要扳倒他，需铁证如山。”
“所以必须擒获刘承规与‘三爷’，取得口供。”赵机道，“枢密，不能再犹豫了！”
吴元载终于下定决心：“好！我虽无权调兵，但可调用皇城司一部。皇城使王继恩曾受你恩惠，且他掌管宫廷禁卫，有权在汴京调动少量兵力。我这就写手令，你持令去找他。”
“王继恩？”赵机想起管家供词中提及孙何曾送刀剑给王继恩侄子，心中闪过一丝疑虑，“他可靠吗？”
“王继恩是聪明人，知道该站哪边。”吴元载提笔疾书，“况且此事涉及宫廷密道，他身为皇城使，若让贼人利用密道出入皇宫，他也难逃失职之罪。”
手令写好，盖了私印。吴元载郑重交给赵机：“记住，只擒首恶，勿伤无辜。若事成，功在社稷；若事败……你我都要做好最坏打算。”
“下官明白！”
赵机接过手令，转身欲走，吴元载叫住他：“等等。赵机，你名‘机’，与陛下名‘炅’音近，此事已被孙何等人利用，在朝中散播谣言，说你‘天命所归’，有僭越之心。陛下虽未表态，但心中必有疑虑。此次行事，务必谨慎，切莫授人以柄。”
“下官谨记。”
离开吴府，赵机率亲兵直奔皇城司衙门。丑时三刻，皇城司灯火通明，王继恩果然还未歇息。
这位权势宦官年约五十，面白无须，眼神精明。他看完吴元载手令，又听了赵机禀报，沉吟良久。
“清风观密道……咱家确实知晓。”王继恩尖细的声音在静夜中格外刺耳，“那是先帝为防宫变所建，知道的人不超过五个。没想到啊没想到，竟被宵小利用。”
“王都知，事不宜迟，请速调兵围剿。”赵机道。
王继恩却未立即答应，而是问：“赵转运，你可知孙侍郎与咱家的关系？”
赵机心中一凛，坦然道：“略有耳闻。但下官相信，王都知深明大义，必不会因私废公。”
“好一个深明大义。”王继恩笑了，笑容却未达眼底，“咱家是宫中人，宫中人最懂一个道理：风往哪边吹，就往哪边倒。孙侍郎是礼部重臣，清流领袖；赵转运是边臣新贵，陛下赏识。你说，这风该往哪边吹？”
这是在要价了。赵机沉声道：“下官不敢妄测风向。但下官知道，通敌卖国是诛九族的大罪，谁沾上，都得掉脑袋。王都知掌皇城司多年，当知其中利害。”
王继恩眼神闪烁，终于点头：“罢了，咱家就赌这一把。赵转运，咱家可以调两百皇城司精锐给你，但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，擒获之人，需由皇城司审讯。第二，此事若成，你在陛下面前，要替咱家美言几句。”
“只要不耽误正事，审讯之事可由皇城司主导。”赵机道，“至于美言……王都知若能立此大功，陛下自有封赏，何需下官多言？”
王继恩满意地笑了：“赵转运果然爽快。来人！”
一名皇城司干员应声而入。
“调丙字队、丁字队，全副武装，随赵转运前往清风观。记住，一切听从赵转运调遣。”
“是！”
寅时初，两百皇城司精锐集结完毕，黑衣黑甲，刀弓齐备，沉默如铁。赵机翻身上马，王猛等人紧随其后。
“目标清风观，出发！”
队伍如黑色洪流，在夜色中疾行。街道上空无一人，只有马蹄声如雷滚动。
与此同时，清风观。
曹珝伏在松林中，已能看见观内人影晃动。子时已过，刘承规的人开始搬运木箱，一箱箱兵器被抬上马车，准备运走。
“将军，他们快装完了。”副手低声道，“要不要动手？”
“再等等。”曹珝咬牙，“转运让我们等援兵，现在动手，寡不敌众。”
“可他们要走了！”
曹珝何尝不急。但他必须等，等赵机的援兵，等一个万全之机。
就在这时，观内忽然传来一声惨叫！接着是兵刃碰撞声、呼喊声！
“内讧了？”副手惊道。
曹珝凝目望去，只见观内火光晃动，人影交错，显然爆发了冲突。片刻后，西角门猛地打开，一人踉跄冲出，竟是刘承规！他浑身是血，左臂耷拉着，显然受了重伤。
“救……救命！”刘承规嘶喊。
数名黑衣人追出，刀光直劈！
