第一节第三张残片，金丹妖兽
叶府书房。
苏清雪依旧是那身紫色长裙，只是今日腰间多了一条银色软鞭，发髻间插着一支玉簪，簪头雕刻着展翅的鸾鸟，栩栩如生。她端着茶杯，动作优雅，但眼中却有一丝掩饰不住的急切。
“叶公子，恭喜筑基成功，更渡过九重雷劫。”她轻声道，“此事已传遍青州，如今整个青州都在议论你。”
叶辰坐在对面，神色平静：“虚名而已。苏主事今日前来，是为了古图之事？”
苏清雪放下茶杯，正色道：“不错。我收到确切消息，第三张古图残片，确实在万兽山脉深处的‘寒月潭’附近。但守护那片区域的，是一头金丹初期的‘寒鳞蛟’。”
“金丹初期……”叶辰眉头微皱。
以他现在的实力，筑基初期可战筑基后期，甚至筑基巅峰也有一战之力。但金丹与筑基，那是天壤之别。金丹修士已凝结金丹，灵力质量发生质变，更可初步调动天地之力。十个筑基巅峰，也未必能敌一个金丹初期。
更何况是妖兽。同阶妖兽，往往比人类修士更强，尤其是蛟龙类妖兽，血脉强大，战力恐怖。
“我知道这很难。”苏清雪道，“所以我来找你合作。我手中有一件秘宝，可暂时困住寒鳞蛟三息时间。三息之内，我们必须取到残片，然后立刻逃离。”
她顿了顿，补充道：“那件秘宝只能用一次，且代价不小。所以我们必须一击必中，绝无第二次机会。”
叶辰沉默片刻：“何时出发？”
“三日后。”苏清雪道，“我们需要准备一些克制冰系妖兽的符箓和丹药。另外，我得到风声，除了我们，还有另一伙人也盯上了这张残片。”
“谁？”
“不清楚。”苏清雪摇头，“但绝非善类。我的人在万兽山脉发现了三具尸体，都是被吸干精血而死，手段极其诡异。”
叶辰眼中闪过一丝寒光。吸干精血……这种手段，倒像是魔道。
“三日后，城外三十里‘落雁坡’见。”他最终道。
苏清雪点头，起身告辞。走到门口时，她忽然回头：“叶公子，你我虽是合作关系，但我希望……你能活着回来。”
说完，她转身离去。
叶辰看着她离去的背影，若有所思。
三日后。
落雁坡，清晨薄雾未散。
叶辰准时抵达时，苏清雪已在等候。她身边还跟着两名黑衣老者，气息深沉，皆是筑基后期修为。两人面无表情，眼神锐利如鹰，显然是护卫。
“叶公子，这是莫老和铁老。”苏清雪简单介绍，“此行凶险，有他们护卫更安全些。”
叶辰点头，没有多问。苏清雪来历神秘，身边有高手护卫并不奇怪。
四人御剑而起，化作四道流光，直奔万兽山脉深处。
万兽山脉横跨青州，绵延万里，越往深处妖兽越强。外围多是炼气期妖兽，内围就有筑基期出没，核心区域更是金丹妖兽的领地，便是云岚宗的长老也不敢轻易深入。
寒月潭位于内围与核心的交界处，已属于危险区域。
半日后，四人降落在一片冰雾弥漫的山谷外。谷中寒气刺骨，草木皆挂满冰霜，中央有一处深潭，潭水幽蓝，散发着彻骨寒意。
“那就是寒月潭。”苏清雪低声道，“寒鳞蛟就在潭底沉睡。它每日子时才会浮出水面吞吐月华，那时是我们唯一的机会。”
叶辰凝神感应，果然在潭底深处察觉到一股庞大而冰冷的恐怖气息，如渊如狱，仅仅是气息就让他感到心悸。
金丹妖兽，果然可怕。
