在这个混蛋的世界，你要是没几个真正有资格称作朋友的，是活不下去的。
--简自在
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石堡精舍，炭火毕剥。
简自在盘膝坐在新铺的草席上，感受着肋骨处传来的、已减弱为钝痛的伤势。关希赏下的这间屋子干燥、避风，有炭火，有厚实的粗麻被，甚至墙角陶罐里还有半罐清水。对矿奴而言，这已是天堂。
他缓缓吐出一口浊气，试图将注意力集中到体内的微弱气血运行上。从身边人记忆中获取的《莽牛劲》的法诀在脑海中流过，粗糙，但路线清晰。他不想争什么，不想斗什么。从监察系统的逻辑锁下逃脱，承载着“自由”的碎片坠入此界，占据这具将死的躯壳，他只想先活下去，让这具身体恢复基本的行动力，然后……慢慢弄清楚这个世界的规则，寻找是否有回归高维、或者至少理解自身现状的方法。
“系统，”他在意识中默念，“持续监测载体生命体征，以最低能耗辅助修复组织损伤。优先确保大脑及核心脏器功能稳定。”
【指令确认。转入低功耗修复模式。预计完全修复当前可见损伤需：标准行星自转周期27-35次。在此期间，高强度战斗、情绪剧烈波动、能量透支将显著延长修复时间。】真理之梯的反馈冷静而客观。
这就够了。二十七到三十五天，一个多月的时间，他可以一边扮演好这个“巡察管事”的角色，一边暗中观察、学习、恢复。关希需要他增产，他就用系统扫描优化一下开采路线；需要他监察，他就蜻蜓点水，抓几个过于明目张胆的蠢货。不结党，不营私，不挡任何人的财路——只要那些财路别太过分，影响到矿场基本产出，进而威胁到他暂时赖以栖身的这小小职位和安稳。
他闭上眼，开始引导那微弱的气血，缓缓温养伤处。星际战士对身体精细入微的控制力，让他能最大限度地利用每一分能量。疼痛是信号，不是干扰。
然而，矿场的夜，从来不属于安宁。
距离精舍不远的监工排房里，油灯昏黄，烟雾缭绕。五六个人影围坐在一张油腻的木桌旁，脸色在跳动的火光下显得阴晴不定。
“呸！什么东西！”一个满脸横肉、脖子上有道疤的壮汉啐了一口，他是监工头目之一，姓胡，淬体三重，管着西三区大半矿洞。“一个下贱的矿奴，爬了总管床底还是怎么的？转眼就成了巡察管事，还能监察我们？我呸！”
“胡头儿，小声点。”旁边一个瘦削、眼神精明的中年监工，姓孙，压低声音道，他是管账目核验的，心思活络。“那小子邪性。王铁、李麻子、张驼背，哪个不是老油子？一夜之间，全被他掀了个底朝天。他手里肯定有我们不知道的门道。”
“狗屁门道！”另一个满脸酒气的矮胖监工，姓钱，负责工具分发，仗着和镇上铁匠铺有点关系，一向跋扈。“就是走了狗屎运，撞破了王铁那点破事，又在总管面前装神弄鬼！一个奴隶，识得几个字？懂个屁的矿脉、账目？我看就是总管被他蒙了！”
“蒙不蒙的，他现在就坐在那儿。”孙监工敲了敲桌子，目光扫过众人，“他今天在东三区，让那些贱奴按他画的线挖，效率高了起码两成。老陈那几个，看他眼神跟看再生父母似的。还有，他补发了拖欠的粮款衣物，伤了有药，你们手下那些奴隶，心里怎么想？”
众人沉默。这正是他们最忌惮的地方。简自在打破了矿场几十年“监工-奴隶”之间赤裸裸的压迫与恐惧平衡。他不打骂，不克扣，居然还“给予”。这对于依靠压榨和恐惧维持权威的监工们来说，是根本性的挑衅。
“他不贪。”胡监工阴恻恻地说，这才是核心，“昨天抄李麻子家，起出那么多银子，他眼皮都没多眨一下，全交上去了。今天孙老六试探着请他喝酒，想‘孝敬’点，他直接推了，说‘有伤，忌口’。他不赌，不嫖，不跟咱们称兄道弟……他像个石头缝里蹦出来的怪物，油盐不进。”