曹珝再也按捺不住：“救人！上！”
十名老兵如猛虎出闸，直扑观门。黑衣人们显然没料到暗处还有伏兵，一时慌乱。曹珝一刀劈翻两人，冲到刘承规身前。
“曹……曹珝？”刘承规瞪大眼睛。
“刘承规，你涉嫌通敌卖国，跟我走！”曹珝厉喝。
“不……不是我！是‘三爷’！他要杀我灭口！”刘承规惊恐道，“我……我有证据！布防图是假的，真的图在……”
话未说完，一支弩箭破空而来，正中刘承规后心！他身体一僵，口中涌出鲜血，栽倒在地。
“谁！”曹珝抬头，只见观墙上一道黑影一闪而逝。
“追！”
但已经来不及了。黑衣人见刘承规已死，迅速退回观内，关闭角门。曹珝带人冲到门前，发现门已从内部闩死。
“撞开！”
众人正要撞门，观内忽然传出机簧转动声，接着是重物移动的闷响。
“他们在开密道！”曹珝急道，“快！”
就在这时，远处传来密集的马蹄声。曹珝回头，只见长街尽头，一支黑衣黑甲的队伍疾驰而来，为首者正是赵机！
“转运！”曹珝大喜。
赵机率队赶到，见地上刘承规的尸体，脸色一沉：“来晚了？”
“‘三爷’杀人灭口，逃回观内，正在开密道！”曹珝急禀。
赵机立即下令：“围住道观，前后门堵死！王都知，密道出口在皇家猎苑，请你派人速去封锁！”
王继恩点头，指派五十人赶往猎苑。
“其余人，破门！”
皇城司精锐撞开观门，冲入观内。道观中空无一人，只有地上散落的兵器箱和斑斑血迹。正殿神像后，一个黑黢黢的洞口赫然在目，洞内传来隐约的脚步声。
“追！”赵机率先冲入洞口。
密道狭窄潮湿，仅容两人并行。壁上每隔十步有油灯，照得通道幽暗诡异。众人疾行约半刻钟，前方传来光亮和流水声——是出口！
冲出密道，眼前是一片树林，远处可见猎苑围墙。地上脚印杂乱，延伸向不同方向。
“分头追！”赵机下令。
队伍分成四队，散入林中搜索。赵机与曹珝率一队往北，刚追出百余步，前方忽然传来打斗声！
众人加速冲去，只见林间空地上，三名皇城司士兵正与两个黑衣人缠斗。地上还倒着一人，身着男装，肩头染血——是李晚晴！
她还活着！但已昏迷不醒。
“保护李医官！”赵机厉喝，挥剑加入战团。
那两个黑衣人武功高强，但寡不敌众，很快被制服。赵机上前查看李晚晴伤势，见她肩头箭伤虽深，但未中要害，只是失血过多，加上河水浸泡，寒气入体，才昏迷不醒。
“快送医！”赵机急道。
曹珝上前检查两个黑衣人，揭开面巾，是两个陌生面孔。搜身，只找到几枚铜钱和匕首，无身份标识。
“应该是‘三爷’的死士。”曹珝判断。
赵机点头，正要询问，远处忽然传来号角声——是猎苑方向！
“王都知那边有发现！”
众人押着俘虏，抬着李晚晴，赶往猎苑。到了出口处，只见王继恩已控制局面，地上躺着七八具黑衣人尸体，还有三辆马车，车上木箱散落，露出里面的兵器。
“跑了几个，擒获五个。”王继恩脸色难看，“但‘三爷’不在其中。据俘虏招供，‘三爷’根本就没进密道，他在观内就脱身了。”
“金蝉脱壳……”赵机咬牙，“好个狡猾的‘三爷’！”
“不过，也不是全无收获。”王继恩指向一辆马车，“这车上有特殊标记，咱家认得，是……”
话未说完，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，打着“殿前司”旗号，为首者是个中年将领，面色冷峻。
“皇城司在此办案，何人擅闯！”王继恩喝道。
那将领下马，亮出腰牌：“殿前司都指挥使高琼，奉陛下口谕，请赵机赵转运入宫觐见。”
众人一惊。陛下已经知道了？
高琼看向赵机，语气不容置疑：“赵转运，请吧。陛下……等你多时了。”
赵机深吸一口气，看向昏迷的李晚晴，又看向曹珝、王继恩，最后望向东方渐白的天色。
黎明将至，风暴已起。
而这场风暴的中心，就在那座巍峨的皇宫之中。
他整理衣冠，平静道：“臣，遵旨。”