晨雾犹未尽散于海风之中，明州码头那临时搭建的望台上，姚则远的指节已将木头栏杆紧扣得吱吱作响。咸腥的海风裹挟着若有似无的硝石气息，灌入官袍之中，将衣摆吹拂得猎猎飞扬。极目远眺，东面海平线上，三艘蓝夷战船的轮廓正刺破灰蒙蒙的雾霭，那铁黑色的船身，宛如三头搁浅的巨兽，散发着令人心悸不已的压迫之感。
“报——！”急促的呼喊声从台下传来，传令兵踉跄跌至望台之下，额角鲜血汩汩流淌，将半边脸颊染得赤红如血，“姚大人！东郊渔村……渔村遭炮击了！房屋全被轰塌，死伤已经数十人！”
姚则远的喉结猛然滚动了一下，风中那缕若有若无的硝石气息，此刻骤然变得浓烈刺鼻，混着隐约的血腥气，钻进鼻腔里刺得人发紧。他猛地转身，目光扫过望台下待命的将士，声音如利刃劈开海风，带着不容置疑的决断：“江枫！”
青衫汉子应声从人群中蹿出，腰间短剑的剑穗随风轻晃，脸上的睡意瞬间消散殆尽。“属下在！”
“带义士营立刻赶去渔村，能救多少人畜就救多少！”姚则远的声音压得极低，却字字如金石掷地，“用门板当担架，麻绳做牵引，务必快！”
“得令！”江枫抱拳应下，转身就冲下望台，数十名粗布短打的义士立刻扛着门板、攥着麻绳跟了上去，脚步声杂乱却坚定，很快消失在码头尽头。
姚则远随即抓起旁边的令旗，狠狠挥动：“水师全体出港！抢占上风位，把敌舰逼出近海！”
号角声呜咽着响起，穿透晨雾，回荡在港口上空。五艘明州水师的战船缓缓起锚升帆，桅杆吱呀作响，似在低吟着不堪重负的哀歌。姚则远的目光落在最前头那艘千户舰上，船头的炮手正佝偻着背不停咳嗽，指缝间漏出灰白的烟沫，宛如死神的轻抚——又是个烟瘾缠身的兵卒。他心里一阵发凉，这样的水师，如何能抵挡装备精良的蓝夷舰队？
没过多久，一艘小艇从蓝夷舰队方向驶来，靴跟敲得码头木板“咚咚”作响。一名金发碧眼的年轻军官跳上岸，递上一卷烫金文书，羊皮纸卷上还飘着淡淡的香水味，与码头的咸腥气格格不入。
“我家领事先生有令。”军官汉语说得极为流利，然而尾音却带着蓝夷贵族那独有的轻佻上挑之态，“限贵方立即罢免姚则远，赔偿蓝夷商船损失白银八十万两，并恢复烟石贸易。”他顿了顿，眼神里满是威胁，“否则，下一轮炮击就会覆盖码头仓库区。”
姚则远捏着文书的一角，粗糙的纸边割得指腹生疼。他目光紧紧盯着文书上那些傲慢的字句，猛地抬手，将整卷文书狠狠掷向海风。羊皮纸在风中翻滚着，最终落进浑浊的海浪里，瞬间被浪花吞没。
“回去告诉汤姆森。”姚则远迈着坚定的步伐，一步步逼近那名军官，官袍下摆溅满泥点，却依旧气势如虹，“明州港每一寸滩涂都淌着大炎百姓的血。想要码头？让他踩着我的尸首来取！”
军官灰蓝色的眼珠缩了缩，显然没料到姚则远如此强硬。姚则远已转身对亲兵喝令：“调港内所有火炮上东岸堤坝！民船全部撤进内河，一个也不许留下！”
海风骤然变得猛烈无比，海面开始剧烈翻涌。蓝夷舰队率先开火，第一道水柱在千户舰旁炸开，水花溅起数丈高，将整艘船都淋得透湿。姚则远死死盯着敌舰的动向，指节扣得更紧了——敌舰在测试射程精度，这是进攻的前兆。