“不合群，就是敌人。”钱监工灌了口劣酒，狠声道，“今天他不动咱们，是因为刚上来，还没摸清底细，也缺人手。等他伤好了，位置坐稳了，用他那一套把那些贱奴都收买了，再拿着总管给的权柄，到时候查起咱们的旧账……李麻子他们的下场，就是咱们的明天！”
这句话像冰水浇在每个人心头。他们谁屁股底下干净？虚报损耗、倒卖零碎矿石、收受奴隶“孝敬”、在采买和工具上吃点回扣……或多或少都有。以前这是潜规则，大家心照不宣。现在来了个“不守规则”的异类，还拿着尚方宝剑。
“不能等他坐稳。”孙监工下了结论，声音冰冷，“得让他出点‘意外’。矿洞里，死个把人，太正常了。尤其是他那种喜欢自己往矿道深处钻、显摆能耐的。”
“怎么做？”胡监工往前凑了凑，眼中凶光闪动。
孙监工压低声音，开始谋划：“他不是在东三区搞什么‘新法开采’，还发现可能有‘厚矿脉’吗？咱们就帮他一把。西三区和东三区交界那片老废巷，记得吗？顶上岩层早就松了，去年就想报填的。把他引过去……”
“怎么引？那小子精得很，现在除了老陈那几个，谁都不信。”
“不需要他信。”孙监工冷笑，“他不是要增产立功吗？咱们就给他‘立功’的机会。找两个信得过的，扮作偷挖私矿的奴隶，在老废巷那边弄出点动静，故意让老陈的人‘发现’。那小子得了信，肯定想亲自去看看，抓个现行，又是功劳一件。只要他踏进那片区域……”
“塌方？落石？”钱监工兴奋起来。
“对。不用咱们动手，老天爷收了他。事后，就说他急于立功，不顾危险，强行进入废弃危险区域探查，遭遇不幸。总管就算怀疑，死无对证，矿道塌了，查无可查。咱们最多落个‘劝阻不力’的轻责。”孙监工盘算得很清楚。
“时间呢？”
“就这三五天。趁他伤还没好利索，动作不便。夜长梦多。”胡监工拍板，“孙老六，你安排人弄动静，要像真的。钱胖子，你看好工具，别让人起疑。其他人，管好自己手下奴隶的嘴，那天晚上，都给我找好不在场证明！”
阴谋在昏黄的灯光下酿成，如同矿洞深处滋生的毒苔。
接下来的两天，风平浪静。
简自在大部分时间留在精舍养伤、运转《莽牛劲》。气血缓慢但坚定地增长，伤势好转明显。他每天只花少量时间去东三区查看进度，根据系统扫描的微调建议，让老陈带人执行。他确实感受到了其他监工隐隐的排斥和冷淡，但他不在意。不找他，他乐得清静。偶尔有监工假意问候或试探，他也只是简单应对，不接茬，不深谈。
他像一块沉默的礁石，搁浅在喧嚣而污浊的矿场海洋边，只想等待潮水将自己慢慢推回深海，或者至少，让他看清这片海域的流向。
第三天下午，老陈匆匆来到精舍外求见，神色有些异样。
“简管事，有件事……不知当讲不当讲。”
“说。”
“咱们东三区有个后生，晚上起夜，好像听到西边老废巷那边有动静，像是……挖矿的声音，还有压着嗓子说话。”老陈压低声音，“那地方早就封了，说是顶板不稳，谁不要命了跑去那里挖？怕是……有人偷矿。”
简自在眉头微皱。偷矿在矿场不算稀奇，但跑去明显危险的废弃区域偷，不合常理。【真理之梯】日常运行的信息收集模式，自动调取了关于“西三区老废巷”的数据：标记为“地质不稳定，高风险，已废弃十七个月”。关联记忆碎片中，有几个监工曾提及“那地方早晚要塌”。
“知道了。”简自在反应平淡，“可能是谁弄错了，或者是其他声响。不必理会，嘱咐咱们的人，远离那片区域。”
他不想节外生枝。偷矿？只要不闹大，不影响到东三区的生产和自己的安稳，他懒得管。矿场这么大，阴暗处的事多了。
老陈似乎有些意外简自在的冷淡，但也没多说什么，退下了。
然而，当晚深夜，老陈又来了，这次脸色更急：“管事，不好了！咱们两个人，晚饭后溜出去，说是想去老废巷那边看看到底怎么回事，到现在还没回来！”