“还有两个时辰才到子时。”莫老开口，声音沙哑，“小姐，我们需先布置‘锁蛟阵’。”
他从储物袋中取出八面阵旗，分别插在寒月潭四周。铁老则取出数块冰蓝色晶石，镶嵌在阵旗之间。两人手法娴熟，显然不是第一次合作布阵。
叶辰在一旁看着，心中暗惊。这锁蛟阵是玄阶上品困阵，可困金丹修士一时三刻。而那些冰蓝色晶石，竟是罕见的“玄冰晶”，对冰系妖兽有极强的克制效果。
苏清雪的家底，比他想象的还要深厚。
布置完毕，四人隐藏在山谷边缘的岩缝中，收敛气息，静静等待。
时间一点一滴流逝。
子时将至，月华最盛。
“咕噜噜……”
寒月潭水面泛起涟漪，一股恐怖威压从潭底升起。紧接着，一颗巨大的头颅缓缓浮出水面。
那头颅大如房屋，覆盖着冰蓝色鳞片，头顶一根独角，口中獠牙森白，眼睛如灯笼般巨大，瞳孔呈冰蓝色，冰冷无情。仅仅是露出水面的前半截身躯，就长达十丈！
寒鳞蛟！
它仰头望月，张口一吸。月华如水流般涌入它口中，形成一道银色光柱，场面壮观。
“就是现在！”苏清雪低喝。
莫老和铁老同时掐诀，八面阵旗光芒大放，形成一个巨大的光罩，将寒鳞蛟困在其中！玄冰晶同时发威，冰寒之力化作无数锁链，缠绕住蛟身。
“吼——！！！”
寒鳞蛟惊怒咆哮，疯狂挣扎。锁链寸寸断裂，光罩剧烈晃动，眼看就要破碎。
“三息！”苏清雪喝道，“叶公子，残片在潭底东北角的一块石碑下！快去！”
叶辰毫不犹豫，化作一道残影冲向寒月潭，一头扎入冰冷刺骨的潭水中。
第二节魔道截杀，血战突围
潭水冰冷刺骨，越往下压力越大，光线也越暗。叶辰运转灵力护体，迅速下潜。
潭底满是嶙峋怪石和水草，隐约可见一些妖兽骸骨。他按照苏清雪指示，直奔东北角。
果然，那里立着一块残缺的石碑。石碑上刻着古老文字，叶辰来不及细看，一掌拍碎石碑底部，露出一张泛黄的兽皮残片。
第三张残片！
他一把抓起，正要上浮，忽然心中一凛，侧身闪避。
“嗤！”
一道黑芒擦肩而过，击中旁边岩石，岩石瞬间被腐蚀出一个大洞，冒出刺鼻黑烟。
“反应挺快嘛。”
阴冷的声音响起。三名黑袍人从暗处缓缓浮出，呈三角之势将叶辰围住。为首的是个干瘦老者，眼窝深陷，手持一根白骨杖，杖头镶嵌着一颗血色骷髅。
另外两人一男一女，男的脸色惨白如纸，女的妖艳妩媚，但眼中都透着邪气。
“血骷宗。”叶辰认出了他们的身份。
血骷宗，青州臭名昭著的魔道宗门，擅长炼尸、控魂、血祭等邪术，为正道所不容。没想到他们竟然也盯上了古图残片。
“小子，把残片交出来，老夫可以留你全尸。”干瘦老者阴森道。
叶辰扫了一眼三人。老者是筑基后期，男女皆是筑基中期。若在外面，他无惧一战，但这里是潭底，又是寒鳞蛟的巢穴，一旦动静太大……
“想要残片？自己来拿。”他淡淡道。
“找死！”妖艳女子娇笑一声，双手一挥，数道血丝如毒蛇般射向叶辰。
叶辰一剑斩断血丝，同时身形暴退，想要冲出包围。
但那惨白男子已挡在退路上，张口喷出一团黑雾。黑雾中鬼哭狼嚎，隐约可见无数冤魂挣扎，竟是炼魂邪术！
“滚！”
叶辰一剑斩出，剑光如骄阳，将黑雾驱散。冤魂遇到至阳剑气，如冰雪消融，惨叫着化为青烟。
