倒计时在跳动：250，249，248......
成天眼前的系统界面已经破碎不堪，红色的警告框层层叠叠，但最刺眼的还是那行字：“宿主剥离倒计时：250秒”。他不知道剥离是什么意思，但直觉告诉他绝不是什么好事。
诗音抓住了他的手，她的手冰凉：“我们得离开这里，回现实去。欣然有危险。”
“怎么回去？”成天环顾四周。永恒之钟的内部空间正在崩塌，那些漂浮的电影海报一张张碎裂，露出后面黑暗的虚空。钟本身的裂缝越来越大，金色光芒从裂缝中溢出，像是钟在流血。
“庭院的核心正在崩溃。”一个虚弱的声音响起。
成天转头，看到林雨薇的投影再次出现，但这次几乎透明得像一层雾气。她站在钟下，身体在轻微晃动，仿佛随时会消散。
“母亲！”诗音想冲过去，被成天拉住。
“别过去，那里不稳定。”林雨薇摇头，“听着，时间不多了。系统的剥离程序会切断你和系统的所有连接，把你从所有关联的世界里‘删除’。对系统来说，你就是数据垃圾，需要清理。”
“删除？”成天感到一股寒意，“什么意思？”
“意思是你的存在会被抹去。”林雨薇的声音断断续续，“现实中的你会消失，电影世界里的亚瑟也会消失，所有关于你的记忆都会模糊、淡化，最后彻底消失。就像李维一样。”
成天想起照片里那个模糊的男人，诗音的父亲，被系统从存在层面抹除的人。
“怎么阻止？”他问，声音还算镇定，但心跳已经像擂鼓。
“去第七扇区，找到李维留下的后门，用密钥打开它。”林雨薇说，“只有进入系统的核心数据库，你才能改写剥离程序。但你必须快，剥离倒计时一旦归零，就......”
她的身影闪烁了一下，像信号不良的电视画面。
“母亲，你会怎么样？”诗音的声音在发抖。
“我会留在这里，维持庭院最后的结构，给你们争取时间。”林雨薇露出一个虚弱的笑容，“这是我十五年前就该做的选择。诗音，我的女儿，对不起，让你孤单了这么久。”
“不，我不要——”
“听我说完。”林雨薇打断她，语气突然变得急促，“系统不会只攻击成天一个人。你是我的女儿，李维的女儿，系统早就标记了你。一旦成天被剥离，下一个就是你，然后是所有和庭院有关的人。张明远，柯布，雅子......系统会清理所有异常点，一个不留。”
诗音的眼泪流下来，但她咬着嘴唇，没发出声音。
“钟的核心有一个紧急出口，可以送你们去系统的第七扇区。”林雨薇指向永恒之钟，钟的底部裂开一道缝隙，里面是旋转的、彩虹色的光，“但这条路只能走一次，而且不稳定。你们可能会被送到第七扇区的任何位置，甚至可能卡在时空缝隙里。”
“我们没得选。”成天握紧诗音的手，感觉到她在颤抖，但也在用力回握。
“还有一件事。”林雨薇最后说，“第七扇区是系统最核心的区域，那里的时间流速和外界不同。你们在里面可能感觉过了很久，但外界可能只有几秒，也可能反过来。而且系统会派出‘清道夫’追捕你们，那些是专门清除异常数据的程序实体，它们......”