简自在心中一动。系统悄然提升了监控等级，开始回溯和关联最近监工排房区域的声波信息（虽然模糊），以及老陈两次汇报时，远处某些监工隐蔽的观察视线。
【信息关联提示：目标‘老废巷’风险等级与监工群体潜在敌意关联度上升。建议载体提高警惕。】
【行为模式分析：两次信息传递，存在诱导载体前往特定高风险区域的潜在意图。概率：72%。】
简自在的脸色沉了下来。他本想安生度日，慢慢图之。但有人，似乎不想给他这个机会。
“失踪多久了？”
“快两个时辰了！”
简自在沉默片刻。不管是不是陷阱，手下的人因“探查他下令不必理会的事情”而失踪，他若毫无表示，不仅寒了刚刚聚起的一点人心，也会让幕后之人觉得他软弱可欺，继而变本加厉。
避无可避。
他站起身，活动了一下仍旧有些隐痛的身体。“叫上三个最机灵、腿脚好的，带上结实的绳子、长棍和火把。我们去找人。”
“管事，您亲自去？那地方危险！”老陈急道。
“我不去，谁去？”简自在语气平静，却带着不容置疑，“记住，跟紧我，我让你们停就停，让你们跑，头也别回。”
夜色深沉，三颗月亮被薄云遮蔽，光线暗淡。简自在带着老陈和三个年轻矿奴，悄无声息地接近西三区与东三区交界的老废巷。远远望去，那片区域黑黢黢的，没有任何灯火，只有风声穿过废弃棚架发出的呜咽。
系统全力运转，能量感知扩展到极限，扫描着前方的地形、岩层密度、空气流动。
【前方五十米，巷道结构应力异常，多处支撑点有近期人为松动痕迹。】
【空气中粉尘含量偏高，且有微量不稳定毒气残余。】
【生命体征探测：巷道深处约八十米处，有两个微弱生命信号，处于静止或昏迷状态。巷道入口侧上方岩体，有四个潜伏的生命信号，气血强度约在淬体二重至三重。】
陷阱。赤裸裸的陷阱。用两个矿奴做饵，引他入彀，上面还有人准备触发塌方或者补刀。
简自在停下脚步，抬手止住身后众人。他目光冰冷地扫过侧上方那片黑暗的岩壁。然后，他转向老陈，声音不大，却用上了几分气血之力，确保声音能传到足够远：
“老陈，你带他们三个，立刻沿原路退回东三区，马上去石堡找刘头领，就说我简自在在西三区老废巷发现大规模盗采痕迹，疑似有内贼勾结外匪，正在探查，请求立刻支援！要快！”
老陈一愣，但看到简自在眼中不容置疑的寒光，猛地点头，带着三人转身就跑。
简自在则站在原地，不但没退，反而向前走了几步，声音更加清亮，在寂静的废巷中回荡：“里面的兄弟，还有上面趴着的几位，别藏了。用我东三区兄弟的命做饵，引我来这要塌的鬼地方，好算计。”
黑暗中的呼吸声，瞬间乱了。
上方岩壁，胡监工又惊又怒的声音响起：“妈的，被发现了！动手！砸死他！”
几乎同时，简自在动了。他没有冲向巷道深处去“救人”，也没有试图逃离巷道口——那很可能落入另外的埋伏。他反而向着侧前方一片堆积的废石堆疾冲而去，那里是系统计算出的，在预设塌方下相对稳固的三角区域。
轰隆！
巨大的声响从巷道深处和顶部传来。不是自然塌方，而是明显的人为预设！木板，碎石簌簌落下，烟尘弥漫。但主要的坍塌冲击力，果然集中在巷道中部和入口附近。
简自在蜷身缩在废石堆后的凹坑里，感受着地面的震动和头顶飞溅的碎石。他眼神冰冷如铁。
安生的日子，结束了。
既然有人不想让他好好活着，好好养伤，那他就只能用这些人懂得的方式，来为自己争取活下去的空间了。
烟尘稍散，他缓缓站起身，拍了拍身上的灰土。远处，已经传来急促的脚步声和火把的光芒——老陈搬来的救兵，来得比他预想的快一点，看来关希对“内贼外匪”这个词极其敏感。
胡监工、孙监工等人从藏身处跃下，看着站在废墟边缘、毫发无伤的简自在，再看看急速接近的火把长龙，脸上血色尽褪。
简自在看着他们，第一次，在这矿场的夜色中，主动露出了一个没有任何温度的笑容。
“看来，今晚要加班的，不止我一个了。”