许长年回到家里，芸娘正在灶房里忙活，其余的几个人都是各忙各的。
就属小月那丫头最开心了，今天在城里转了半天，买了不少东西！
许长年跟她们打了个招呼，穿过院子，推开了许铁林的房门。
老爷子还没睡着，靠在床头，手里端着一碗温水，慢慢喝着。
看见许长年进来，他放下碗，问了一句：“回来了？见到你大伯了？”
许长年在床边的凳子上坐下，点了点头：“见到了。”
许铁林看着许长年，察觉出一点不对劲，于是问道：“你大伯怎么样？身子还好吗？”
许长年犹豫了一下，不知道该怎么说。
本来想含糊两句，就别说实话了，尤其是二哥失踪的事情，让老爷子别操心。
可转念一想，又觉得瞒着反而不好。
许铁林这个人虽然年纪大了，但心里头透亮，你骗他，他看得出来。
“不太好。”许长年如实说了，“大伯他……最近病倒了。”
许铁林的眉头一下子皱了起来：“病倒了？什么病？严重不严重？”
许长年看着老爷子这副着急的样子，心里头有些不是滋味，但还是把话说了：“心病。”
“我那二哥许长年，不是去京城参加会考么，这去了大半年了，一直没消息传回来。”
“大伯担心他，吃不好睡不好，自个儿把自个儿折腾病了。”
许铁林听完，没有说话，靠在床头沉默了好一会儿。
从着急到忧虑，最后化作一声长长的叹息。
“唉——”
许铁林长长地叹了一口气，“长轩那孩子……读书用功，知道上进。”
“你二伯有没媳妇也没……这一辈子的心血，都在长轩身上！”
“对他期望高，盼着他考取功名光宗耀祖……这要是出了什么事……可不得病倒了！”
“都是命啊。”许铁林又叹了一声，“你大哥不见了，长轩也不见了……咱们许家这一辈，怎么就这么不顺？”
许长年听着老爷子这话，心里头也不是滋味。
他想安慰两句，但又不知道该说什么。
大哥虽然人不能回来，但起码还活着，也没什么大事。
可这一个好消息接着一个坏消息，你让这五六十的老爷子，怎么抗嘛！
沉默了一会儿，许铁林忽然抬起头来，看着许长年，声音比刚才认真了几分：“长年，你听我说。”
许长年点了点头：“爹，您说。”
许铁林说：“现在咱们两家，就你一个能扛事的了。”
“你大伯那边，你要多照顾照顾。”
“他身子不好，长轩又没消息，身边连个得力的人都没有。”
“你要是能帮的，就多帮帮他。”
“爹先谢谢你了！”
许长年点了点头：“爹您放心，我已经安排好了。”
“给大伯留了一笔银子，又找了人帮他收拾屋子、做饭洗衣，隔三差五也会有人去看看他。”
“二哥的事我也会托人打听，有消息了第一时间告诉他。”
许铁林听他这么说，脸上的神色总算松快了一些，点了点头：“那就好……那就好……”
许长年站起来，帮老爷子把被角掖了掖：“爹，您也别太操心，好好养身子。”
“大伯那边有我呢。”
许铁林没有再说话，闭上了眼睛，像是累了。
许长年看了他一眼，轻轻带上门退了出去。
院子里，芸娘端着一碗热汤正要往屋里送，看见许长年出来，低声问了一句：“老爷子精神怎么样？”
许长年说：“还行，就是操心的事多。”
“汤先放着吧，让他歇一会儿再喝。”
芸娘点了点头，端着汤回灶房去了。
许长年站在院子里，长长地吐了一口气。
正想去巡监司那边，看看晚上的酒席准备得怎么样了，院门外就传来了脚步声。
马小五探进头来，喊了一声：“年哥儿，酒席摆好了，赛当家的也从山上下来了，就等你过去了。”
许长年应了一声，给家里打声招呼，这就转身出了院子。
酒席摆在巡监司的偏院里，两张桌子拼在一起，上面摆满了菜。
