知府闻言心头一震，他素来知晓周永南的性子，也清楚简王对流民安置一事颇为上心，若是真如陈海所言，周永南在清和县乱来，得罪了简王，他这个知府定然难辞其咎。
他顿时坐不住了，起身在书房里踱了两步：“陈管事所言极是，是本官思虑不周。可周通判已然动身，此刻怕是已到清和地界，这可如何是好？”
“大人莫慌。”陈海放下茶盏，从容道：“在下此番前来，便是请大人修书一封，遣心腹快马送往清和县，告知周通判，此案需秉公办理，不得随意攀咬无辜，更不可动叶家村一人一物。再者，叶家村安置文书齐全，且安分守己，开荒垦田从无过错，周通判即便要查，也需拿出真凭实据，万万不可凭着一己私怨，滥伤无辜。”
他顿了顿，补充道：“况且简王殿下近日正体恤民生，若得知周通判为一己私利，搅得清和县不得安宁，怕是会亲自过问。大人此刻修书阻拦，既是秉公办事，也是为周通判留一条退路，两全其美。”
知府连连点头，深觉陈海所言在理，当即不再犹豫，快步走到案前，提笔蘸墨，一挥而就写好书信，又取了知府大印盖上，唤来心腹衙役，厉声吩咐：“快，骑最快的马赶往清和县，务必在周通判动手之前，将此信交到他手中，若是延误，定要你好看！”
衙役领命，揣着书信便火速奔出府衙。
知府这才松了口气，看向陈海拱手道：“多亏陈管事提醒，不然本官险些酿成大错。放心，有此书信，周通判即便再骄横，也不敢太过放肆。”
陈海微微一笑，起身拱手：“大人明事理，在下便放心了。既已办妥，在下便不多叨扰，先行告辞，还要去安排些简王吩咐的事宜。”
知府连忙相送，直至府衙门口：“还请陈管事在简王面前多多美言几句。”
陈海笑着拱手： “好说，好说，大人留步！”
二人翻身上马，管家忍不住问道：“老爷，你这般帮叶笙，倒是颇为看重他。”
陈海望着清和县方向，缓缓道：“今日帮他一回，算结个善缘。这乱世里世事难料，咱们眼下帮他，将来难保不用得着人家，这人可千万不能小瞧。”
说罢，他马鞭一扬，纵马而去，马蹄扬起一阵尘土。
而那奉命送信的衙役，正快马加鞭赶向清和，一场即将落在叶家村头上的风波，已然在悄然之间，被陈海这一步棋，悄然转了方向。
另一边清和县县衙，县令正对着案上的卷宗愁眉不展，李坤命案毫无头绪，涉案嫌疑者排查了数十人却无一做实。
他正愁着如何向上峰交代，衙役便跌跌撞撞地跑了进来，声音带着哭腔：“大人！不好了！府城周通判大人亲自来了，带着几十号护卫，看着怒气冲冲的，怕是为了李掌柜的案子来的！”
县令闻言心头一沉，吓得腿都软了，慌忙伸手理了理官袍官帽，连鞋子都险些穿反。
他跌跌撞撞地往县衙门口迎去，心里只剩一个念头：这下麻烦大了，这位通判大人护短是出了名的，定是来兴师问罪的。
周永南一行人马不停蹄，不过两个时辰便踏入清和县地界，马蹄踏在青石板街上哒哒作响，一路直奔县衙而来，那股凛冽煞气，引得沿街百姓纷纷闭门侧目，不敢多瞧。
县衙门口，清和县令早已领着一众衙役躬身等候，额上冷汗顺着鬓角往下淌，见周永南一行人到了近前，忙不迭跪地行礼：“卑职清和县令，恭迎通判大人驾临，大人一路辛苦。”
周永南勒住马缰，居高临下睨着他，神色冷得吓人，马鞭一扬就甩在县令脚边，尘土飞溅间，冷声呵斥：“辛苦？本官能有你辛苦？拿着朝廷俸禄，办着糊涂差事！我小舅子在你清和县地界横死，坊中财物被洗劫一空，你竟查了这么久，连个凶手的影子都摸不到，你这个县令，是当得太安逸了！”
县令身子一颤，连连叩首：“卑职有罪！卑职无能！李掌柜一案干系繁杂，他往日经商结怨甚多，卑职已拘了十余位嫌疑之人审问，奈何无一查实，还请大人恕罪，容卑职继续彻查！”
“恕罪？”周永南冷笑一声，翻身下马，一脚踹开身前的衙役，径直往县衙大堂走去。
“李坤若是九泉之下不能瞑目，本官能恕你罪，朝廷律法也恕不了你！今日起，此案由本官亲审，你带一众衙役听候调遣，但凡本官要提审的人、要查的地方，若有半分推诿延误，本官定禀明朝廷，罢了你这乌纱帽！”
县令哪敢有半句异议，忙不迭应下“是是是”，起身紧随其后，大气都不敢喘。
周永南落座大堂正位，接过衙役递来的卷宗，粗粗翻了两页便掷在案上，卷宗散落一地。
他本就没指望这县令能查得明白，只冷声吩咐：“把你排查出的所有嫌疑之人，悉数带上来，本官亲自问话！另外，去查李坤近半年往来结交的人，都要一一报来！”
衙役们领命而去，不多时，便将一众与李坤有过怨隙的商客、工匠、甚至往日被他欺压过的泼皮无赖，尽数押至大堂。
周永南审案素来狠厉，不问青红皂白先赏十大板立威，大堂之上惨叫声此起彼伏。
可接连审了两个时辰，那些人要么是屈打成招胡乱攀咬，要么是确有怨仇却无作案时机，竟没一个能坐实凶手之罪。
一旁的县令看得心惊胆战，趁周永南歇气的间隙，小心翼翼上前禀道：“大人，还有一桩，此前审问宏昌砖瓦坊伙计时，曾供出李掌柜前日挑唆过流民去一处村落抢粮，虽没抢到反倒折损了人手，也算结下了仇怨，只是那村落皆是逃荒而来的农户，卑职此前也曾去查过，无赃无证，便没再深究。”
周永南抬眼睨他，眉峰紧蹙：“哦？什么村落？既是结了怨，便是嫌疑，为何不早说？”
“是叶家村，就在县郊，皆是凉州逃荒来的流民，卑职去查时，见村中私藏不少刀弩，便尽数收缴了，只是未曾搜出半点与命案相关的赃物，村中农户也都说案发当夜未曾离村。”县令躬身回话，生怕再触怒这位煞神。
周永南指尖轻叩案几，眼底掠过一丝阴翳。