城南土地庙早已荒废多年。
赢尘踏着积雪来到庙前时，子时已过一刻。破败的庙门半掩，里面黑洞洞的，只有月光从屋顶的破洞漏下，在积满灰尘的地上投出斑驳的光斑。
他站在庙外十步处，没有立刻进去。前世考古的经验让他养成了谨慎的习惯——陌生的古建筑，尤其是这种荒庙，往往暗藏危险。
凝脉后期的感知力散开，方圆三十丈内的风吹草动都在掌握中。庙里有三个人的呼吸声，一个沉稳绵长，两个急促微弱。没有埋伏，至少庙里没有。
赢尘推门而入。
月光下，庙内景象映入眼帘。土地神像早已倒塌，碎成一地泥块。神案旁站着一个人，背对门口，身形挺拔如松，穿着玄色劲装，腰间佩剑，剑鞘上刻着繁复的云纹。
另外两个人被捆在柱子上，嘴里塞着破布，正是白天被李明提走的老道，以及……王伯？不，是王伯的尸体，但此刻竟在微微扭动，胸口被剖开的地方有黑色的肉芽在蠕动。
“来了。”背对的人转身，是个三十岁上下的男子，国字脸，浓眉虎目，眼神锐利如刀。他打量赢尘片刻，抱拳道：“禁军中郎将，蒙毅。”
赢尘心头一震。蒙毅，蒙恬之弟，始皇帝最信任的武将之一，禁军统领。他怎么会在这里？还抓了老道和诈尸的王伯？
“黑狱看守长，赢尘。”赢尘回礼，不卑不亢，“蒙将军深夜相约，不知有何指教？”
蒙毅不答，走到老道面前，扯掉他嘴里的破布。老道大口喘气，看见赢尘，眼睛一亮：“大人，救我！他们要灭口，我是被逼的……”
“说清楚。”赢尘冷冷道。
“是、是李焕！廷尉丞李焕让我在黑狱里布阵，吸引地底那东西的注意，制造混乱。他说事成之后给我自由，还传授完整的《离火诀》。但我没想到他们要献祭整个甲字区……”老道语无伦次。
蒙毅接话：“李焕背后是赵高。罗网在收集人心修炼邪功，黑狱地底的古魔是他们最好的‘材料来源’。鬼面人就是罗网的爪牙，可惜被你杀了。”
赢尘盯着他：“蒙将军怎么知道这些？”
“因为陛下让我查。”蒙毅走到王伯的尸体旁，剑鞘一挑，撕开尸体胸口的衣服。那里，心脏的位置被一团黑色的肉瘤取代，肉瘤上有张模糊的鬼脸，正在无声嘶吼。
“这是‘尸傀’，用魔气将尸体炼成活尸。罗网用它们来收集心脏，避免暴露活人身份。”蒙毅剑鞘一点，一道金光没入肉瘤，鬼脸惨叫一声，化作黑烟消散。尸体彻底不动了。
“至于为什么找上你——”蒙毅转身，目光如炬，“赢尘，你可知道自己的身世？”
来了。赢尘心中一紧，表面平静：“孤儿，被狱卒收养长大。”
“是吗？”蒙毅从怀中取出一卷帛书，展开。月光下，上面是娟秀的字迹，还有一方红色印玺——是宫廷专用的凤钮印。
“这是十五年前，一个女子托人送到我蒙府的信。信中说，她将不久于人世，请蒙家照顾她的孩子。那孩子胸口有块黑色石牌，名‘尘’。”蒙毅念道，“信末署名：阿房。”
赢尘如遭雷击。阿房，阿房宫的那个阿房？传说中始皇最宠爱的女子，楚国王室之后，在阿房宫建成前就病逝了。难道……
“你是阿房夫人的儿子，始皇陛下的血脉。”蒙毅一字一顿，“但你的出生被列为宫廷绝密，因为夫人是楚人，而当时陛下正全力灭楚。为保你性命，夫人将你送出宫，交给心腹抚养。没想到那心腹途中遇袭，你流落民间，最后被黑狱的老狱卒收养。”
信息量太大，赢尘需要时间消化。但前世考古学家的思维让他迅速抓住重点：如果这是真的，那想害他的人范围就缩小了——要么是忌惮楚系势力的秦廷重臣，要么是其他皇子。
“蒙将军告诉我这些，是想让我认祖归宗？”赢尘问。
“不。”蒙毅摇头，“是陛下让我来问你，可愿为大秦效力，为陛下分忧。”
赢尘没立刻回答。他在权衡利弊。认了这个身份，就有了靠山，但也会成为众矢之的。不认，继续当个小看守，但地底的秘密、罗网的追杀、还有三个月后可能破封的古魔……他一个人扛得住吗？
“陛下需要我做什么？”赢尘最终问。
