第十六章 抉择与陷阱
火焰的余烬还在苏府后院的空气中飘散，带着一种令人作呕的焦臭。小坡的“死”，像一块沉重的铅，压在每一个苏府下人的心头。恐惧无声蔓延，昔日的安稳与祥和荡然无存。仆人们走路都低着头，眼神躲闪，仿佛随时会有不知名的灾祸降临到自己头上。
苏轼将自己关在书房里，门窗紧闭，连苏辙也被暂时挡在门外。他需要绝对的安静，来消化慈济堂的震撼发现，以及小坡被灭口带来的冰冷警示。
桌上的油灯跳动着，映照着司马光手书的摹本、螭龙玉佩的图样、以及阿萍描述的“左眉有黑痣的老者”特征。这些碎片，逐渐拼凑出一个庞大而狰狞的轮廓——一个牵扯到已故河督、巨额河工款项、司马光秘密调查、以及连环命案的惊天黑幕。而王岩，那个右手残疾的可怜少年，和他的姑母阿萍，不过是这黑暗巨兽碾过时，无意中卷入、随即被无情吞噬的微尘。
自己呢？苏轼苦笑。或许连微尘都算不上，只是一颗被随手拿来利用、用完即弃的棋子。若非司马光留下的后手，若非太皇太后那点旧情，自己恐怕早已成了旧邸焦尸旁的又一副枯骨，还要背负着杀人放火的污名遗臭万年。
但如今，棋子看到了棋盘外的阴影。看到了那只操纵棋局、隐藏在重重帷幕之后的巨手。左眉黑痣的老者……这个特征像一道闪电，劈开了他脑海中的混沌。符合条件的人不多，但每一个，都是足以让朝堂震动的名字。他不敢，也不愿去深想那个最可能的答案。那意味着，他要对抗的，可能不仅仅是程颐、蔡京之流，而是盘踞在大宋权力中枢最顶端、根深蒂固的庞然大物。
账册的原件，被他用油纸层层包裹，塞进了书房墙壁一处极隐秘的夹层。那是多年前为了藏匿一些不便示人的书信而设，除了他和已故的发妻王弗，无人知晓。誊抄本则放在手边，每一页的异常标记和那些缩写、日期，都像烧红的烙铁，烫着他的眼睛。
这东西，是催命符，也是护身甲，更是……足以掀翻半个朝廷的惊雷。
如何用？何时用？抛给谁？
直接上奏？证据链条尚不完整，阿萍的口供单薄，断指和玉佩的真伪未经权威认定，自己更是戴罪之身，贸然抛出，最大的可能不是扳倒对手，而是被反诬构陷大臣、扰乱朝纲，罪加一等。太皇太后年事已高，又能护他几时？
交给程颐或蔡京？无异于与虎谋皮。他们或许与贪墨案无关，但绝对乐于借此打击政敌，甚至可能将脏水反泼回来，将自己彻底钉死。
或许……可以交给章惇？
这个念头让苏轼自己都愣了一下。章惇，新党中坚，与自己政见相左，更是曾参与打压旧党。但他送来密信示警，虽动机不明，至少表明他并非与程颐完全同路。而且，章惇有胆魄，有手腕，在朝中亦有根基。更重要的是，他若真想彻底扳倒旧党，这个足以将某些“清流”元老拉下马的贪墨大案，或许正是他需要的利器。风险在于，章惇可能胃口更大，想将新旧党争的对手一网打尽，自己也可能成为他棋盘上的弃子。
这是一步险棋，几乎是在悬崖边上走钢丝。
然而，还有别的选择吗？小坡已死，灭口的黑手就在身边，下一次，可能就是针对王朝云、苏辙，或者他自己的致命一击。被动防守，只有死路一条。
他需要盟友，哪怕这个盟友本身也带着毒刺。他需要将水搅得更浑，让幕后的黑手不得不现身，或者至少，让他无暇再对自己步步紧逼。
就在这时，书房门被轻轻叩响，苏辙的声音传来，带着压抑的激动和一丝不安：“兄长，秦三哥有紧急消息！”
