经历了丧尸鼠群的夜袭，之后的行程，军方的警戒与探查明显加强了数倍，再未发生类似的意外。
民间小队损失不小，但无人抱怨。
昨夜若非军方主力顶在前面，又有裴指挥官亲自带队斩首丧尸鼠首领，恐怕无人能幸免。
早餐时，林苒随口感慨：“不知道四级丧尸鼠的晶核长什么样。”
穿书以来，她只见过谢裴烬斩杀的那条四级丧尸蛇的晶核，体积硕大，能量惊人。
四级丧尸鼠的晶核...实在想象不出。
她都没看到那只丧尸鼠，到底长什么样？
夏初年纪小，心直口快：“我猜最起码得有鸡蛋大小！颜色嘛...肯定是红的，那些老鼠的眼睛跟红宝石似的，多吓人！”
没想到，中午车队休整时，军方竟真的组织了一次“战利品”展示，其中就包括了那枚四级丧尸鼠的晶核。
按照惯例，谁击杀归谁，这枚晶核理应属于裴指挥官。
军方特意拿出来，据说是为了“激励士气，让大家感受高级晶核的能量”。
晶核果然如夏初所猜，通体暗红。
只不过，大小却比鸡蛋大。
可跟四级丧尸蛇的晶核比，又小了一圈。
表面缠绕着丝丝缕缕不祥的黑色纹路，能量波动强大而暴戾。
夏初眼睛都看直了，小声嘀咕：“好想要...”
华松瞪她一眼：“想要就多用异能，少依赖枪械。”
夏初在枪械上有天赋，对异能修炼便有些懈怠，昨夜战斗时大半时间都在轮换使用各种枪械。
夏初撇撇嘴，抱着林苒的胳膊寻求认同：“大小姐，您也想要吧？”
林苒看着那枚晶核，点了点头：“当然想。”
语气里难免带上一丝幽怨。
昨夜若不是被裴舟强行送回车里，这晶核的归属或许还真难说。
华松察觉到她的眼神，连忙低声劝道：“大小姐，循序渐进才是正道。强行提升，身体未必承受得住。”
见她眼神依然倔强，华松有些头疼地揉了揉额角。
语气近乎恳求：“先生体质特殊，经历不能复制。您千万别学他！算我求您了，小祖宗！”
他可是拿性命担保，一定会将大小姐安全带回去的。
林苒抿了抿唇，没再争辩。
她想越级战斗、强行提升，也要有机会啊。
自丧尸鼠夜袭后，一路行来，再未遇到过等级高于三级的丧尸或变异生物，连像样的高阶变异动植物都没瞧见。
仔细想想，如今尚属末世初期。
或许冥冥之中，老天对人类还存有一丝眷顾，丧尸与变异体的进化速度，整体比人类要缓慢一步。
她知道的、听说的，附近基地超过四级的异能者足有十余人。
而四级变异体、丧尸动物就少了。
像之前那条盘踞发射中心的四级丧尸蛇，或是昨夜那头统领鼠潮的四级丧尸鼠，都可算是万中无一的“意外”。
这么看来，她这“运气”...也不知该算好还是坏了。
基地内外，仅有的两次遭遇四级丧尸化生物的机会，竟都让她给赶上了。
傍晚时分。
救援车队终于抵达青城基地外围，在一片相对安全的区域驻扎下来。
就在林苒准备休息时，一名军方士兵走了过来，将一个密封的金属盒递到她面前。
“林队长，” 士兵站得笔直，语气公事公办，“裴指挥官听闻谢老先生觉醒了火系异能。这枚丧尸鼠晶核恰好是火系属性，指挥官特命转交于您，烦请带回基地，转呈谢老先生。”
林苒一愣，还没来得及推辞或询问，士兵已经敬了个礼，转身快步离开了。
她捧着那沉甸甸的盒子，有些无措地看向华松：“这...怎么办？”
华松面上不动声色：“谢老先生德高望重，昔日学生送上契合属性的晶核，也算一份孝心。”
“另外，裴家在基地里想争得谢家支持，一个晶核，也不算贵重。您代为收下便是，等回到基地由谢老先生定夺。”
话虽如此，他心底却迅速掠过数个疑点。
裴舟和谢老爷子都是务实派，不喜虚礼。
末世后，从未听说裴舟以私人名义拜访过谢家。
还有，要送晶核，为何不亲自回基地送？
偏要让大小姐转交？