惨白男子闷哼一声，嘴角溢血，显然受了反噬。
“好小子！”干瘦老者眼神一厉，白骨杖一挥，杖头血色骷髅眼中亮起红光，射出两道血芒。
血芒速度极快，且带着一股阴邪的侵蚀之力。叶辰不敢硬接，施展身法闪避，同时一剑刺向老者。
四人战作一团。
潭底空间有限，叶辰虽强，但以一敌三，又是在水下，渐渐落入下风。更麻烦的是，上面的锁蛟阵似乎支撑不住了，寒鳞蛟的咆哮声越来越近。
“不能再拖了。”
叶辰眼中闪过决然，突然收起铁剑，双手结印。
“乾坤逆转——阴阳爆！”
他体内五转道基全力运转，灵力在掌心疯狂压缩，形成一个黑白相间的能量球。能量球剧烈震颤，散发着毁灭性的气息。
“不好！他要自爆！”妖艳女子脸色大变，急忙后退。
干瘦老者却冷笑：“区区筑基初期，自爆又能如何？给我死！”
他白骨杖一指，血色骷髅喷出一道粗大血柱，轰向叶辰。
叶辰不闪不避，将能量球向前一推。
“轰——！！！”
恐怖爆炸在潭底炸开！水流被瞬间排空，形成一个巨大的真空球。三名血骷宗修士首当其冲，惨白男子和妖艳女子当场被炸成碎片，干瘦老者虽及时防御，也被炸掉半边身子，重伤濒死。
叶辰同样不好受，他距离爆炸中心最近，虽然有阴阳爆反向抵消部分威力，但还是被震得五脏移位，吐血不止。
但他强提一口气，抓住残片，拼尽全力向上冲去。
冲出水面时，锁蛟阵正好破碎。寒鳞蛟脱困，暴怒无比，张口就向最近的苏清雪三人喷出一道冰息。
莫老和铁老同时出手，撑起一道灵力护罩。
“咔嚓！”
护罩坚持了一息便破碎，两人吐血倒飞。苏清雪勉强躲开，但也被余波震伤，脸色煞白。
叶辰冲出水面，大喝道：“走！”
他抓起苏清雪，莫老和铁老也强提灵力，四人化作四道流光，疯狂逃窜。
“吼——！！！”
寒鳞蛟彻底暴怒，庞大的身躯冲出寒月潭，竟腾空而起，追向四人！金丹妖兽的速度何等之快，眨眼间就追到身后百丈。
“小姐，你们先走！”莫老咬牙，转身就要拼命。
“等等！”叶辰忽然取出一张符箓——这是他从赵峰储物袋中找到的，唯一一张四品符箓“万里遁形符”，可瞬间传送至万里之外，但位置随机。
他毫不犹豫捏碎符箓。
“嗡！”
空间扭曲，四人身影瞬间消失。
寒鳞蛟扑了个空，更加暴怒，仰天咆哮，声震百里。周围山峰崩塌，冰封千里。
第三节三图合一，秘境开启
万里之外，一片荒芜的山谷中。
空间波动，四道狼狈的身影凭空出现，摔在地上。
“噗！”叶辰又喷出一口血，脸色惨白如纸。刚才的阴阳爆和遁形符的传送，让他伤上加伤。
苏清雪也好不到哪去，嘴角溢血，气息萎靡。莫老和铁老更是重伤，几乎站不起来。
“先疗伤。”苏清雪取出几瓶丹药，分给众人。
叶辰服下丹药，运转功法疗伤。五转道基的强大在此刻体现出来，伤势恢复速度远超常人。一个时辰后，他已恢复七八成。
苏清雪看着他，眼中异彩连连。她服用的可是苏家秘制的四品疗伤丹“回春玉露丸”，药效惊人，但她现在也只恢复了五成而已。叶辰的恢复速度，简直匪夷所思。
“叶公子，你修炼的到底是什么功法？”她忍不住问。
叶辰睁开眼：“每个人都有秘密，不是吗？”
苏清雪笑了：“是我冒昧了。”
