西山在暮色中显露出它原本的嶙峋。
通往疗养院的旧路年久失修，柏油龟裂，缝隙里钻出枯黄的野草。单车链条摩擦出单调的声响，林墨坐在后座，单手扶着车架，目光扫过两侧快速倒退的荒芜农田和零星的废弃厂房。夕阳正以肉眼可见的速度沉向山脊，将天边染成一片濒死的、壮烈的橘红，也将他们的影子在坑洼的路面上拉扯得变幻不定。
“墨哥，前面拐弯，就快到了。”王浩压低的声音透过耳麦传来，带着微微的喘息。他骑得不快，但很稳，显然在刻意控制着刚刚觉醒、还不甚驯服的力量。
“收到。注意观察两侧。”林墨回应，目光如鹰隼般扫视着周围。废弃的电线杆歪斜着，乌鸦停在上面，像一摊摊凝固的墨迹。远处，疗养院灰白色的建筑轮廓从稀疏的林木后探出，像一只搁浅在时光里的巨兽骸骨。
耳麦里传来李思聪平稳的汇报：“A点（废弃停车场）可视范围内无异常。B点（侧面山坡）苏小婉已就位，未感知到强烈敌意情绪。C点（后山旧路）通畅。建筑内部热源信号依旧存在，三个，位置分散，移动缓慢，无法判定是否人类。天文社中继信号良好，over。”
“保持监视。”林墨说。
单车拐过最后一个弯，一片开阔的、水泥开裂的废弃停车场出现在眼前。大约半个足球场大小，杂草从裂缝里顽强地钻出，几盏锈蚀的路灯杆子歪斜地立着，早已不亮。停车场正对着疗养院的主楼——一栋四层的老式建筑，墙面斑驳，大部分窗户玻璃破碎，黑洞洞的窗口像无数只瞎掉的眼睛。
王浩刹住车，单脚撑地。林墨跳下车，两人并肩而立，看向那栋建筑。
风穿过破碎的窗洞，发出呜呜的、如同呜咽的声响。暮色正在吞噬最后的天光，建筑的阴影越来越浓，渐渐与背后西山的暗影融为一体。
“就在这儿？”王浩小声问，警惕地环顾四周。停车场太空旷了，没有任何掩体。
“就在这儿。”林墨看了看手机，下午五点五十五分。距离约定的“十点”还有四个多小时，但他们提前来了。“按计划，我们是‘误入此地的学生’。自然点，四处看看，弄出点动静。”
王浩会意，立刻扯开嗓子：“哇！墨哥，这地方真特么带劲！你看那楼，像不像恐怖片里的鬼屋？”他声音很大，在空旷的停车场回荡，惊起远处电线杆上的乌鸦，扑棱棱飞走一片。
林墨配合地往前走几步，踢开脚边一个空易拉罐，罐子叮叮当当滚出老远。“听说这里以前是精神病院，晚上闹鬼。”他故意用不大不小、刚好能让有心人听清的音量说。
两人像普通寻求刺激的青少年一样，在停车场边缘晃悠，偶尔拿起石块砸向远处破碎的窗户（当然故意砸偏），或对着幽深的门洞发出怪叫。
耳麦里，李思聪的声音持续传来：“A点未发现新增热源或移动目标。B点苏小婉报告：感知到建筑内传来微弱情绪波动，困惑，警惕，但无强烈恶意。方向……主楼三层，东侧窗口附近。另，注意你们两点钟方向，约七十米外灌木丛，有非常轻微的情绪‘凝视感’，但无法定位具体目标，可能只是动物。”
林墨不动声色地朝两点钟方向瞥了一眼，那里是一片茂密的、无人打理的冬青灌木丛，在暮色中显得格外幽深。他轻轻敲击了两下耳麦，表示收到。
时间一分一秒过去。夕阳终于完全沉入山后，只在天际留下一抹暗紫的余晖。黑暗像潮水般从四面八方涌来，迅速淹没了停车场和远处的建筑。没有月光，只有几颗稀疏的星辰开始闪烁。
气温明显下降。王浩搓了搓胳膊，低声道：“墨哥，他们不会不来了吧？耍我们？”
“不会。”林墨盯着主楼黑洞洞的门口，“他们在等。等我们失去耐心，等我们因为恐惧或焦躁而犯错。”
仿佛为了印证他的话，主楼三层东侧，一个原本漆黑的窗口，忽然亮起了一点微弱的光。不是电灯，更像是手电筒或者蜡烛，光晕昏黄，摇曳不定，在破败的建筑里显得格外诡异。
“出现了。”李思聪的声音带着一丝紧绷，“热源信号移动，向那个窗口集中。目前探测到……四个。情绪感知如何，苏小婉？”
短暂的沉默后，苏小婉的声音传来，比平时更轻，似乎刻意压低了：“很复杂……窗口那个光源附近，情绪是……好奇？探究？还有一点……戏谑？像在看笼子里的动物。灌木丛方向的‘凝视感’增强了，带有明确的审视和评估意味，但没有杀意。另外……建筑深处，更靠里的位置，有一种……很冰冷的情绪，像石头，感觉不到温度。”