“两件事。”蒙毅竖起手指，“第一，坐稳黑狱看守长的位置，查明地底封印的完整情况，找出加固之法。第二，以黑狱为据点，暗中组建一支力量，专门对付妖魔和修炼邪功者。这支力量，暂时叫‘镇魔卫’，直属陛下，不受任何衙门节制。”
赢尘心头一动。这正合他意。镇魔碑需要吞噬妖魔成长，组建镇魔卫可以名正言顺地猎杀妖魔。而且直属始皇，意味着有天子背书，行事方便。
“我能得到什么？”
“身份保密，但享有公大夫爵位待遇，可调用部分禁军资源。每月灵石十块，功法阁三层以下任意阅览。”蒙毅顿了顿，“以及，陛下的庇护。”
赢尘沉思片刻，抬头：“我答应。但有三个条件。”
“说。”
“第一，黑狱人事任免由我全权负责，廷尉府不得插手。第二，镇魔卫初期需要高手坐镇，我要徐元——就是甲字七号那个老者。第三，我要查阅所有关于上古炼气文明和镇魔碑的典籍。”
蒙毅笑了：“前两个可以答应。第三个，需要陛下特许。不过我可以先给你一部分。”他从怀中又取出一枚玉简，“这是《基础炼气诀》的完整版，以及凝脉期到筑基期的修炼心得。另外，三日后午时，陛下会在章台宫偏殿见你。做好准备。”
赢尘接过玉简，入手温润，里面信息庞大。这诚意足够了。
“这个道士怎么处理？”赢尘看向老道。
“他是人证，我要带走。至于王伯的尸体，我会处理干净。”蒙毅解开老道的绳子，“你现在的任务是回去稳住黑狱。李焕发现老道失踪，一定会有所动作。小心李明，他修炼了《血神经》残篇，虽然只是引气期，但邪功诡异。”
赢尘点头，忽然想起一事：“蒙将军，徐元说骊山陵的异动和黑狱有关，这是真的吗？”
蒙毅神色凝重起来：“陛下这些年的大工程，确实都在地脉节点上。但具体目的，连我也不全知。你只需记住，陛下所做的一切，都是为了大秦江山永固，为了天下苍生。”
这话说得冠冕堂皇，但赢尘听出了言外之意——始皇在下一盘大棋，他们这些棋子，还没资格知道全貌。
离开土地庙，赢尘没有直接回黑狱。他在咸阳街头绕了几圈，确认无人跟踪后，拐进一条小巷。
小巷尽头是家通宵营业的汤饼铺，热气蒸腾。赢尘要了碗热汤饼，坐在角落里慢慢吃。脑子里却在飞速整理信息。
身世之谜解开了一半，但母亲阿房夫人是怎么死的？真是病逝？送他出宫的心腹遇袭，是谁下的手？这些蒙毅都没说，要么不知道，要么不能说。
罗网，赵高。这个秦朝著名的特务头子，果然在修炼邪功。鬼面人是他的人，那地底古魔的骚动，是不是也和他有关？他想放出古魔？为什么？
还有徐元。阴阳家外门执事，混进黑狱查探真相。蒙毅答应放人，但阴阳家内部什么情况？徐元的敌人是谁？
一碗汤饼吃完，赢尘心里有了计较。当务之急是提升实力，掌控黑狱，组建镇魔卫。其他事，慢慢查。
他付了钱，起身离开。刚出巷口，就感觉到有人在窥视。
不是一个人，是三个，呈品字形埋伏在屋顶。气息隐蔽，但赢尘凝脉后期的感知力还是捕捉到了——都是炼气士，两个引气后期，一个凝脉前期。
罗网的人？这么快就找来了？
赢尘不动声色，继续往黑狱方向走。路过一条更黑的小巷时，他闪身进去。
三个黑影如鹰隼般扑下，封住巷口和屋顶。动作干净利落，显然是训练有素的杀手。
“赢看守，跟我们走一趟吧。”为首的是个蒙面人，声音嘶哑，“李大人想见你。”
“哪个李大人？”赢尘背靠墙壁，暗中运转灵气。
“去了就知道。”蒙面人挥手，另外两人一左一右扑上，手中短刃闪着幽蓝的光——淬了毒。
赢尘动了。
他没有用离火，也没有用鬼影步，而是用了最朴实无华的一招——前冲，出拳。
《基础炼气诀》里有一套拳法，叫“开山拳”，名字土气，但将灵气灌注双拳后，威力惊人。赢尘凝脉后期的灵气何等雄厚，双拳泛起淡金色光芒，后发先至，轰在两个杀手胸口。
“噗！”“噗！”
两人如断线风筝般倒飞出去，撞在墙上，胸口凹陷，当场毙命。他们的短刃离赢尘还有三尺。