她取出三张古图残片，拼在一起。当第三张残片拼上的瞬间，三张残片同时亮起金光，边缘纹路完美对接，形成一张完整的地图。
地图中央，标注着一个地点——“陨星谷”。谷中画着一座九层高塔，塔旁有一行古文字。
叶辰看向那行文字，天道印微微震动，让他瞬间看懂：
【逆天之路，始于足下。九层试炼，可得造化。】
“试炼塔……”他喃喃道。
苏清雪显然也认得这文字，美眸中闪过一丝激动：“果然是上古试炼之地！按地图标注，陨星谷距离此地约三千里，在万兽山脉更深处。”
她看向叶辰：“叶公子，你的伤势……”
“无碍。”叶辰起身，“既然残片已齐，事不宜迟，我们这就去陨星谷。”
苏清雪点头。她也担心夜长梦多，血骷宗的人既然出现，难保不会有其他人也盯上这里。
四人再次御剑，按照地图指引，飞向陨星谷。
三千里对筑基修士而言不算远，但万兽山脉深处危机四伏，他们不得不小心避开一些强大妖兽的领地，花了半日才抵达目的地。
那是一片奇特的山谷。谷中寸草不生，地面呈暗红色，布满大大小小的坑洞，像是被陨石砸过。山谷中央，果然矗立着一座九层高塔。
塔身古朴，不知以何种材料建成，非金非石，表面刻满玄奥符文。塔门紧闭，门楣上刻着四个大字：九重试炼。
“就是这里了。”苏清雪深吸一口气。
四人走到塔门前。叶辰正要推门，塔门却自动打开，露出一条幽深的通道。
通道尽头，隐约可见一层层向上的阶梯。
“试炼塔每次只能进一人。”苏清雪看着门旁的碑文，“每个人遇到的试炼内容不同，但都是根据自身修为和心性生成。若能通过九层，可获得塔主留下的传承。”
她顿了顿，看向叶辰：“叶公子，你我谁先？”
叶辰想了想：“我先进。若我能通过，传承归我。若我失败，你再进。”
这是最公平的方式。
苏清雪点头：“好。”
叶辰不再犹豫，大步走入塔中。塔门在他身后缓缓关闭。
塔内一片漆黑，只有前方阶梯散发着微光。他沿着阶梯向上，来到第一层。
第一层空荡荡的，中央立着一块石碑，碑上刻着两个字：问心。
“问心试炼？”叶辰皱眉。
就在这时，周围场景变幻。他发现自己回到了三年前，云岚宗入门考核的擂台上。
对面站着林凡。
“叶辰，你这辈子最大的错误，就是不该赢我。”林凡冷笑，“今天，我会让你知道，什么叫生不如死。”
他抬手，一道剑光斩来。
叶辰下意识想躲，却发现身体动弹不得，只能眼睁睁看着剑光斩向自己咽喉。
“不……这不是真的。”他闭上眼睛，心神沉入识海，天道印光芒大放。
“破妄！”
眼前幻象如玻璃般碎裂，他依旧站在第一层塔中。
石碑旁，浮现出一枚玉简。
叶辰拿起玉简，神识探入。
【第一层试炼通过，奖励：黄阶极品身法《游龙步》。】
他眼中闪过喜色。《游龙步》虽然只是黄阶，但身法类武学本就稀少，这身法若是修炼到极致，速度可提升三成，对战斗帮助极大。
收起玉简，他踏上通往第二层的阶梯。
第二层，是战力试炼。
塔中凝聚出十个与叶辰修为相当的虚影，每个虚影都有筑基初期的战力。十个虚影联手围攻，威力不俗。
但叶辰五转道基何等强大？普通筑基初期在他面前根本不堪一击。他连剑都没用，仅凭拳脚，十息之内便将十个虚影全部打爆。
