脚步声越来越近，陈无咎没动，手里的匕首还在滴着木屑上的灰。门一开，撞进来的是个浑身泥灰的汉子，左肩裂了道口子，血把半边衣裳都泡成了深褐色。
他扑通跪下，膝盖砸在地上，从怀里掏出个竹筒，火漆封得严实，正面刻了个“烽”字，边缘还沾着冰碴和马粪。
“少爷……北疆……出事了。”
陈无咎一把接过，指尖划破火漆，抽出帛书。只扫了一眼，呼吸就沉了下来。
“蛮族三部联军十二万，昨夜越黑水河，前锋距边城不足百里。守将请援，急！”
帛书末尾，双印并列：陈家军虎符印，边城守令铁篆。假不了。
他捏着帛书的指节发白，体内那座沉睡的祭坛忽然轻轻一震，像听见了远方战鼓。一股熟悉的躁动感顺着脊椎往上爬——那是杀意在召唤，还没开打，可血的味道已经飘过来了。
他抬手把帛书甩给身后赶来的老管家。
老管家接住一看，脸直接拉成一块冷铁：“这消息要是真，朝廷怎么没动静？兵部呢？巡防司呢？你一个后生崽子，难不成要自己扛刀上阵？”
“等他们动嘴皮子，边城百姓早被剁成馅饼了。”陈无咎转身走向墙角，一把扯下挂着的玄铁披风，哗啦一声抖开，寒气四溢。
他往身上一裹，扣链咔咔咬合，像给猛兽套上铠甲。
腰间长刀随手一抽，刀鞘撞地，发出闷响。他一脚踩住鞘尾，刀刃缓缓归位，动作利落得像是演练过千百遍。
“我不带兵，不报备，不惊动任何人。”他系好刀绦，头也不抬，“轻骑，快马，三日内到黑风岭。”
“你疯了？”老管家一步拦上来，“一个人去送死？还是说你当自己是天神下凡，一刀能劈开十万大军？”
“我没那么大志向。”陈无咎抬起眼，“我只要赶到前线，让守军知道——陈家人没缩在京城喝花酒。只要这口气在，边城就不会塌。”
老管家盯着他，声音压得极低：“你爹当年是怎么死的？不就是孤身赴援，结果陷在雪窝子里，连尸首都拖不回来？你爷爷到现在提起这事，夜里还会咳血！”
陈无咎顿了顿。
他知道。他全都知道。
可正因如此，才不能等。
他往前走了一步，离老管家近得能看见对方眼角的皱纹：“老爷子能为北疆咳血三十年，我为什么不能为它跑一趟？”
“我不是去打仗。”他声音低下去，“我是去告诉那些人——陈家的刀，还没锈。”
老管家嘴唇动了动，终究没再拦。
他知道拦不住。
这小子从小就这样，表面吊儿郎当，骨子里倔得像块石头。前些日子装纨绔、挨家法、被人戳脊梁骨都不吭声，现在却一句话不说就要往枪口上撞。
这才是最吓人的。
他叹了口气，转身朝外喊了一声：“备马！最好的那匹！再拿两副干粮袋，三壶烈酒，快！”
不多时，下人匆匆送来包裹。老管家亲自检查了一遍，塞进马鞍侧袋，又摸出个小瓷瓶，倒出两粒丹药递过去。
“续力丸，别省着用。路上少吃生肉，晚上别睡雪地。遇伏别硬拼，留条命比什么都强。”
陈无咎接过药，往怀里一揣：“谢了，老头。”
“别叫我老头。”老管家瞪他一眼，“等你平安回来，我还要跟你算账——柳家那档子事，你到底知不知道危险？”
“知道。”陈无咎笑了笑，“所以才走得急。他们既然敢在药里动手脚，下一步肯定要在我出城时设埋伏。趁他们还没反应过来，我先溜了。”
老管家一愣，随即苦笑：“你早就打算好了？”
“从发现毒不是喝的，是闻的那一刻就开始盘算了。”陈无咎拍了拍他的肩，“你放心，我不是去拼命，是去点火。一点小火苗，烧了他们的攻城梯，也烧了他们的如意算盘。”
话音落，他转身出门。
夜风猛地灌进来，吹得披风猎猎作响。门外石阶下，战马已备好，通体乌黑，四蹄踏雪，鼻孔喷着白气，焦躁地刨着地。
陈无咎几步走下台阶，翻身上马，缰绳一勒，马儿仰头嘶鸣。
老管家追到门口，抬头看着他，忽然喊了一声：“等等！”
陈无咎回头。
老人从袖中掏出一块青铜片，扬手抛来。他稳稳接住，低头一看，背面刻着一行小字：“陈门忠仆，代传令箭。”
“拿着它，沿途暗桩见令如见我。”老管家声音沙哑，“要是……要是真撑不住，记得回头。家，还在。”
陈无咎握紧那块青铜，点了点头。
他不再多言，双腿一夹，战马如离弦之箭冲出府门。
街道空旷，马蹄声清脆回荡。他一路疾驰，穿过几条小巷，忽然在一处拐角勒马。
前方路口，三匹瘦马静静站着，马上三人蒙面戴笠，手按刀柄，挡住了去路。
他冷笑一声，右手缓缓按上刀柄。
就在这时，头顶屋檐传来一声极轻的“咔哒”——是机关弓弦拉开的声音。
他眼皮都没眨。
左手一扬，青铜片脱手飞出，直射左侧瓦檐。
“叮！”
火星四溅。
一张藏在暗处的弩机被震偏角度，箭矢斜射入墙。
下方三人脸色一变，拔刀扑来。
陈无咎右腿一蹬马镫，整个人腾空而起，长刀出鞘，寒光一闪。
第一人咽喉飙血，扑倒在地。
第二人刚举刀格挡，手腕已被斩断，刀落地，人跟着跪下。
第三人转身想逃，陈无咎凌空一脚踹中后心，将其踢飞数丈，撞翻一辆货摊。
他落回马背，刀归鞘，动作干净利索。
四周重归寂静。
他低头看了看掌心，那块青铜片不知何时又回到了他手中——是刚才借力反弹时顺回来的。
他掂了掂，塞进内袋。
马儿不安地打了几个响鼻。
他轻拍马颈，低声道：“没事，这才刚开始。”
抬头望北，天际忽有一道赤光划过，像谁用刀割开了夜幕。
他一扯缰绳，战马再度奔出。
风卷起披风，刀柄上的红缨微微颤动。