更重要的是，裴舟自己就是四级异能者。
这枚晶核对他而言也是珍贵的修炼资源，就算自己不用也可以跟别人交换风系晶核，怎会轻易送出？
但疑惑归疑惑，他面上依旧平静无波。
先生派他来是解决问题、保护大小姐的，不是徒增她烦恼的。
华松语气平稳，“大小姐您好好休息，明天进入青城基地内部，才是真正的硬仗。”
-
指挥帐篷内。
“她收了吗？” 裴舟的声音，带着罕见的紧张。
“是，指挥官。林队长收下了。” 传令兵立正回答。
“她说了什么没有？”
“呃...属下交过去就立刻返回了，没、没听清林队长说了什么。” 传令兵跟着紧张。
裴舟沉默了片刻，又问：“她还想要别的吗？”
“这...属下不知。需要属下去问问吗？” 传令兵试探着问。
又是一阵更长的沉默。裴舟摆了摆手，声音听不出情绪：“不必了，你出去吧。”
帐篷里重新恢复寂静。
裴舟在桌前坐下，没有开灯，只借着便携应急灯微弱的光，再次翻开了那份薄薄的、却重逾千斤的个人资料。
目光落在母亲那一栏：林清梦。
父亲：不详。
原来她叫林清梦。
记忆被强行拽回二十年前，某个异国酒会。
觥筹交错，光影迷离。
一切都模糊不清，只有酒店昏暗房间里，那个戴着精巧钻石皇冠的身影，烙印般刻在脑海深处。
可惜，他始终没能看清她的脸。
等他醒来，枕畔已空。
酒店监控也只捕捉到一个匆匆离去的背影。
他甚至连她的长相和姓名都不知道。
此后二十年，他从未放弃寻找。
动用了所有能用的渠道，每年都要出国寻找，却始终石沉大海。
怪不得...怎么也找不到。
原来，她并不在国外。
原来，她早已不在了。
资料再往下，是林苒的出生日期，以及母亲林清梦的死亡时间。
简单的数字，却像一把钝刀，狠狠绞进心脏。
那个小小的女孩，才两岁，就没了妈妈。
一种迟来了近二十年的、混合着巨大悲痛与深切自责的钝痛，猝不及防地淹没了他。
为什么...他从未想过，去拜访谢家？
为什么只一味沉浸在军务和漫无目的的寻找里，却错过了近在咫尺的线索？
如果，他早点找到她，该有多好。
幸好，资料后面显示，谢家待林苒极好，视如己出。
这一点，让他心头那几乎要将人压垮的沉重，稍稍减轻了一丝。
他，欠谢家的。
他会还的。
“报告，各小队负责人会议时间到了。” 帐篷外传来声音。
“知道了。” 裴舟应了一声。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的痛楚、愧悔与激荡，都被强行压回深处。
他将那份资料仔细地、近乎珍重地放回抽屉最底层，锁好。
站起身，整理了一下笔挺的作战服领口。
当他掀开帐篷帘布走出去时，脸上已恢复了惯常的冷峻与沉静。
-
京市基地。
谢家四楼书房。
谢玉推门进来。
他将手里的文件夹轻放在红木桌沿，屏息退后半步。
“先生，查清了。”
书桌后的男人没有抬眼，指间的钢笔在最后一份文件末尾划出利落的签名。
笔尖停顿的间隙，谢玉才继续说下去。
“基地里那两则谣言，源头已经确认——全部出于陆家。”
“关于大小姐情史丰富那条，出自陆南枝。”
“另一条，说您暗杀异能者吃他们脑子的，是陆家家主的手笔，只不过做的隐蔽，费了些时间才查出来。”
谢玉停顿了一下。
“还有一件事。”他声音压低了些，“昨晚开始，基地内部暗暗流传一段视频。是裴家宴会上，您和大小姐在房间里...亲吻的画面。”
谢裴烬向后靠进椅背，“既然查清了，就去处理吧。”
谢玉等了等。
“先生，”他最终还是问出了口，“要做到什么程度？”
谢裴烬整个人陷进阴影里，只有指尖在扶手上缓慢叩击的规律声响。
“让陆家消失。”