千户舰的舵手突然抽搐着瘫倒在地，口吐白沫，显然是烟瘾发作了。替补舵手慌忙抢过轮盘，还没稳住船身，蓝夷舰首的重炮已经喷出火光。木屑纷飞中，千户舰左舷被炸开一个大洞，海水瞬间汹涌倒灌。邻船兵士慌了神，仓促发射的实心弹，落在敌舰半里外的海里，只溅起几朵徒劳的水花。
望台角落里，李参将正趴在地上疾书，墨锭滚落在脚边也顾不上捡。他笔下字迹潦草混乱，墨迹被震落的灰尘糊作一团：“巳时三刻，水师迎战蓝夷铁甲舰。我军炮射程不足，兵卒烟瘾发作，阵型大乱……”
姚则远瞥见他的动作，怒火瞬间上涌。几步冲过去，一把夺过纸条揉作一团，狠狠砸在李参将脸上：“李参将既有余力记述战况，不如去底舱帮伤兵止血！多救一个人，比你写这些没用的强！”
海风送来蓝夷水手的哄笑，刺耳又嚣张。敌舰甲板上，有人举着望远镜朝这边挥手，白手套在晨光下格外刺眼，像是在嘲讽他们的狼狈。
退守港口的命令，比预想来得更早。两艘战船拖着滚滚黑烟逃回泊位，船身千疮百孔，剩下三艘只能用残破船帆勉强堵住航道入口。江枫带着满身血污奔上望台，脸上、衣袍上全是暗红的血迹，连眉骨的旧疤都被血渍浸得发亮：“大人，渔民撤出大半，但滩涂上全是弹坑，好多人被埋在底下……挖出来时，已经没气了。”
姚则远没有应声，他的目光死死盯着港内那尊唯一完好的红衣大炮。炮身铸有“嘉靖年制”的铭文，锈迹斑驳，却仍透着一股沉郁的威严。这是明州港最后的防御力量了。
“换链弹！”姚则远猛踹一脚炮架，声音带着破釜沉舟的决绝，“打不穿他们的铁甲，就绞烂他们的帆！没有帆，看他们怎么移动！”
炮手愣在原地，显然没料到这个打法。姚则远不再废话，夺过他手中的火把，亲自点燃了引信。“轰——！”巨响震得望台簌簌落灰，链弹呼啸着直扑领头敌舰，精准削断半截副桅。蓝夷舰船明显一滞，甲板上顿时响起慌乱的呼喊声。
姚则远的目光越过海面，落在敌舰的指挥台上。汤姆森的白色礼帽格外显眼，他举起镶着象牙的手杖，朝明州港方向点了三点。
三艘铁甲舰同时调转炮口，黑黢黢的炮管齐刷刷对准东岸堤坝，密密麻麻的炮口如一张张吞噬生命的巨口。空气瞬间凝固，连海风都似已停止流动，唯有敌舰甲板上齿轮转动的咔嗒声，在寂静中格外刺耳。
姚则远挺直脊背，将官袍下摆掖入腰带，露出腰间佩刀。他知道，一场硬仗在所难免，或许他们的战船老旧，或许他们的火炮射程不足，或许兵士们大多沾染烟瘾，但身后是明州的百姓，是大炎的疆土，退无可退。
“传令下去，众兵士卸去冗余衣物，火炮实弹装填，听吾号令齐射！”姚则远的声音平静却坚定，“敌舰每近一分，吾等便战一分！纵拼至最后一枚炮弹，亦要让蓝夷知晓，大炎疆土，岂容其肆意践踏！”
望台下，将士呐喊声震天，先前慌乱渐消，取而代之者，乃破釜沉舟之决绝。火炮被推上堤坝，炮口对准海面；弓箭手搭箭上弦，目光死死盯着越来越近的敌舰；伤兵们也挣扎着爬起来，拖着残缺的肢体，想要帮忙搬运弹药。
蓝夷舰队的炮火再次袭来，这次的目标是东岸堤坝。炮弹落在堤坝上，碎石飞溅，烟尘弥漫。有兵士遭碎石击中，惨呼倒地，然即刻有人顶上，续调炮口。
姚则远紧握令旗，目光如炬，紧锁敌舰动向。其静待之，待敌舰入最佳射程，待一毙敌之机。海风卷着烟尘，迷了人的眼，却挡不住将士们眼中的怒火。