蒙面人瞳孔一缩。情报有误！这哪里是体弱多病的狱卒，分明是凝脉期的高手！
他反应极快，身形暴退，同时甩出三枚黑色飞镖。飞镖出手就爆开，化作三团黑雾，雾气中鬼哭狼嚎，无数怨魂扑向赢尘。
邪道法器。
赢尘不躲不闪，胸口石牌震动，一道暗金色的光罩浮现。怨魂撞在光罩上，发出凄厉惨叫，如冰雪消融。黑雾散去，蒙面人已经逃到巷口。
“留下吧。”赢尘鬼影步发动，瞬间出现在蒙面人身后，手掌按在他后心。
噬灵魔体发动！
“啊——！”蒙面人惨叫，感觉浑身精血和灵气如决堤般涌出，被那只手掌疯狂吞噬。他想挣扎，但身体像被钉住，动弹不得。
三息后，蒙面人瘫软在地，修为全废，形如枯槁。
赢尘收手，掌心多了一团血色灵气，里面混杂着怨念和邪气。石牌自动炼化，反哺出精纯的灵气，又让他的修为精进了一分。
“《血神经》残篇，果然邪门。”赢尘搜了蒙面人的身，找到一块腰牌，上面刻着蜘蛛网图案，中间一个“罗”字。还有个小瓷瓶，里面是三颗血色丹药，散发着腥甜的气味。
他将尸体处理掉——用离火烧成灰，撒进阴沟。然后快速离开现场。
回到黑狱时，天已微亮。
狱卒们看见赢尘回来，都松了口气。昨夜赢尘不在，他们提心吊胆了一晚，生怕再出命案。
“赢看守，您可回来了！昨夜、昨夜又死了两个兄弟！”一个狱卒哭丧着脸。
赢尘心头一沉：“带我去看。”
还是第三层，耳房隔壁的休息室。两具尸体，死状和王伯一模一样——胸口被剖，心脏失踪，脸上带着诡异的笑，瞳孔里有鬼脸倒影。
“什么时候的事？”
“丑时左右。两人一起巡夜，走到这里就没了动静。我们发现时，已经……”狱卒说不下去了。
赢尘检查尸体，瞳孔里的鬼脸倒影比王伯的淡很多。他催动石牌吸收，得到的魔气也微弱。看来尸傀被蒙毅破掉后，这些“子体”也弱化了。
但问题是，尸傀怎么进来的？黑狱有阵法防护，寻常妖邪进不来，除非……
“昨夜有谁来过？”赢尘问。
“没、没外人。只有廷尉府送来一批新囚犯，关在了乙字区。”
“带我去看。”
乙字区关的是普通囚犯。赢尘挨个牢房检查，在最后一间，他停下了。
里面关着三个囚犯，都蜷缩在角落，瑟瑟发抖。但赢尘的感知告诉他，中间那个“囚犯”没有心跳，只有微弱的魔气波动。
尸傀，而且是比较高级的，能伪装成活人。
“你，出来。”赢尘指着中间那个。
囚犯低着头，慢慢挪出来。就在跨出牢门的瞬间，他猛地抬头，脸上浮现鬼脸，双手指甲暴长，抓向赢尘喉咙！
赢尘早有准备，一指点出，离火凝聚成针，没入尸傀眉心。尸傀动作一僵，眼眶、口鼻中喷出火焰，瞬间烧成灰烬。
另外两个囚犯吓得尖叫。
“闭嘴。”赢尘冷喝，检查灰烬，里面有一小块黑色骨片，上面刻着符文。他捡起骨片，入手冰凉，符文是古篆，意思是“替身”。
有人用替身傀儡术，将尸傀伪装成囚犯送进来。能瞒过狱卒检查，说明施术者修为不低，而且熟悉黑狱的阵法漏洞。
“这批囚犯谁送来的？”赢尘问狱卒。
“是、是李巡查的手下。说是从城外抓的流民，犯了宵禁。”
李明。果然是他。
赢尘将骨片收起：“加强戒备，所有新来的囚犯单独关押，没有我的命令任何人不得接近。还有，从现在起，没有我的手令，任何人不得进出黑狱，包括廷尉府的人。”
“可、可是廷尉府那边……”
“照做，有事我担着。”赢尘转身离开。
回到房间，他取出骨片研究。符文很古老，但结构上有规律可循。前世学过的密码学知识派上了用场——这符文像是一种加密文字，每个符号代表一个意思，组合起来是“子时，东三，替”。
子时是时间，东三是方位，替是替身傀儡。这是一道指令，让尸傀在子时去东边第三个位置，执行替身任务。
东边第三个位置……赢尘展开黑狱地图，手指移动。东边是乙字区，第三个位置是乙字三号牢房。那里关着谁？