“至少三拨人。”林墨快速判断，“窗口是观察者，可能就是想见我们的‘渡鸦’。灌木丛是潜伏的哨兵或狙击手。建筑深处那个冰冷的……可能是核心人物或者守卫。”
“怎么办？直接喊话？”王浩问。
林墨没有立刻回答。他看向那点摇曳的灯火，深吸一口气，向前走了几步，站在停车场中央，让自己完全暴露在可能存在的瞄准镜下。然后，他抬高声音，对着主楼方向喊道：
“纸条我收到了。我来了。出来谈谈？”
声音在空旷的夜幕中传开，又被寂静吞噬。
几秒钟后，一个经过电子变声处理、嘶哑失真的声音，从主楼三层的窗口飘了下来，带着空旷建筑特有的回音：
“只有你一个？纸条上写着‘一个人来’。”
“我兄弟不放心，跟来了。”林墨指了指王浩，语气平淡，“但他不会上去。这是我们之间的对话。”
窗口的光晕晃动了一下，似乎后面的人影在移动。那个嘶哑的声音再次响起，带着一丝玩味：“‘影子’……你比我们预期的更有趣。也更大胆。知道是陷阱，还敢提前来，还带了‘观众’。”
“因为我想知道，‘影子’的真相，到底是什么。”林墨直视着那点光，“你们知道些什么？又想要什么？”
沉默。只有风声呜咽。
“真相？”那声音笑了起来，经过变声器处理的笑声格外刺耳，“真相就是，你，和里面那些快要烂掉的‘种子’一样，不过是运气好一点的……实验品。”
种子？实验品？
林墨心头一凛。孙小飞那种被药物催化的人，就是他们口中的“种子”？
“你们在做什么实验？”他追问。
“进化。”那声音变得有些狂热，尽管经过处理，依然能听出其中的扭曲，“凡人太脆弱，太渺小。我们需要更强大的容器，更敏锐的感知，更坚韧的精神……去承载更伟大的存在。而你，‘影子’，你的能力……很特别。不是简单的肉体强化，也不是粗浅的精神干涉，更像是一种……规则层面的‘隐匿’与‘洞察’？我们很感兴趣。”
“所以邀请我，是想把我变成‘种子’？”林墨冷笑。
“不。”声音忽然变得低沉，“是合作。我们观察你有一段时间了。从你揭穿那个蠢货开始。你的谨慎，你的谋划，你对于‘秩序’和‘掌控’的潜在渴望……很适合我们。加入我们，你能得到更多。关于你能力的真相，关于这个世界背面真正的模样，以及……力量。”
“如果我说不呢？”
窗口的光晕骤然熄灭。
嘶哑的声音最后一次传来，带着冰冷的警告：“那么，你就和那些失败的‘种子’一样，只配成为养料。或者……被‘清理’掉。今晚只是打个招呼。下次见面，希望你能做出明智的选择。”
话音落下，再无动静。
“热源信号在移动！向建筑后方撤离！速度很快！”李思聪急促的声音在耳麦中响起。
几乎同时！
“小心！”苏小婉的惊呼传来，带着剧烈的情绪波动，“灌木丛！敌意！强烈的敌意爆发了！”
林墨汗毛倒竖，长期锻炼出的本能让他猛地向侧面扑倒！
“咻——！”
一声轻微到几乎听不见的破空声，擦着他的头皮飞过！紧接着，他刚才站立位置后方的一盏锈蚀路灯杆，发出“叮”一声脆响，火星迸溅！一颗变形的钢珠深深嵌入了铁质灯杆！
是气枪！或者加装了***的某种弩箭！
“王浩！找掩体！”林墨翻滚起身，厉声喝道。
王浩早已反应，庞大的身躯却异常敏捷地向旁边一辆废弃的汽车残骸后扑去。又是“咻咻”两声，钢珠打在残骸的铁皮上，发出令人牙酸的闷响。
“狙击手在灌木丛！十一点钟方向！距离约八十米！”李思聪语速飞快，“他在移动！小心！”
林墨躲在一根粗大的水泥柱后，心脏狂跳。刚才那一瞬间，生死一线！对方果然有后手，所谓的“邀请”和“招揽”，或许只是麻痹，真正的杀招埋伏在暗处！
“墨哥！我去弄他！”王浩在残骸后低吼，眼睛在黑暗里发红。
“别冲动！”林墨按住耳麦，“思聪，能干扰吗？”
“我试试调动附近可能的老旧无线电频段，制造噪音干扰他瞄准！但效果不保证！”李思聪那边传来急促的键盘声。