【第二层试炼通过，奖励：玄阶下品剑法《分光剑影》。】
叶辰接过玉简，继续向上。
第三层，第四层，第五层……
每一层的试炼都不同，有问心、战力、悟性、毅力、智慧……难度逐渐增加。到第六层时，叶辰已感到吃力。
第六层的试炼是“毅力”。他置身一片火海，必须坚持一炷香时间，且不能用灵力护体。
火焰灼烧皮肤，剧痛难忍。但他咬牙坚持，额头青筋暴起，硬生生扛过一炷香。
【第六层试炼通过，奖励：玄阶上品炼体功法《不灭金身》前三重。】
第七层，是“智慧”试炼。
塔中出现一个巨大棋盘，棋盘上黑白棋子纵横交错，形成一个残局。叶辰必须在十步之内解开残局，否则失败。
他盯着棋盘，眉头紧锁。这残局极其复杂，看似白棋必输，但总有一线生机。
时间一分一秒流逝。
“有了！”他眼睛一亮，拿起一枚白子，落在棋盘角落一个不起眼的位置。
“嗡！”
棋盘光芒大放，残局破解。
【第七层试炼通过，奖励：上古丹药‘洗髓丹’一枚。】
叶辰接过丹药，心中激动。洗髓丹可洗经伐髓，提升资质，乃是四品丹药中的极品，有价无市！
第八层，是“心境”试炼。
他看到了前世地球的自己，碌碌无为，最终病逝。看到了这一世如果他没有恢复修为，叶家被灭，父母惨死。看到了无数种可能的悲惨结局。
“过去不可追，未来不可测。”叶辰闭上眼睛，“我所能把握的，只有现在。”
幻象破碎。
【第八层试炼通过，奖励：地阶下品秘术《神念斩》。】
地阶秘术！
叶辰呼吸一滞。地阶功法秘术，即便在云岚宗也是镇宗之宝，非核心弟子不得传授！这《神念斩》可直接攻击敌人神识，防不胜防，价值不可估量！
他强压激动，踏上通往第九层的阶梯。
第九层，终于到了。
第四节第九层试炼，上古传承
第九层与前面八层截然不同。
这里没有石碑，没有试炼，只有一个巨大的圆形平台。平台中央盘坐着一具金色骷髅，骷髅双手捧着一枚玉简，玉简散发着柔和光芒。
“后来者。”
一个苍老的声音在塔中响起，分不清从何处传来。
“能走到第九层，说明你心性、天赋、毅力皆为上等。但能否获得吾之传承，还需过最后一关。”
金色骷髅缓缓站起，空洞的眼眶中亮起两团金色火焰。
“击败吾之分身，传承归你。败，则死。”
话音落下，金色骷髅的气息陡然攀升！从筑基初期一路暴涨到筑基后期，最终停留在筑基巅峰！
而且这具骷髅身上散发的气息，并非普通筑基巅峰，而是那种根基扎实、灵力精纯，随时可突破金丹的巅峰！
叶辰脸色凝重。
第九层的试炼，竟是要越阶击败一个筑基巅峰的强者！而且这骷髅生前恐怕是金丹甚至元婴修士，战斗经验远非他能比。
“战吧。”骷髅开口，声音沙哑。
它抬手一指，一道金色指劲破空而来，速度极快，威力惊人。
叶辰不敢怠慢，施展游龙步闪避，同时一剑斩出。
“铛！”
剑刃斩在骷髅手臂上，竟发出金铁交鸣之声，只留下一道白痕。这骷髅的坚硬程度，堪比下品灵器！
“好硬的骨头！”叶辰暗惊。
骷髅却已欺身而上，双掌连环拍出，掌风呼啸，每一掌都蕴含着恐怖巨力。
叶辰施展分光剑影，剑光化作数十道虚影，虚实相间，刺向骷髅周身要害。