“就是现在！”当领头的蓝夷舰进入射程范围的刹那，姚则远猛地挥下令旗，“开火！”
数十门火炮齐轰，火光蔽日，炮弹呼啸而向敌舰。虽多未破其铁甲，然亦乱敌舰攻势。链弹再次发挥作用，又一艘敌舰的帆被绞烂，只能在海面上打转。
汤姆森显然没想到明州水师竟如此顽强不屈，他站在指挥台上，焦躁地来回踱步，额头青筋暴起，声嘶力竭地不断下达着命令。蓝夷舰队的炮火更加猛烈，堤坝上的伤亡越来越多，鲜血顺着堤坝的缝隙往下淌，染红了底下的沙滩。
姚则远用力抹了把脸上的烟尘，烟尘混着汗水在脸上留下一道道痕迹，手指被尖锐的石子划破，鲜血渗出，他却浑然不觉。他知道，这样的抵抗撑不了太久，必须想办法扭转战局。他的目光再次落在那尊嘉靖年的红衣大炮上，突然有了一个大胆的念头。
“江枫！”他喊来江枫，附耳低声吩咐了几句。江枫眼中闪过一抹兴奋的光芒，眼神瞬间变得坚定，立刻领命而去，他身形矫健，带着几名同样身手不凡的义士，如同鬼魅般偷偷绕向堤坝后侧。
姚则远则继续指挥将士们抵抗，故意放缓了攻击节奏，装作弹药即将耗尽的样子。蓝夷舰队果然上当，以为有机可乘，加速向堤坝驶来。
就在敌舰即将靠近堤坝的瞬间，江枫带着义士们突然从堤坝后侧冲出，将早已准备好的油桶点燃，狠狠推向敌舰。燃烧的油桶在海面上剧烈地翻滚着，溅起朵朵浪花，很快就靠近了敌舰的船身，火焰如同一条条凶猛的火蛇，顺着海水疯狂蔓延，瞬间将敌舰甲板烧得一片狼藉，浓烟滚滚。
“就是现在！集中火力，打击敌舰的弹药舱！”姚则远抓住机会，再次挥下令旗。
所有火炮对准敌舰的弹药舱位置，齐射而出。这一次，幸运之神眷顾了他们，一发炮弹精准命中了领头敌舰的弹药舱，巨大的爆炸声震耳欲聋，敌舰瞬间被火光吞噬，碎片四溅，纷纷落入海中。
另外两艘敌舰见状，顿时惊惶失措，急忙调转船头想要撤退。姚则远怎会放过这个机会，下令水师战船追击，义士们也乘着凉艇，在后面不断骚扰。
激战一直持续到午后，海面上漂浮着敌舰的残骸和阵亡兵士的尸体。蓝夷舰队最终狼狈逃窜，消失在海平线尽头。
姚则远站在望台上，望着渐渐恢复平静的海面，长长地舒了一口气。官袍上沾满了烟尘和血迹，脸上也布满了疲惫，但眼神却依旧坚定。他知道，这只是暂时的胜利，蓝夷绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。但他无所畏惧，只要能守护住明州的百姓，守护住大炎的疆土，就算付出再多代价，也值得。
望台下，将士们欢呼雀跃，互相搀扶着，庆祝这场来之不易的胜利。江枫走到姚则远身边，脸上带着疲惫却兴奋的笑容：“大人，我们赢了！”
姚则远点点头，目光望向远方的海平线，轻声道：“不，我们只是暂时守住了。蓝夷还会再来，我们必须尽快提升实力，才能真正守护住这里。”
海风再次拂面而来，带着咸腥的气息，却已不再那么刺鼻。姚则远深知，接下来，他不仅要整顿水师、清除烟毒，还需仿制蓝夷的先进武器，如此，方能在未来的战斗中真正立于不败之地。一场新的挑战，已经悄然拉开序幕。