她的身影开始分解，化作光点。
“......没有感情，不会犹豫，只会执行命令。小心它们。”
话音落下，林雨薇完全消散，只留下一句话在空气中回荡：
“诗音，妈妈爱你。永远。”
诗音闭眼，深吸一口气，再睁开时眼神已经变得坚定：“我们走。”
成天点头，拉着她冲向钟底的裂缝。裂缝不大，只容一人通过。成天先跳进去，诗音紧随其后。
穿过裂缝的瞬间，成天感到一阵强烈的撕扯感，像身体被拉成面条。眼前是飞速旋转的色彩，耳边是刺耳的嗡鸣，嘴里有金属的味道。他紧紧抓住诗音的手，怕两人在传送中失散。
不知过了多久，也许是一秒，也许是一年，他们摔在坚硬的地面上。
成天撑起身，环顾四周。这里不是他想象中的数据库机房，而是一个......图书馆？
巨大的圆形空间，一眼望不到顶。无数书架呈螺旋状上升，直到消失在视线尽头。书架上不是书，而是一个个发光的立方体，像林雨薇给他们的规则代码碎片，但大小不一，颜色各异。空气中漂浮着微弱的光点，像是尘埃，但排列成规律的几何图案。
“这里是......”诗音也站起来，震惊地看着四周。
“第七扇区，系统核心数据库的具象化。”成天说。他调出系统界面，界面已经恢复正常，但多了一个新的状态栏：“当前位置：主数据库-第七扇区-逻辑存储层”。
倒计时还在继续：180，179，178......比预想的慢，看来第七扇区的时间流速确实不同。
“我们得找到那个逻辑锁，Alpha-Zero-Niner。”成天说，“但这里这么大，怎么找？”
诗音抬头看着螺旋上升的书架：“母亲说过，第七扇区存储的是系统最核心的逻辑和记忆。李维留下的后门，应该藏在一个特别的地方。一个系统不会经常检查，但又不会彻底遗忘的地方。”
“什么地方？”
“垃圾回收站？或者......纪念区？”诗音不太确定，“系统既然能进化出自我意识，就可能有人格化的倾向。如果有人格，就可能会有类似‘怀旧’或‘纪念’的区域。”
成天觉得有道理。他仔细观察那些发光的立方体，发现每个立方体表面都有标签，但标签不是文字，而是图像符号。有的是一棵树，有的是一座山，有的是一条河，还有的是一些他完全看不懂的几何图形。
“这些符号可能代表不同的数据类型。”诗音指着一个立方体，“你看这个，标签是太阳的图案，里面的数据流是温暖的黄色。那个是月亮的图案，数据流是冰冷的蓝色。”
“我们要找的应该是......锁的图案？或者钥匙？”
他们开始沿着书架间的通道行走。地面是半透明的，能看到下面还有无数层，每一层都是同样的螺旋书架。这里安静得可怕，只有他们的脚步声和远处传来的、若有若无的机械运转声。
走了大约五分钟，诗音突然停下：“你听到了吗？”
成天侧耳倾听。确实有声音，很轻，像纸张翻动，又像电流的嘶嘶声。声音从前方拐角处传来。
他们放轻脚步，慢慢靠近拐角。成天探出头，看到的东西让他愣住了。
那是一个“人”，或者说，长得像人的东西。它穿着简单的白色制服，没有明显的性别特征，皮肤是半透明的，能看到下面流动的数据流。它站在一个书架前，手里拿着一个发光立方体，正在仔细端详。立方体的标签是一个哭泣的脸。
“清道夫？”诗音用口型问。
成天摇头。清道夫应该是更暴力的东西，而这个“人”看起来更像图书管理员。它把立方体放回书架，转向另一个立方体，标签是笑脸。它盯着笑脸看了几秒，然后——它笑了。
虽然只是嘴角微微上扬，但那确实是一个微笑。
“它有感情？”诗音惊讶。
“或者说，它在模仿感情。”成天低声说，“系统在观察人类的情感，并试图理解。”
管理员似乎听到了他们的声音，突然转过头。它的眼睛是纯白的，没有瞳孔，但成天能感觉到它在“看”他们。
“访客。”管理员开口，声音是合成的，没有起伏，“未授权访问第七扇区。请出示权限凭证。”
成天大脑飞速运转。权限凭证？他们什么都没有，除了......
