次日卯时，紫宸殿。
百官肃立，香炉中青烟笔直上升。太皇太后高滔滔端坐帘后，虽已年过五旬，目光仍锐利如昔。
开封府尹范纯仁出列，奏报司马光旧邸火灾及焦尸案。当“苏轼《水调歌头》残页”几字出口时，殿内气息陡然一凝。
御史中丞李之仪率先发难：“陛下，此事蹊跷。司马公旧宅无故起火，尸身偏有苏学士词作——莫非有人欲借司马公之名，行构陷之实？”
他是蜀党中人，意在为苏轼开脱。
洛党一方岂肯沉默？左司谏朱光庭跨步出列，声音洪亮：“李中丞此言差矣！残页在尸身胸口，显是死者紧握之物。若说构陷，何须如此？依臣之见，当严查苏学士昨夜行踪！”
帘后传来高滔滔平静的声音：“苏学士何在？”
苏轼从文官队列中走出，躬身：“臣在。”
“昨夜你在何处？”
“臣昨夜与黄庭坚、秦观等人于丰乐楼饮宴，亥时前归家。”苏轼答得坦然，“期间曾离席半柱香，于后院透气，其余时间皆有人证。”
“半柱香？”朱光庭抓住话柄，“半柱香足以往返城北！苏学士离席时，可有人证？”
苏轼沉默片刻：“无人跟随。”
殿内响起低语声。洛党众人交换眼色，程颐立于队列前端，面色肃然，并未回头。
“程卿，”高滔滔点名，“你如何看？”
程颐转身，向帘后一揖，声音沉缓：“陛下，查案当凭证据，非臆测。残页之事固奇，然笔迹可摹，现场可伪。唯死者身份、死因、火源三者为要。”
他顿了顿，目光扫过苏轼：“然苏学士既无人证，依律当暂避嫌，配合有司调查。”
这话说得滴水不漏，既未指责苏轼，也未偏袒，只强调程序。但“避嫌”二字，已隐含压力。
苏轼抬眼，直视程颐：“程公所言极是。然臣有一问——程公何以知悉起火细节？莫非昨夜亦在旧邸附近？”
殿内哗然！
程颐面色一沉：“苏子瞻，你此言何意？”
“无意，”苏轼拱手，“只是好奇。火灾消息传入宫中不过寅时，程公却似对‘尸身胸口残页’之事已知晓——方才范府尹奏报时，并未提及残页在何处发现。”
众人这才回味过来：是啊，范纯仁只说了“发现残页”，程颐如何知是“胸口”？
程颐眼中寒光一闪：“老臣听闻，乃是从开封府衙役处得知。苏学士莫非疑我与此案有关？”
“不敢，”苏轼语气平静，“只是希望程公亦‘避嫌’。”
两人目光在空中交锋，殿内空气仿佛凝固。蜀洛两党官员各自屏息，新党队列中，蔡京垂目而立，唇角却掠过一丝几不可察的笑意。
高滔滔轻咳一声：“够了。”
殿内顿时肃静。
“范卿，”她道，“此案由开封府全力侦办，限十日内查明。苏学士、程学士皆朝廷栋梁，不得无端猜疑。退朝。”
廊下暗语
退朝后，百官鱼贯出殿。
苏轼走在汉白玉阶上，秋阳刺眼。黄庭坚从后赶上，低声道：“子瞻，今日朝上险矣。”
“清者自清，”苏轼淡淡道，袖中手指却微微收紧。
前方，程颐正与几名洛党官员说话，见苏轼走来，停下话头。两人对视一眼，程颐颔首示意，目光复杂——有关切，有审视，还有一丝难以言喻的疲惫。
擦肩而过时，程颐低声道：“子瞻，小心暗箭。”
苏轼脚步一顿：“程公何出此言？”
“有人欲激化蜀洛之争，你我皆棋子。”程翊说罢，便转身离去。
苏轼立在原地，咀嚼这句话。黄庭坚小声道：“程伊川（程颐号）虽迂，但非阴险之人。他此言，似有警示之意。”
正说着，蔡京缓步走近。他是新党余脉，但在元祐年间低调蛰伏，现任起居郎，常在宫中行走。
“苏学士，”蔡京拱手，笑容温和，“昨夜受惊了。”
苏轼回礼：“蔡起居何指？”