“小婉，他的情绪？”
“很冷……专注……锁定……他在瞄准王浩！”苏小婉的声音带着焦急。
“王浩，别露头！”林墨喊道，大脑飞速运转。对方有远程武器，躲在暗处，己方暴露在空旷地，拖下去必死无疑。必须逼他出来，或者制造混乱！
影子潜伏的冷却时间……还有两分钟！
就在这千钧一发之际——
“咻——噗！”
又一声破空，但声音不对！紧接着，灌木丛方向传来一声压抑的闷哼，以及重物倒地的声音！
狙击停止了。
林墨和王浩愕然对视。
“什么情况？”王浩低声问。
“B点报告！”李思聪声音带着难以置信，“灌木丛的热源信号……倒下了？另一个热源信号出现！在更远的侧后方山坡！速度极快，正在接近倒下的狙击手位置！”
第三方？！
是渡鸦的人内讧？还是……
没时间细想！
“撤！”林墨当机立断，“按C路线！快！”
两人从掩体后冲出，借着夜色和废弃车辆的遮挡，向着停车场后方那条通往山里的旧路狂奔。耳麦里传来苏小婉急促的呼吸声和脚步声——她也在从B点向汇合点移动。
“C点方向未发现拦截！快！”李思聪指引着方向。
林墨和王浩冲进旧路，两旁是茂密的杂树林，黑暗浓稠得化不开。他们不敢停留，沿着崎岖的小路拼命向山里跑。身后，废弃疗养院的方向，再没有传来任何追击的声音或动静。
一口气跑了十几分钟，直到完全听不到停车场方向的任何声响，两人才在一处山坳的巨石后停下，扶着膝盖剧烈喘息。
“刚……刚才……怎么回事？”王浩上气不接下气，“谁……谁干掉那狙击手的？”
林墨摇摇头，他也毫无头绪。但可以肯定，不是渡鸦的人。否则不会放他们走。
耳麦里传来苏小婉略微平稳些的声音：“我快到汇合点了。刚才……狙击手倒下的瞬间，我感知到一股非常……尖锐的情绪。没有温度，只有纯粹的‘任务’和‘锁定’。和渡鸦那些人混乱扭曲的情绪完全不同。”
李思聪也汇报：“新出现的第三方热源信号在击倒狙击手后，迅速撤离了现场，消失在西北方向的山林里。速度……非常人。我调取了附近可能的路口监控，没有拍到任何车辆或行人异常。对方很专业。”
第三方。专业的。目标似乎是狙击手，而非他们。
是特勤科？还是……其他势力？
林墨靠坐在冰冷的石头上，汗水浸湿了后背，晚风吹来，激起一阵寒意。他摸出内袋里那张纸条，在手机屏幕微弱的光线下，那只粗糙的红鸦图案仿佛正嘲弄地看着他。
渡鸦的“邀请”以一场未遂的狙杀结束，却又被更神秘的第三方打断。
影子校长系统的真相？“种子”？“实验品”？“进化”？
疑问非但没有减少，反而像滚雪球一样，越滚越大，越滚越沉重。
“先回去。”林墨收起纸条，声音有些沙哑，“这里不安全。思聪，清理我们过来的痕迹，注意有没有尾巴。小婉，到汇合点了吗？”
“到了，看到你们的定位了。”苏小婉的声音从前方不远处的树林里传来。
三人汇合，彼此都看到了对方脸上的疲惫和惊悸。没有多言，借着夜色和李思聪的远程指引，他们沿着一条更隐蔽的小径下山，绕了一大圈，才在晚上八点多，重新回到城市边缘的公路旁，打车返回市区。
出租车穿行在霓虹闪烁的街道上，窗外的繁华与喧嚣，与刚才废弃疗养院的死寂和凶险，仿佛是两个世界。
林墨靠在座椅上，闭着眼。
系统光幕在黑暗中悄然浮现，带着新的、冰冷的文字：
【接触事件“渡鸦的邀请”结束。】
【获得情报：敌对组织“渡鸦”正在进行涉及异能觉醒者的非法实验，宿主被其标记为“特殊观察目标”及“潜在招募对象”。】
【获得情报：“种子”为实验体代称，宿主疑似被归为此类。】
【获得警告：第三方未知势力介入，敌友不明，威胁等级：高。】
【任务“阴影中的渡鸦”进度更新：确认渡鸦组织存在及部分目的（1/1）；威胁等级评估：中高（进行中）。】
【新线索解锁：星光疗养院内部结构图（残缺），需进一步探查。】
【威信值+50。当前威信值：175。】
威信值增加了，但林墨感受不到丝毫喜悦。
他睁开眼，看向窗外流动的光影。
影子还太浅，而黑暗，深不见底。