苏轼收起思绪，打开门。苏辙闪身进来，身后跟着风尘仆仆、脸色凝重的秦三。
“苏学士，二老爷。”秦三拱手，声音急促，“两件事。第一，阿萍嬷嬷已安全转移到玉泉观后山一处密室，清虚道长亲自安排，绝对隐秘。”
苏轼略松一口气：“有劳三哥，道长费心。”
“第二件事，”秦三压低了声音，眼中闪着异样的光芒，“您让我查左眉有黑痣、年过五旬的朝中重臣，我通过道上的关系，从一位退休的老礼部书办那里，打听到一个……一个可能的人选。”
“谁？”苏轼和苏辙同时屏住呼吸。
秦三舔了舔有些干裂的嘴唇，声音更低，仿佛怕被空气听了去：“老书办说，约莫七八年前，他随当时的礼部尚书，去一位致仕的老太师府上送敕封文书。那位老太师……就是左眉之中，有一颗黄豆大小的黑痣，极为显眼。”
“致仕的老太师？”苏轼心中念头飞转，“姓甚名谁？”
“姓贾。”秦三吐出两个字。
贾？致仕、曾任太师、左眉有显著黑痣……符合这些条件的，当朝只有一人——贾易！元祐更化之初被罢黜，但门生故旧遍布朝野，尤其在旧党中影响深远，与司马光、文彦博等人关系微妙……难道是他？！
“贾易……”苏辙倒吸一口凉气，“他不是早就致仕还乡了吗？怎会……”
“老书办还说，”秦三继续道，“那位贾老太师虽然致仕，但府中时常有达官贵人往来，且与宫中一些内侍关系密切。另外，大概两年前，也就是司马光司马公去世前后，贾府似乎出过一点事情，有太医频繁出入，但具体为何，外人不得而知。”
司马光去世前后……贾府异动……宫中内侍……河工贪墨……所有线索，似乎隐隐约约指向了同一个方向！
如果幕后黑手真是贾易，或者是以他为首的利益集团，那一切就说得通了！贾易虽已致仕，但影响力犹在，更有门生故旧在关键位置。河工款项这块肥肉，他们自然想分一杯羹。司马光秉公调查，触动了他们的利益，甚至可能掌握了关键证据，于是……司马光“病故”了。王岩无意中（或被迫）卷入，知道了不该知道的，于是“失踪”并成了焦尸。自己则因为与司马光的密切关系，以及不羁的个性，成了转移视线、打击异己的完美替罪羊。程颐、蔡京或许各有心思，但很可能也被这更大的黑手利用或牵制。
好大一盘棋！好深的谋划！
“还有，”秦三犹豫了一下，“我在查访时，似乎……似乎被人盯上了。对方很警觉，我没能摆脱，但也没被抓住。我怀疑，不止一方在关注这些陈年旧事。”
苏轼心中一凛。对方反应这么快？是程颐？蔡京？还是……贾易的人？
“三哥，你辛苦了。接下来一段时间，请务必藏匿行踪，暂时不要露面，一切等风头过去再说。”苏轼郑重道，“道长那边，也请多加小心。”
“小人省得。”秦三点头，“学士，此事水深，您千万保重。”说完，他如来时一般，悄无声息地退了出去。
书房内只剩下兄弟二人，气氛凝重得能拧出水来。
“贾易……”苏辙声音干涩，“兄长，若真是他……我们……”
“证据。”苏轼打断他，目光如炬，“秦三的话，只是线索，不是证据。阿萍的指认，单薄无力。账册上的缩写和日期，需要对应的具体人和事来坐实。断指和玉佩，需要权威验证其来历。我们现在掌握的，还不足以扳倒一位致仕的太师，更不足以掀翻他背后可能存在的庞大网络。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着？”