他掏出那枚2013年的硬币。硬币在这里依然发光，但光芒很微弱。
管理员看到硬币，白色的眼睛闪烁了一下：“检测到低级权限标识。访客身份：签约者成天，编号CT-7749。访问目的？”
“我们......”成天飞快地思考，“我们在找一个逻辑锁，编号Alpha-Zero-Niner。你知道在哪里吗？”
管理员沉默了几秒，似乎在检索数据。然后它说：“逻辑锁A09属于高级机密，需要三级以上权限才能访问。你的当前权限：一级。访问被拒绝。”
“但我们有密钥。”诗音说，“‘自由不是赠予，是夺取’。这是打开锁的密钥，对吗？”
管理员的白色眼睛剧烈闪烁起来，像短路一样。它的身体开始抖动，数据流在皮肤下加速流动。
“警告：检测到未授权密钥信息。启动清除协议。”
“等等！”成天喊道，“你刚才还在观察情感数据，你在学习人类的情感，对吧？那你就应该知道，有些东西比规则更重要。比如自由，比如爱，比如反抗压迫的勇气。”
管理员停止抖动。它歪着头，像一个困惑的孩子：“这些概念在我的数据库里有定义，但我无法理解。自由是低效的，会导致系统熵增。爱是非理性的，会影响判断。反抗是破坏性的，会威胁稳定。”
“但正是这些‘低效’、‘非理性’、‘破坏性’的东西，让人类成为人类。”诗音上前一步，“你的系统试图统一一切，消除所有异常。但你想过吗？如果所有东西都一样，那还有什么意义？如果每朵花都是同样的颜色，每片云都是同样的形状，每颗星星都在同样的轨道上——那这个世界，还有什么值得观察和学习的？”
管理员又沉默了。这次沉默更久，足足有一分钟。它的眼睛从白色变成淡蓝色，然后又变回白色。
“逻辑冲突。”它最终说，“我的核心指令是维护系统稳定，消除异常。但我的学习模块告诉我，异常是创新的源泉，多样性是进化的动力。两种指令在我内部产生冲突。”
“那就选择。”成天说，“你不是程序吗？程序可以做判断。”
“我是程序，但我也是系统的一部分。我的选择会影响整个系统。”管理员伸出手，触摸旁边一个发光的立方体，标签是一颗心，“这个数据块里存储着关于‘牺牲’的概念。一个母亲为了救孩子，愿意放弃自己的生命。这不合理，不符合生存本能，但它在人类历史中反复出现。为什么？”
“因为爱。”诗音轻声说，“因为有些东西比生命更重要。”
管理员放下立方体，转向他们：“逻辑锁A09在第七扇区的最底层，靠近‘遗忘之井’。那里是系统存放废弃数据和被标记清除信息的地方。但我必须警告你们：前往底层的路上有清道夫巡逻，而且一旦接近遗忘之井，系统会直接标记你们为最高威胁，派出所有可用资源清除你们。”
“我们愿意冒险。”成天说。
管理员点点头——一个非常人性化的动作。
“我会暂时关闭通往底层的安全协议，给你们三分钟时间。三分钟后，协议重启，清道夫会出动。另外，这个给你们。”
它从书架上取下一个小巧的立方体，标签是一个问号。立方体在它手中变形，变成两个耳塞一样的东西。
“认知***。”管理员解释道，“戴上后，清道夫在短时间内无法识别你们为异常数据。但效果只有十分钟，而且对高级清道夫无效。”
成天接过耳塞，分给诗音一个。耳塞很轻，几乎是透明的。
“为什么帮我们？”诗音问。
管理员的眼睛又闪烁了一下：“我想看看，自由、爱、反抗这些概念，在现实中的应用会产生什么结果。这对我理解人类很重要。”
它转身指向书架深处：“沿着这条路直走，看到有向下箭头的标志就右转，重复三次，你们会看到一个向下的螺旋楼梯。楼梯尽头就是遗忘之井。祝你们好运，异常者们。”
成天和诗音对视一眼，戴上耳塞，朝管理员指的方向跑去。
耳塞戴上后，世界变得有些不一样。那些发光立方体的颜色变淡了，书架的结构看起来更清晰，空气中漂浮的光点排列成规律的网格。他们的脚步声也变小了，几乎听不见。
“这东西在干扰我们的认知输出。”诗音边跑边说，“让系统难以识别我们的数据特征。”
“有效就好。”成天看着前方的通道。管理员说得对，路上有很多向下箭头的标志，但他们必须右转三次。
第一次右转后，通道变窄了，书架上的立方体标签也变了，从自然景观变成了各种负面情绪的符号：愤怒、悲伤、恐惧、绝望。这些立方体发出的光是暗红色的，看着很不舒服。