他调来卷宗。乙字三号，关的是个老书生，罪名是“诽谤朝政”，已经关了两年。很普通的一个囚犯，为什么会被盯上？
赢尘决定亲自去看看。
子时将至，赢尘藏在乙字三号牢房对面的阴影里，气息收敛到极致。他在等，看谁会来。
子时一刻，甬道里传来脚步声。
是两个人，都穿着狱卒衣服，但走路姿势僵硬。赢尘感知一扫，没有心跳，是尸傀。
两具尸傀走到乙字三号牢门前，掏出钥匙开门——他们怎么有钥匙？
牢里的老书生惊醒，看见来人，吓得缩到墙角：“你们、你们要干什么……”
尸傀不说话，一左一右抓住老书生，其中一具尸傀身体开始融化，变成粘稠的黑色液体，从老书生的口鼻耳朵钻进去。老书生剧烈挣扎，但很快不动了，眼睛翻白，瞳孔里浮现鬼脸。
夺舍？不对，是寄生。
完成寄生的“老书生”站起来，活动了一下身体，发出嘶哑的笑声：“这具身体不错，读书人的精气就是纯净。可惜年纪大了，用不了多久。”
另一个尸傀开口，声音是李明的：“少废话，完成任务要紧。东西找到了吗？”
“老书生”从怀里掏出一物，是个巴掌大的青铜盒，上面锈迹斑斑，但隐约可见云雷纹。“找到了，就藏在他鞋底的夹层里。这老东西，倒是会藏。”
“东西给我，你继续潜伏，等下一步指令。”
“老书生”递过铜盒，李明接过，正要离开，赢尘从阴影中走出。
“李巡查，深夜来访，怎么不打声招呼？”
李明脸色大变，但很快镇定下来：“赢尘？你在这里做什么？我奉廷尉大人之命，提审要犯。”
“提审需要变成尸傀？需要用邪术夺舍？”赢尘步步逼近，“李巡查，不，或许我该叫你，罗网的走狗。”
李明眼神一厉，知道事情败露，不再伪装。他撕下脸上的人皮面具，露出一张苍白年轻的脸，但眼窝深陷，嘴唇发黑，显然修炼邪功已深。
“既然你知道了，那就死吧。”李明扔掉铜盒，双手结印，周身血雾弥漫，“能死在我的《血神经》下，是你的荣幸！”
血雾化作三条血蟒，扑向赢尘。腥风扑面，带着腐蚀神魂的力量。
赢尘不闪不避，胸口石牌光芒大放，一道暗金色光罩笼罩全身。血蟒撞在光罩上，发出嗤嗤声响，迅速消融。而光罩中伸出一只金色大手，抓向李明。
“镇魔碑！你是碑主！”李明骇然失色，转身就逃。
但已经晚了。金色大手抓住他，石牌的吞噬之力发动。李明惨叫，浑身精血和修为被疯狂抽取，几个呼吸就变成一具干尸。
赢尘收手，掌心多了一团浓稠的血色灵气，里面有一篇残缺的功法——《血神经》前三层。石牌炼化后，反哺的灵气让他直接突破到凝脉后期巅峰，距离筑基只差一层窗户纸。
他捡起铜盒，入手沉重。盒子上有机关，但难不倒前世考古学家。摸索片刻，他找到了暗扣，按下。
铜盒打开，里面没有宝物，只有一卷帛书。
赢尘展开帛书，上面是密密麻麻的小字，开头一句就让他心头狂震：
“臣徐福谨奏：东海有三仙山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，其上多仙人，有不死药。然仙山外有结界，需以九鼎之气、十二金人之力、三十六镇魔碑为引，方可开启通道。今九鼎失其四，金人未全，镇魔碑散落，时机未至……”
这是徐福给始皇的奏章！里面详细记载了寻找不死药的计划，以及需要的前置条件。而其中一段，提到了黑狱镇魔碑：
“咸阳碑镇饕餮残躯，可聚地脉阴气，炼为‘玄阴真水’，乃筑基至宝。然碑有灵，需血脉纯净者方能御使。臣观天象，陛下血脉中有契合之人，当在民间……”
赢尘的手在颤抖。
他明白了。始皇让他坐镇黑狱，不光是镇压妖魔，更是要他用镇魔碑炼制“玄阴真水”。而他的身世，他的血脉，都是计划的一部分。
他是棋子，但也是执棋者之一。
窗外，天色渐亮。新的一天开始了。
赢尘收起帛书，看向东方。那里，皇城的方向，章台宫在晨曦中巍峨耸立。
三日后，他要见那位千古一帝。
届时，是该做一枚听话的棋子，还是……