炖鸡、顿肉……还有一大盆热气腾腾的肉汤。
虽然算不上山珍海味，但在这年头已经算是丰盛的了。
赛貂蝉坐在主位旁边，换了一身干净的衣服，头发重新扎过，看着比刚才精神了不少。
旁边坐着薛欢，卫寒，对面是马小五和洪亮、老奎几个人。
一个个脸上都带着笑，桌上摆着几坛烧刀子，碗已经倒满了。
看见许长年进来，癞头第一个站起来，举起酒碗喊了一声：“年哥儿来了！”
“来来来，咱们先敬赛当家的一碗，欢迎她回来！”
其他人也跟着站起来，一个个端着酒碗朝赛貂蝉举过来。
赛貂蝉也不推辞，端起酒碗站起来，目光在众人脸上扫了一圈，声音爽朗得很：“各位兄弟，我赛貂蝉出去这趟，承蒙大家关照，家里头的事有你们盯着，我才走得踏实。”
“这碗酒，我先干为敬。”
说完赛貂蝉一仰头，咕咚咕咚就把一碗烧刀子灌了下去。
碗底朝天的动作干净利落，一滴没洒。
众人齐声叫好，也跟着把碗里的酒干了。
许长年坐下之后，酒席就正式开了。
一帮人边吃边聊，气氛热闹得很。
薛欢又把他跟牛金夹击陈玄霸的事讲了一遍，这回添油加醋说得更夸张了。
说他一个人挡住了陈玄霸十几招，把赛貂蝉都逗笑了。
卫寒话不多，坐在那儿一碗一碗地喝，但脸上的笑藏都藏不住。
老奎闷着头吃肉，偶尔抬起头来插两句嘴，也都是喊打喊杀的话。
赛貂蝉一一应着，该笑的笑，该喝的喝，陪着众人喝了好几轮，脸都没红一下。
许长年看在眼里，心里头暗暗佩服，这女人确实是个人物。
等大家伙喝得差不多了，桌上的菜也吃得七七八八了，众人各自划拳闲聊着。
许长年朝赛貂蝉招了招手：“赛当家的，过来坐坐？”
赛貂蝉端着碗走过来，在他旁边的石凳上坐下。
两个人坐在院角的树底下，周围人也识趣的离远点，让他们单独说话。
许长年没有急着开口，端起酒碗喝了一口，这才问了一句：“这两个月，到底什么情况？你跟我仔细说说。”
赛貂蝉靠在椅背上，仰头看了看天上的月亮，长长地吐了一口气：“一言难尽。”
许长年没催她，等着她自己往下说。
赛貂蝉坐直了些，把酒碗搁在膝盖上，开始讲这两个月的见闻。
离开安平县以后，赛貂蝉带着人一路南下，走了七八个县城。
经过的那些地方，情况跟乾东郡都差不多。
有些地方甚至比乾东郡还惨，荒地上长满了草，村子里都没什么人了，十室九空。
“那些县城里头，跟咱们这边差不多，流民遍地，山贼丛生。”
“有些地方比咱们这儿还乱，县城外面的村子，白天都不敢出门。”
赛貂蝉说到这里，摇了摇头，“咱们安平县这一片，跟那些地方比起来，真是人间乐土了。”
许长年听了，心里头也清楚，赛貂蝉说的是实话。
安平县虽然也乱过，但他把青山镇立起来之后，至少这一片地盘上是安稳的。
什么山贼流寇，能成气候的，基本都被收拾了。
上一个贼老大，现在就在边上坐着，陪他说话呢！
可其他地方，那些没有许长年这样的人物坐镇的地方，老百姓过得是什么日子，可想而知。
“后来呢？”许长年又问，“你们到了哪儿才找到门路？”
“宣城。”赛貂蝉说，“我们一路往南，走了得有上千里地，出了北境，到了个叫宣城的地方。”
“宣城？”许长年眉头微动，“这地方我没听说过。”
赛貂蝉点了点头，语气里带着几分感慨：“那地方跟咱们这边完全不一样。”
“城里的街上到处都是做买卖的铺子，南来北往的商客多得很。”
“粮食、盐、布匹、铁器，奴隶，什么都有人卖。”
“跟我这一路经过的那些破败县城比起来，简直是天壤之别。”