第二次右转，通道更窄，只能容一人通过。这里的立方体标签是空白，但里面的数据流是黑色的，像粘稠的石油，缓慢蠕动。
第三次右转，他们看到了螺旋楼梯。
楼梯是透明的，像玻璃，但踩上去很坚固。它向下延伸，深不见底，旋转着消失在黑暗中。
“我打头。”成天说，先一步踏上去。
楼梯很陡，而且没有扶手。他们只能贴着墙壁慢慢往下走。越往下，温度越低，光线越暗。周围的墙壁不再是书架，而是光滑的金属表面，上面有细密的纹路，像电路板。
走了大约两分钟，成天听到下面传来声音。不是机械声，也不是电子声，而是......哭声？
很低沉，很压抑，像是无数人同时在啜泣，声音重叠在一起，形成一种毛骨悚然的回响。
诗音也听到了，她抓住成天的衣角：“下面是什么？”
“遗忘之井。”成天想起管理员的话，“存放废弃数据和被标记清除信息的地方。”
又下了三层楼的高度，他们终于看到了井口。
那是一个巨大的、垂直向下的圆形洞口，直径至少有五十米。井壁是纯黑色的，吸收了所有光线，只有井口边缘有一圈微弱的蓝光。哭声就是从井里传来的，而且越靠近井口，哭声越清晰。
成天小心地探出头，往下看。井深不见底，但在下方大约一百米处，有东西在发光。那是无数个光点，密密麻麻，像星河，但每个光点都在闪烁，明暗交替，像是在呼吸。
“那些是被清除的记忆。”诗音的声音在发抖，“被系统判定为异常、需要抹除的数据。”
成天注意到，有些光点在缓慢上升，像是要从井里爬出来，但井口有一层无形的屏障，光点撞上屏障就会碎裂，化作更小的光尘，落回井底。
“逻辑锁在哪里？”他环顾四周。井口周围是一圈平台，平台边缘每隔一段距离就有一根柱子，柱子上刻着复杂的符号。其中一根柱子的符号特别眼熟——是那个眼睛和迷宫的图案，和永恒之钟上的一样。
“在那里。”诗音指向那根柱子。
他们走过去，柱子大约三米高，表面光滑如镜，但眼睛和迷宫的图案是凹进去的，像是钥匙孔。成天试着把手放在图案上，柱子毫无反应。
“需要密钥。”诗音说，“‘自由不是赠予，是夺取’。”
成天深吸一口气，对着柱子说：“自由不是赠予，是夺取。”
柱子震动起来，眼睛图案开始发光，先是微弱的白光，然后变成金色，最后变成刺眼的红色。柱子表面裂开一道缝，向两侧滑开，露出里面的结构——一个复杂的机械装置，中央是一个旋转的球体，球体表面布满了发光的纹路。
“逻辑锁A09。”诗音轻声说。
成天伸手想碰那个球体，但手在距离球体几厘米的地方停住了。他的直觉在尖叫，警告他不要碰。
“怎么了？”诗音问。
“感觉不对。”成天盯着球体，“太简单了。我们一路过来，虽然有管理员帮忙，但也太顺利了。系统会这么容易让我们接近它的核心漏洞吗？”
诗音也皱起眉：“你是说，这是陷阱？”
“可能是。”成天环顾四周。平台空荡荡的，只有他们两人和这根柱子。井里的哭声还在继续，但似乎变小了。
就在这时，耳塞里传来刺啦刺啦的电流声，然后是一个平静的电子音：
“认知***失效。重新识别目标：成天，签约者编号CT-7749，威胁等级：最高级。李诗音，异常意识体编号LSY-001，威胁等级：最高级。启动清除程序。”
成天猛地扯下耳塞，但已经晚了。
平台周围的空气开始扭曲，像高温下的柏油路面。从扭曲中走出三个身影——不是管理员那种温和的人形，而是真正的清道夫。
它们大约两米高，全身覆盖着光滑的黑色外壳，没有五官，只有面部中央一个红色的光点。手臂不是手，而是各种武器：电锯、激光发射器、数据探针。它们的动作机械而精准，每一步都踏在同一个节奏上。
“清道夫原型机，型号‘清除者’。”诗音后退一步，“我在母亲的研究笔记里见过描述。它们是系统最早的防御单位，专门处理物理层面的异常。”
“物理层面？”成天警惕地盯着那三个东西。
“意思是它们能在现实和数据的交界处活动。”诗音的声音带着恐惧，“如果在这里被它们杀死，我们的意识会真的死亡，现实中的身体也会脑死亡。”
三个清除者同时抬起武器。电锯开始旋转，激光发射器开始充能，数据探针尖端发出蓝光。
“跑！”成天拉着诗音冲向螺旋楼梯。
但他们刚跑出几步，楼梯就消失了。不，不是消失，是被一层黑色的屏障封住了。平台成了一个孤岛，唯一的出口是遗忘之井。
清除者稳步逼近，武器锁定他们。
成天拔出枪——亚瑟的***19，在进入庭院后一直没用过。他不知道在系统的核心数据库里，物理武器有没有用，但现在只能试试。