“不。”苏轼走到书案前，拿起那份誊抄的账册，“我们要给他们压力，让他们自己露出破绽。也要给我们自己，寻找更强力的盟友。”
“兄长是说……”
“章惇。”苏轼缓缓吐出这个名字，“只有他，有能力，也有动机，去查，去斗。也只有借他的力，我们或许才能撬动这块顽石。”
“可章惇狼子野心，与他合作，无异于引狼入室！”苏辙急道。
“我知道。”苏轼看着弟弟，眼中是看透世情的冷静，“但我们现在，有选择吗？府内有鬼，外有强敌，步步杀机。程颐想借刀杀人，蔡京想浑水摸鱼，贾易想只手遮天。我们孤立无援，唯一的生机，就是让他们互相牵制，互相撕咬。章惇，就是那把最锋利的刀。至于用了刀之后，会不会反伤自身……”他顿了顿，目光投向窗外阴沉的天色，“那就看天意，也看我们的造化了。”
他铺开纸，提起笔：“我要给章惇写一封信。子由，你立刻去准备，我们要演一场戏，一场给所有人看的戏。”
*
一个时辰后，一封没有署名、但字迹劲瘦峭拔的密信，通过苏辙安排的绝对心腹，送到了章惇府上一位管事的私人宅邸。信的内容极其简短，只有两行字：
“司马公旧物已现，关乎河工旧案及贾府。欲知详情，今夜亥时三刻，城南废砖窑一见。过时不候，后果自负。”
同时，苏轼“病体稍愈”、暗中联络章惇的消息，不知怎的，如同长了翅膀般，悄然在汴京城某些特定的圈子里流传开来。虽然语焉不详，但“苏轼”、“章惇”、“秘密会面”这几个词组合在一起，足以让许多人坐立不安。
程颐第一时间得到了消息。他枯坐在太师椅中，脸色阴沉得能滴出水来。
“苏轼……章惇……”他反复咀嚼着这两个名字，“他们怎么会搅到一起？司马光旧物？河工旧案？贾府？”他猛地睁开眼，“难道是……那件事？！贾易这个老狐狸，手脚到底还是没擦干净！”
他立刻唤来灰衣人：“加派人手，盯死城南废砖窑！还有，苏轼府外，章惇府外，都要盯紧！看看他们到底想玩什么花样！另外，给宫里递个话，就说苏轼可能狗急跳墙，欲勾结新党余孽，构陷朝廷重臣，扰乱朝纲，请宫中早做防范！”
几乎同时，蔡京也得知了风声。他正在赏玩一枚新得的玉蝉，闻言，动作微微一顿，随即嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“有趣，真有趣。苏子瞻这是要破罐子破摔，还是……找到了救命稻草？章子厚……他会去吗？去了，又会说什么？”他放下玉蝉，对垂手侍立的斗笠人道，“让我们的人也去凑凑热闹，但不要靠得太近。重点是听，是看，搞清楚他们交易的到底是什么。另外，给贾府那边……透点风，就说，好像有人翻出了点陈年旧账，牵扯到老太师清誉。”
斗笠人心领神会，躬身退下。
蔡京独自沉吟。贾易……如果真是他，那这潭水，可就深不见底了。苏轼这把刀，用得好的话，或许能砍出一条意想不到的路来。他轻轻抚摸着玉蝉冰凉的翅膀，眼中闪烁着算计的光芒。
贾府，深宅之内。
一位白发苍苍、但精神矍铄的老者，正靠在软榻上闭目养神。他左眉之中，那颗黄豆大小的黑痣，在烛光下显得格外醒目。听完心腹管家的低声禀报，老者眼皮都没抬一下，只是从鼻子里发出一声极轻的冷哼。
