天光从江面的雾气里透出来时，船靠了襄阳码头。
码头比蒲圻的大得多。青石板铺的岸，木桩子密密匝匝扎在水里，挂着些干枯的水草。天还早，码头上已经热闹起来——卸货的脚夫喊着号子，等船的客商拢着手哈气，卖早食的摊子冒着白汽，空气里混着汉水的腥气、桐油的味道，还有刚出锅的胡辣汤的香。
船还没靠稳，岸上就有人喊：“栓船！前头那船，靠边！让货船先下！”
陈老大应了一声，竹篙一点，船贴上了码头。他跳上岸，拴了缆绳，回头对舱里说：“王师傅，到了。”
王义正从船舱里钻出来，踩在襄阳的土地上。脚下是实的，可心是悬的。他环顾四周——陌生的脸，陌生的口音，陌生的规矩。这里没人知道王家，没人知道蒲圻的事，这是好事，可也让人发慌。
“爹，咱去哪儿？”长子也出来了，扛着最重的麻袋。
“先找个地方落脚。”王义正说，“问问路。”
他们在码头边的小摊上喝了碗胡辣汤。汤辣，胡椒放得重，喝下去浑身冒汗。王义正边喝边跟摊主搭话：“老哥，打听个道。这附近，有没有便宜能落脚的地儿？”
摊主是个五十来岁的汉子，一边搅着锅一边打量他们：“外乡来的？逃荒的？”
“是，河南那边遭了灾。”王义正按着路上想好的说。
“逃荒啊……”摊主摇摇头，“那得往乡下走。城里贵，住不起。顺这路往西，走五里地，有个店子上，那儿有亲戚投奔么？”
“没。”
“那也去看看吧。店子上地方大，荒地多，搭个窝棚先住下。那边也有活计，码头上缺扛包的，地里缺短工。”
“谢谢老哥。”
喝完汤，付了三文钱。王义正带着两个儿子，顺着摊主指的路往西走。
路是土路，刚下过雨，泥泞得很。王文修走一步滑一下，长子扶着他。走了约莫半个时辰，看见一片散落的房子。不像镇子，倒像几个村子凑在一起。有青砖瓦房，有土坯草屋，中间被一条东西向的长沟隔着，沟上搭着座三块青石板拼的桥。
“这就是店子上？”王文修问。
“像。”王义正站在桥头看了看。
长沟把村子切成两半。东边房子齐整些，青砖的多；西边潦草些，土坯的多。沟水浑浊，漂着菜叶、草梗。几个妇人在沟边洗衣，棒槌敲得“砰砰”响。
“爹，咱住哪边？”长子问。
王义正想了想：“西边。那边看着人杂，好落脚。”
他们过了桥，在西边转了一圈。最西头有片荒地，长满了野蒿，挨着汉水滩涂。地方贱，雨季常被淹，没人要。
“就这儿吧。”王义正说，“先搭个窝棚。”
窝棚搭得简单。砍几根树枝，支个三角架，盖上茅草，三面用泥糊上，留一面当门。里面铺层干草，就是床。忙活到晌午，总算有个能躺的地方了。
“爹，我去找点吃的。”长子说。
“别走远。”
长子去了。王文修蹲在窝棚门口，看着陌生的村子，陌生的沟，陌生的汉水。他想起了蒲圻，想起了学堂，想起了母亲坟头那棵柏树。鼻子一酸，赶紧低下头。
“文修，”王义正坐到他身边，“想家了？”
“嗯。”
“家回不去了。”王义正声音很平，“从今往后，这儿就是家。咱们爷仨，在哪儿，哪儿就是家。”
“可这儿……啥都没有。”
“有手。”王义正伸出自己的手，掌心的老茧在阳光下泛着黄，“有手艺。有这两样，就饿不死。”
长子回来了，手里提着一小袋糙米，还有几个红薯。“用最后三文钱买的。明天得找活干了。”
“嗯。”王义正接过米，“明天我去码头看看，有没有砌墙的活。老大，你带文修在附近转转，认认路，看看有没有零活。”
夜里，窝棚里点不起灯。月光从茅草缝漏进来，在地上画出几块晃动的光斑。父子三人挤在干草上，听着外头的虫鸣，听着远处长沟的水声，听着汉水隐隐的流淌声。
这是他们在襄阳的第一夜。
在陌生的土地上，在四面漏风的窝棚里，在身无分文的窘迫中。
可王义正心里，反倒踏实了些。
因为最难的一步——逃出来，活下来——做到了。剩下的，就是怎么活下去，怎么扎根。
他有手艺，有力气，有两个儿子。
够了。
第二天，王义正去了码头。
码头上活多。卸货的，扛包的，修船的，补网的。他转了一圈，看见有处货栈的墙裂了道缝，掌柜的正发愁。
“掌柜的，这墙我能修。”王义正上前说。
掌柜的打量他：“你？会砌墙？”
“会。三代砌匠。”
“哪的人？”
“河南的，逃荒过来的。”
“工钱怎么算？”
“一天二十文，管顿饭。”
掌柜的想了想：“行，试试。但要修不好，工钱没有。”
“成。”
王义正回窝棚取了工具。瓦刀、泥抹、吊线锤，一件件拿出来。工具是旧的，可擦得亮。掌柜的一看，信了几分。
那墙裂得不深，是地基有点沉。王义正先挖开墙根，垫了层碎石，重新夯实地基。然后和灰，砌砖，勾缝。动作不快，但稳。每块砖摆下去，都像长在那里似的。
半天工夫，墙修好了。裂痕没了，墙身笔直。