“听闻司马公旧宅失火，思及苏学士曾受司马公知遇，必是心痛。”蔡京语气真诚，“若有需要下官协助之处，尽管开口。”
“多谢蔡起居关切。”
蔡京又似无意道：“说来也巧，下官昨日申时路过旧邸，见司马公那位侄孙正在门外与人说话，神色匆匆。当时未在意，如今想来……”
苏轼心头一动：“与何人说话？”
“距离远，看不清面貌，只知是个戴笠的瘦小身形，似少年。”蔡京叹道，“谁知夜间便遭不测。可惜，可惜。”
戴笠的瘦小身形——与更夫所见吻合。
苏轼盯着蔡京：“蔡起居既目睹，何不报官？”
“已向开封府备案了，”蔡京微笑，“职责所在。”
他再一拱手，翩然离去。黄庭坚望着他背影，皱眉：“此人笑容，总让人觉得……不舒服。”
苏轼不语。蔡京的话，看似提供线索，实则将“戴笠少年”推到台前。而更夫亦见少年——若此少年存在，他是否就是递信之人？是否与火灾有关？
而蔡京，为何“恰巧”路过旧邸？
书房密议
午后，苏轼府邸书房。
黄庭坚、秦观皆在。秦观面色发白：“子瞻，此事分明是冲你而来。残页、无人证的半柱香、神秘的约信——环环相扣。”
苏轼展开那张素笺，再次细看。纸是寻常竹纸，墨是市面常见的松烟墨，无特征。字迹工整，却刻意改变笔锋，难以辨认。
“递信之人，身形瘦小如少年，”苏轼沉吟，“蔡京所见，更夫所见，皆为此人。此人是谁？为何约我？若真要害我，何必约在起火前？若不想害我，又为何递信后不见踪影？”
黄庭坚道：“或许递信者与纵火者并非同一人。有人约你前往，另一人却纵火杀人，欲嫁祸于你。”
“那死者司马朴，”秦观接口，“他为何出现在旧宅？真是整理遗物，还是另有图谋？”
窗外传来脚步声，小坡端茶进来。少年今日格外沉默，放下茶盏时，手微微一颤，茶水溅出几滴。
“怎么了？”苏轼问。
小坡低头：“没、没事……只是昨夜没睡好。”
苏轼看着他苍白的脸色，想起他自小体弱，温言道：“若不适，便去歇着吧。”
小坡应声退出，关门时，目光飞快地扫过案上素笺。
秦观压低声音：“子瞻，你这书童近日似乎心神不宁。”
苏轼摇头：“他还是个孩子，许是被昨夜火灾吓着了。”
但心中，却隐隐觉得不对。
程府访客
同一时间，程颐府中。
书房内燃着檀香，程颐正与得意门生杨时对弈。杨时落下一子，轻声道：“先生，今日朝上，苏轼似对您有所怀疑。”
程颐盯着棋盘，缓缓道：“他疑我，我亦疑他。但真凶，恐在第三方。”
“先生是指……”
“新党余孽未绝，”程颐拈起黑子，“司马光去世后，旧党虽掌权，但新党在地方、军中仍有势力。他们最愿见蜀洛相争，两败俱伤。”
杨时恍然：“所以此案，不论嫁祸苏轼还是先生，只要挑起蜀洛矛盾，便得利？”
程颐点头：“尸身上的残页，笔迹摹仿苏轼，但太过刻意。真正的高手嫁祸，会做得更自然。此案手法，反倒像急于让我们互相猜疑。”
他落下棋子：“你去查两件事：第一，司马朴返京后见过哪些人；第二，旧邸附近近日有无陌生面孔出没，特别是身形瘦小者。”
杨时应下，又道：“还有一事……学生听闻，苏轼的书童小坡，昨日曾去城西当铺典当物品。”
程颐抬眸：“何物？”
“未知。但时间恰是火灾后不久。”
书房内檀香烟缕笔直上升，程颐沉默良久，道：“暂勿声张，暗中留意即可。记住——此时妄动，便正中下怀。”
杨时行礼退出。程颐独自坐在棋盘前，黑白子交错如乱局。
他想起元祐初年，司马光病榻前的话：“伊川（程颐）、子瞻，皆国士也。然性不相合，恐为小人所乘。”
当时他不以为然，如今……
窗外秋风萧瑟，卷落一地梧桐叶。