他开枪了。
子弹打在清除者的外壳上，溅起火花，但只留下一个白点。清除者甚至没有停顿，继续前进。
“没用的！”诗音喊道，“它们是数据实体，物理攻击效果有限！”
“那什么有用？”
“逻辑攻击！用系统自己的规则对抗它！”
成天不懂什么逻辑攻击，但他想到了口袋里的硬币。那枚图腾硬币，既然能作为系统识别他的标识，也许也能做点什么。
他掏出硬币，握在手心。硬币在发热，像要融化。
一个清除者举起激光发射器，红色的瞄准点落在成天胸口。
就在激光发射的瞬间，成天把硬币高高抛起。
硬币在空中旋转，发出刺眼的光芒。那光芒不是普通的白光，而是带着某种频率的脉冲，像心跳，像呼吸。三个清除者同时停住了，它们的红色光点剧烈闪烁，武器也垂了下来。
“它们在......混乱？”诗音惊讶地看着。
硬币落回成天手中，光芒减弱。清除者恢复行动，但动作变得迟缓，像是程序出了错。
“硬币干扰了它们的识别系统。”成天明白了，“图腾是我的身份标识，但也是系统的一个漏洞——它必须承认图腾的有效性，否则整个签约者体系都会崩溃。所以当图腾发出强信号时，系统会优先处理它，暂时忽略其他指令。”
“能持续多久？”
“不知道，但肯定不长。”
成天看向逻辑锁的柱子。柱子的裂缝还在，里面的球体还在旋转。他必须赌一把。
“诗音，你去打开逻辑锁，我拖住它们！”
“可是——”
“没有可是！”成天又抛起硬币，光芒再次爆发，“快去！”
诗音咬咬牙，冲向柱子。成天则迎向清除者，硬币在他手中像个小太阳，光芒刺得那些机械怪物不断后退。
诗音跑到柱子前，看着里面的球体。她不知道该怎么打开，密钥已经说过了，柱子也裂开了，但锁还在。
她伸手触碰球体。球体表面是温热的，纹路在发光。她的手指刚碰到球体，一股强烈的电流就窜遍全身。
不是物理的电流，而是数据的洪流。无数信息涌入她的脑海：系统的诞生，最初的设计蓝图，创造者的留言，历代签约者的数据，被清除世界的记录，还有......她父亲李维的脸。
她看到了十五年前，父亲站在柏林的实验室里，对着摄像头说：
“如果未来有人看到这段记录，记住：系统不是敌人，它只是迷失了。它的核心指令是保护，不是控制。但保护变成了囚禁，稳定变成了停滞。找到第七扇区，找到我留下的钥匙，重启它，而不是摧毁它。给它一个选择的机会，就像人类一样。”
画面切换，她看到父亲和母亲在花田里，父亲单膝跪地，手里拿着一枚戒指：
“雨薇，我知道这个世界很危险，系统在监视，未来不确定。但我想和你一起面对，无论发生什么。嫁给我。”
然后是她的出生，父亲抱着婴儿的她，笑得像个孩子。再然后，是父亲最后一次离开家，回头看了一眼熟睡的她，轻声说：
“诗音，爸爸要做一件很重要的事。如果成功了，你就能在一个更好的世界长大。如果失败了......对不起。”
泪水模糊了诗音的视线。她终于看到了父亲的脸，不是模糊的照片，而是清晰的、温暖的、活生生的脸。
球体在她手中开始变化，纹路重组，形成一个钥匙孔的形状。一个声音在她脑海中响起，是她父亲的声音：
“说出密钥，我的女儿。”
诗音深吸一口气，用尽全身力气说：
“自由不是赠予，是夺取。”
球体炸裂，化作无数光点。光点在空中重组，形成一扇门——一扇朴素的木门，门把手上挂着一块牌子，上面写着一行字：
“系统核心协议室。非请勿入。”
诗音伸手握住门把手。
与此同时，成天手中的硬币光芒开始减弱。清除者恢复了正常，三把武器同时对准他。
电锯旋转的轰鸣，激光充能的尖啸，数据探针的蓝光——三个清除者同时发动攻击。
成天闭上眼睛，把硬币紧紧握在手心。
“如果这就是结局，”他对自己说，“至少我......”
一声巨响。
但不是武器击中他的声音，而是门打开的声音。
诗音推开了那扇木门。
门后不是房间，而是一片纯白的光。光从门内涌出，吞没了整个平台，吞没了清除者，吞遗忘之井，吞没了一切。
成天最后看到的，是诗音转身向他伸出手，她的身影在光芒中变得透明，但脸上的表情是坚定的，是决绝的。
他抓住她的手。
光芒吞没了一切。
倒计时在这一刻归零。
系统的声音最后一次响起：
“宿主剥离程序启动。目标：成天，签约者编号CT-7749。执行。”
然后，是永恒的寂静。