“凭什么？”
团岑书院里，郑应昌气到跳脚。
“不是，我当日跟你坐在一起，被黄会等人排挤的不止有你陈文瑞，我也很受伤的好不好？”
“凭什么论功行赏了，太后就只记得你陈凡，便看不见我郑应昌了？不公平！黑幕！”
在场的马夔、韩辑、暴彪等人，对这位郑先生的抽风举动早就习以为常，可旁边的祝咏、唐璣等全都长大了嘴巴，一副世界观崩塌的感觉。
陈凡看了看他，没有搭理，转头对传递消息的韩辑道：“官复原职可以，但要我提督湖广学政恐怕恕难成行。”
韩辑闻言，头皮都麻了。
陈凡之前便惹得太后不快，这次好不容易一次会文让太后回心转意，若是再落太后的面子，那……
“马九畴、马夔父子都是湖广生员，若我提督湖广学政，恐有瓜田李下之嫌！”
马夔闻言，感动得连忙跪倒在地哽咽道：“学生不能耽误了夫子的前程，自愿与父亲再等三年。”
郑应昌也劝道：“你就别傻了，一省大宗师，这是多少人求都求不来的机会，你就这么放弃了？”
陈凡摇了摇头，推开一叠写给叶选的《西游记》故事梗概，然后提笔便写起奏疏来。
郑应昌见陈凡动真格的，连忙凑了过去看。只见陈凡写道：
伏蒙圣恩，懿旨下颁，令臣复原翰林院侍读学士、左春坊左庶子原职，加按察司佥事衔，提督湖广学政。恩纶叠沛，雨露重沾，臣捧读明旨，感激涕零，罔知所措。
臣本寒儒，猥登鼎甲，屡沐朝廷破格之眷。前者静养西郊，待罪闲散，未弃沟壑。今太后、圣朝不念臣愚拙，复臣清秩，更授一省文衡之寄，倚任深重，臣粉身难报。
然职任学政，掌一省岁科两试、甄别士子、风励文教，系士林之进退、风化之兴衰，最号至公，一毫不可私徇。
臣有不得不据实上陈者：
湖广生员马九畴、马夔父子，久从臣游，受业书院，实属臣平日私授门生。师徒名分，朝野共知。
若臣一旦持衡楚省，操校士之权，临考甄别、进退士子之际，二人适在臣辖下诸生之列。纵使臣公心如水、纤毫无私，阅卷必避、取士必严，然迹涉瓜李，嫌疑难泯。
……………………
过了两日，朝廷颁下旨意。
谕陈凡：览卿所上辞疏，已知避嫌之请。马氏生员父子，既为卿门下受业之士，若留在湖广籍内应试，确有瓜李之嫌。今特准其所请，特许二人改籍南直隶，今后岁科、乡试，俱于南直赴考，楚省校士，不复关涉二人。
卿久居山书院，耽于闲游，疏于案牍，此非词臣体国之道。今既复原官，翰林院、春坊职事不可荒废。仍着加按察司佥事衔，提督湖广学政。速料理行装，赴楚莅事，毋得再托故辞。钦此。
传旨的内官宣读完，将旨意递到陈凡手中。
陈凡接过旨意，人都麻了。
他本意是想避嫌，没想到却将马九畴父子“赶”去了南直隶参加乡试。
那可是南直隶啊，天下科举最难的地方。江南才子云集，每科乡试名额有限，考生如云，竞争惨烈，号称科举险地。
湖广文风虽盛，却远不及南直的内卷程度。
马家父子本是湖广生员，就地应试在陈凡看来是有把握的，可一旦移入南直隶，无异于投身棘场，登科的机会瞬间稀释数倍。
就在陈凡不知所措的时候，一直沉默的马夔好像下定了某种决心，跪地道：“夫子勿忧。南直虽为棘场，学生与家父亦敢发愤苦读，埋首窗下，必当尽力一试，绝不辱没夫子门墙，不给夫子丢人。况且昔日与惠承嗣有约，二人立有赌约，相较谁能先登乡榜。如今同隶南直，同赴秋闱，正好同场较艺，高下自有公论，反倒更显公平，不必再受地域厚薄之议。”
韩辑在旁看得热血沸腾（也不知道他热血个啥）：“不畏苍崖多猛虎，自携书剑向山行。我辈读书人就应该有这般的胆识心胸。”
“科场得失，本就是半凭运气，半凭时运。就算此番秋闱未能折桂，凭你这份不肯避难，直面科场的志气，将来亦是可造之才，来日必有你施展之地。”
马夔听到这番鼓励，也激动了起来：“必不负韩大人期望。”
……
翰林院中，听说官复原职的陈凡到了，整个翰林院全都震动了。
这位状元公，为官没几年，却起起伏伏，官位忽上忽下。
这次大家本以为陈凡恶了太后，定然前途无望了，他本人也蛰居西山，一副逸出尘外的样子。
可让大家没想到的是，这才几日，这家伙不仅官复原职，还挂都察院佥事衔，提督湖广学政去了。
就在陈凡双脚踏入翰林院大门时，新人礼部尚书兼翰林院学士张潮正坐在堂内，听黄会回话。
黄会此番来翰林院，是收拾自己的书卷器物。
他外放岷王府长史的旨意已下，不日便要离京远赴云南。
他趁着入内的机会，特意来拜谒张潮。
“大宗伯学问冠绝词林，掌礼乐、领词垣，朝野无不仰服。”
黄会这短短几日，肉眼可见的消瘦了下去，他腰弯得很低，脸上也没了往日的傲气，“下官往后远在滇南，不能随侍左右，心中实在怅然。”
张潮淡淡坐着，嘴角擎着一丝微笑，听着黄会说话也只是偶尔微微颔首，却并未多言。
正说话间，门外廊下的属吏快步入内，低声禀道：“大宗伯，陈学士到院，已入前堂。”
张潮闻言，“唿”的起身道：“文瑞来了？来了多久了?”
说话间，也顾不上跟前的黄会，只随口丢下一句：“黄编修暂且在此稍候，我去见一见陈学士。”
说罢，便整了整二品绯色官袍，径直迈步向外而去。
黄会僵在原地，方才脸上的笑意瞬间凝住，一句话卡在喉头，手足都有些无处安放。
他方才费尽心机，百般恭维，只盼能得张潮几句提点，留一份情面。
谁知陈凡一到，这位大宗伯竟直接将他撂在屋里，弃之不顾，亲自出去迎接。
黄会望着张潮远去的背影，胸中一股涩意翻涌。
他苦心筹划报国寺文会，为赵王奔走造势，到头来，只落得远放岷藩。
而当初在文会上被他刻意刁难、排挤的陈凡，竟一朝起复，手握一省文衡，连掌词林的大宗伯都要亲自出堂相迎。
“凭什么？”