“司马君实……死了都不安生。”他的声音苍老而缓慢，却带着一种久居上位的威严，“苏轼？章惇？跳梁小丑罢了。那东西……真还在吗？”
“据下面回报，旧邸西厢废墟似有被翻动的痕迹，但未能确定是否取走了什么。”管家低声道。
“废物。”老者淡淡道，“程颐、蔡京，也都不是省油的灯。让他们先斗着吧。苏轼想借章惇的力？呵，章惇那条毒蛇，是那么好借的吗？说不定，反咬一口，尸骨无存。”他顿了顿，“那个知道太多的小杂役，处理干净了？”
“是，按您的吩咐，做得像是意外失火。”
“嗯。”老者微微颔首，“那个跛脚婆子呢？”
“还在找。慈济堂那边扑了个空，似乎被人抢先一步转移了。”
老者终于睁开眼，那是一双深邃如古井、却偶尔闪过鹰隼般锐利的眼睛：“手脚倒快。查，是谁做的。另外，告诉宫里我们的人，最近都收敛些，尤其是钱粮往来，账目做得再干净点。苏轼和章惇那边……必要时，可以给他们制造点‘意外’，让他们永远闭嘴。记住，要干净，不要留下把柄。”
“是。”
夜色渐浓，亥时将近。城南废弃的砖窑，在荒郊野岭中像一只蹲伏的巨兽，沉默地等待着即将到来的会面，以及可能随之而来的血腥风暴。
苏轼没有亲自去。他派去的是苏辙，以及两名绝对忠诚、身手矫健的苏家老仆。他们带着账册的誊抄本和玉佩图样的副本，任务不是交易，而是观察——观察谁会来，来了多少人，反应如何。这本身就是一个诱饵，一个试探各方反应的陷阱。
苏辙的心情紧张到了极点。他潜伏在砖窑附近一处土坡的灌木丛后，手心全是冷汗。兄长将此等重任交给他，他不能有丝毫闪失。
时间一点点流逝。亥时三刻到了。
废砖窑前空无一人。只有夜风吹过窑洞，发出呜呜的怪响。
又等了一炷香的时间，依旧没有任何人影出现。
难道章惇没来？还是说，他识破了这是个陷阱？
就在苏辙开始怀疑计划是否失败时，异变突生！
砖窑另一侧的阴影里，突然传来一声短促的惨叫！紧接着是兵器交击的闷响和压抑的呼喝声！打斗声迅速激烈起来，显然不止两三个人！
不是章惇！是另有两方甚至三方人马，在砖窑附近遭遇，爆发了冲突！
苏辙心脏狂跳，借着月光和远处隐约的火光，勉强看到几条黑影在快速移动、拼杀，招式狠辣，显然都是高手。其中一方似乎人数较少，渐渐不支。
就在这时，一个熟悉的身影踉跄着从战团中冲出，朝着苏辙藏身的方向狂奔而来！那人蒙着面，但身形和逃跑的姿势……
“秦三哥？！”苏辙几乎要惊呼出声！秦三怎么会在这里？！还卷入了厮杀？！
秦三似乎受了伤，脚步踉跄，身后两道黑影紧追不舍，手中兵刃寒光闪闪！
苏辙来不及多想，对身边两名老仆低喝：“救人！”
两名老仆都是苏家拳脚功夫最好的护院，闻言立刻如猎豹般蹿出，迎向追兵！苏辙也拔出短刀，冲向秦三！
突然的介入让追兵措手不及，双方瞬间战作一团。苏辙扶住摇摇欲坠的秦三，只见他肩头一片殷红，气息急促。
“三哥！你怎么……”
“快……快走！”秦三抓住苏辙的手臂，眼中满是惊骇，“中计了！这是个圈套！他们……他们不是章惇的人！是……是来灭口的！快告诉苏学士，贾……贾……”他话未说完，猛地将苏辙推向一旁！
噗嗤！
一支弩箭从黑暗深处射来，精准地没入了秦三的后心！秦三身体一僵，眼中光芒迅速黯淡，软软倒了下去。
“三哥！！！”苏辙目眦欲裂。