掌柜的围着转了两圈，用手摸了摸砖缝，点点头：“手艺不错。给你加五文，二十五文。明天还来不？仓库有面墙也要修。”
“来。”
当天晚上，王义正带回二十五文钱，还有掌柜的给的两个馍。父子三人就着凉水吃了，算是到襄阳后第一顿正经饭。
“爹，明天我也去找活。”长子说。
“你去沟东边看看。”王义正说，“那边房子好，可能有修修补补的活。文修还小，在家看窝棚，顺便捡点柴火。”
“嗯。”
日子就这么过起来了。
王义正在码头接活，修墙，补屋，砌灶。他手艺好，不偷懒，价钱公道，慢慢有了名声。码头上都知道，新来个河南匠人，姓王，手艺扎实。
长子去了沟东边。那边住的都是坐地户，姓张的姓肖的多。他年纪小，只能接些零碎活——帮张家修个鸡窝，帮肖家砌个猪圈。工钱少，可主家管饭，有时还给点剩菜剩饭带回来。
王文修在家看窝棚，捡柴火，还在窝棚边开了片小菜地，种了点萝卜白菜。菜长出来那天，他高兴得直蹦。
转眼一个月过去了。
窝棚还是窝棚，可里头多了张破桌子，两条长凳。是王义正用修房子剩下的边角料打的。墙上挂了把蓑衣，是码头掌柜送的。地上铺的干草换成了稻草，软和些。
最重要的是，攒下了点钱——八十文铜钱，用布包着，藏在墙角的砖缝里。那是王家的希望，是将来盖房子的本钱。
有天傍晚，王义正从码头回来，脸色不太好。
“爹，咋了？”长子问。
“码头上有人打听。”王义正压低声音，“问有没有从蒲圻来的匠人。”
父子三人都沉默了。
“是赵家……”王文修声音发颤。
“不知道。”王义正摇头，“但得小心。从明天起，说话注意口音，学着说本地话。有人问起，就说是河南驻马店那边的，口音杂。”
“嗯。”
夜里，王义正睡不着。他躺在干草上，听着外头的风声，心里那根弦又绷紧了。
逃了三百多里，以为安全了。可赵家的影子，像鬼一样，跟来了。
不，可能不是赵家。就是巧合。
可万一是呢？
他翻了个身，手碰到枕边的瓦刀。冰凉的铁，让他稍微镇定些。
怕没用。该来的总会来。
能做的，就是把手艺练得更精，把根扎得更深。深到风雨来了，也吹不倒。
又过了半个月，入冬了。
汉水边风大，窝棚四面漏风。夜里冷得睡不着，父子三人挤在一起，靠体温取暖。
“爹，咱啥时候能盖间房子？”王文修冻得牙齿打颤。
“开春。”王义正说，“开春就盖。盖三间，青砖的，瓦顶的，亮堂的。”
“真的？”
“真的。”
这不是哄孩子的话。王义正心里算过账。这一个月，他挣了二百文，长子挣了八十文。除去吃喝，能攒下一百五十文。到开春，能攒下七八百文。买不起青砖，但能买土坯，能买茅草。先盖土坯房，等有钱了，再翻成青砖房。
一步一步来。
就像砌墙，得一块砖一块砖地垒。
急不得。
腊月二十三，小年。
王义正买了半斤肉，一把粉条，几个萝卜。长子去沟里摸了条鱼，王文修从菜地里拔了棵白菜。爷仨在窝棚外头支了个简易灶，炖了一锅。
肉香飘出去老远。八队几个孩子闻着味过来，站在不远处看，咽口水。
“来，一起吃。”王义正招呼。
孩子们不敢过来。有个胆子大的，七八岁，黑瘦黑瘦的，慢慢挪过来。王义正夹了块肉给他。孩子接过去，塞进嘴里，嚼都不嚼就咽了。
“慢点吃，还有。”王义正又给他夹了块。
其他孩子也围过来了。王义正一人给了一块肉，一把粉条。孩子们吃得满嘴是油，眼睛亮晶晶的。
“王叔，你是好人。”那个黑瘦的孩子说。
“你叫啥？”
“狗蛋。十一队的，姓陈。”
“狗蛋，以后常来玩。”
“哎！”
孩子们走了。窝棚前安静下来。夕阳把长沟的水染成金色，把远处的汉水染成红色。
王义正看着这片陌生的土地，这片刚刚开始熟悉的村子，这些刚刚认识的邻居。
他想，也许真能在这儿扎下根。
也许真能把王家，在这儿传下去。
只要赵家不找来。
只要这世道，让他们安安生生地活。
“爹，看啥呢？”长子问。
“看咱们的家。”王义正说，“虽然现在是窝棚，可将来，会是青砖瓦房。你们俩，会在那儿成家，生孩子。王家的孙子，曾孙，会在这儿出生，长大。这儿，就是咱们王家的新根。”
他说得很慢，很郑重。像是预言，也像是誓言。
两个儿子听着，没说话。可眼睛里，都有了光。
那是希望的光。
是在废墟上，重新燃起的，微弱的，但顽强的光。
远处，传来零星的鞭炮声。有人在祭灶了。
新的一年，要来了。
新的生活，也要开始了。
（第二章 完）
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【下章预告】
第三章 第一堵墙（1881年春）
开春后，王家开始盖房。可第一堵墙刚砌到一半，就有人来找麻烦了。来的是谁？是赵家的人，还是本地的地头蛇？王家如何在陌生的土地上，砌下真正属于自己的第一块砖？