“二老爷！快走！”一名老仆拼死挡住又扑上来的杀手，厉声吼道。
苏辙知道不能再留，含泪看了一眼秦三的尸身，一咬牙，借着混乱和夜色，向预先规划的撤退路线亡命奔去。身后，厮杀声、惨叫声、弩箭破空声，交织成一曲地狱的悲歌。
他不知道自己是怎么逃回来的。当他浑身泥土、肩头带伤、失魂落魄地撞开苏府书房门时，苏轼正站在窗前，背影挺直，仿佛等了很久。
“兄长……秦三哥……他……”苏辙哽咽难言，将染血的账册抄本和玉佩图样放在桌上。
苏轼缓缓转过身，脸上没有任何惊讶，只有一种深沉的、近乎冷酷的平静。他看着苏辙肩头的伤，看着那染血的纸张，又仿佛透过墙壁，看到了城南废砖窑那场血腥的伏击与背叛。
“我知道了。”他声音沙哑，却异常稳定，“他们没有交易，只有杀戮。章惇或许根本没去，或许去了，但冷眼旁观。程颐、蔡京、或者贾易的人……都想要我们死，也想要对方死。”
他走到书案前，拿起那份誊抄的账册，上面的血迹已经变成暗褐色，像一块丑陋的伤疤。
“子由，我们错了。”他抬起头，眼中燃烧着冰冷的火焰，“我们以为可以借力打力，可以浑水摸鱼。但在这张吃人的棋盘上，没有盟友，只有猎手和猎物。秦三用命告诉我们，退让和算计，换不来生路。”
“那……我们该怎么办？”苏辙茫然，秦三的死让他心神俱裂。
“怎么办？”苏轼将染血的账册缓缓举起，对着跳动的灯火，“既然讲道理没用，玩阴谋玩不过，那就不讲道理，不玩阴谋。”
他眼中闪过一丝决绝到近乎疯狂的光芒。
“明天，我要去敲登闻鼓。”
登闻鼓！直诉天听！非有泼天冤屈、重大军情不敢轻动！击鼓者，无论官职，先受杖刑，再陈冤情！这是绝境中的最后一搏，也是将自己和所有秘密，彻底暴露于光天化日之下，再无转圜余地的自杀式进攻！
“兄长！不可！”苏辙骇然，“登闻鼓一响，再无退路！廷杖之下，你重伤未愈，如何承受？！况且此案牵扯太广，宫中……”
“正因为牵扯太广，水太深，才必须闹到御前！”苏轼一字一句，斩钉截铁，“让官家，让太皇太后，让满朝文武都听见，都看见！让那些藏在阴影里的魑魅魍魉，都晒晒太阳！我苏轼一条命，换一个真相大白，换司马公沉冤得雪，换王岩、小坡、秦三这些无辜枉死之人一个公道，值了！”
他走到苏辙面前，用力按住弟弟的肩膀，目光灼灼：“子由，若我回不来，你就是苏家的顶梁柱。账册原件的位置，你知道。阿萍在道长那里。还有朝云……她若醒来，替我……算了。”
他没有说下去，转身走到窗边，推开窗户。黎明前最深的黑暗正在褪去，东方天际，已露出一线惨白。
“天，快亮了。”他轻声说，仿佛在自言自语，“有些事，总得有人去做。有些鼓，总得有人去敲。”
苏辙看着兄长逆光而立、略显单薄却挺直如松的背影，泪水模糊了视线。他知道，兄长心意已决。这已不是求生，而是求死中得生，是文人风骨在绝境中迸发出的、最璀璨也最惨烈的光芒。
“我……陪你去。”苏辙哑声道。
苏轼没有回头，只是轻轻摇了摇头。
“不，你留下。苏家，不能没有后路。”
晨光，终于刺破了厚重的云层，将第一缕微光洒向沉寂的汴京城。而一场注定要震动朝野、血染丹墀的风暴，即将随着那面尘封已久的登闻鼓被敲响，而轰然降临。
苏轼闭上眼，仿佛已听到了那沉闷而惊心动魄的鼓声，穿透宫墙，响彻九重。