但骷髅战斗经验极其丰富，轻易看破虚招，一掌拍在剑身上。
“铛！”
叶辰虎口崩裂，铁剑脱手飞出。他急忙后退，但骷髅如影随形，一指戳向他心口。
危急关头，叶辰终于不再保留。
“乾坤逆转——阴阳爆！”
能量球在掌心凝聚，轰向骷髅。
骷髅似乎察觉到危险，身形暴退，同时双手结印，身前凝聚出一面金色盾牌。
“轰——！！！”
爆炸将金色盾牌炸得粉碎，骷髅也被震飞出去，身上出现道道裂痕。
但骷髅眼中金色火焰更盛：“不错，有资格让吾认真。”
它张开嘴，吐出一团金色火焰。火焰迎风而长，化作一条金色火龙，咆哮着扑向叶辰。
叶辰脸色大变。这金色火焰温度极高，还未靠近就让他感到皮肤灼痛。他急忙运转《不灭金身》，皮肤泛起淡淡金光，同时施展神念斩！
无形的神识之刃斩向骷髅。
骷髅猝不及防，眼眶中金色火焰剧烈晃动，动作微微一滞。
就是现在！
叶辰抓住机会，冲上前去，将全部灵力注入右拳。
“给我碎！”
一拳轰在骷髅胸口。
“咔嚓！”
骷髅胸骨碎裂，倒飞出去，摔在地上，金色火焰逐渐熄灭。
“你……赢了。”骷髅最后的声音响起，“传承……归你了。”
说完，它彻底失去动静，重新化作一具普通骷髅。
叶辰瘫坐在地，大口喘息。刚才一战，他底牌尽出，灵力几乎耗尽，才勉强获胜。
休息片刻，他走到骷髅前，拿起那枚玉简。
神识探入。
【《九转金丹诀》，天阶下品功法。修至九转，可铸就九转金丹，同阶无敌，越阶如饮水。】
天阶功法！
叶辰心脏狂跳。天阶功法，在整个青州都只是传说！云岚宗最核心的传承，也不过是地阶上品而已！
而且这《九转金丹诀》，明显与他的《乾坤逆转诀》一脉相承，都是走“九转”路线。两相结合，他的根基将强到何种地步？
他压下激动，继续看下去。
玉简中还记载了一门秘术《身外化身》，以及这座试炼塔的掌控之法。
“原来这座塔是一件极品灵器，可大可小，可攻可防。”叶辰眼中精光闪烁，“若能炼化，便是一件大杀器！”
他当即盘膝坐下，开始炼化试炼塔。
塔外。
苏清雪三人已等候了两天一夜。
“小姐，叶公子进去这么久，会不会……”莫老担忧道。
苏清雪摇头：“我相信他。”
话音刚落，试炼塔突然震动起来，散发出耀眼金光。紧接着，塔身开始缩小，最终化作巴掌大小，飞入塔门中。
叶辰的身影从消散的光芒中走出，手中托着一座迷你小塔。
“叶公子，你……”苏清雪美眸圆睁。
“幸不辱命。”叶辰微微一笑，“传承已得，这试炼塔也归我了。”
他将一枚玉简抛给苏清雪：“这是《九转金丹诀》的拓本，你我各一份。”
苏清雪接过玉简，神识一扫，娇躯剧震：“天……天阶功法？！”
莫老和铁老也倒吸一口凉气。
“此事需绝对保密。”叶辰正色道，“若泄露出去，你我都会成为众矢之的。”
苏清雪重重点头，将玉简小心收起：“多谢叶公子。此次合作，清雪收获远超预期。”
“互利互惠而已。”叶辰道，“接下来你有什么打算？”
“我要回中州一趟。”苏清雪道，“家族有事召我。叶公子，希望以后还有合作的机会。”
她深深看了叶辰一眼，带着莫老和铁老御剑离去。
叶辰看着他们远去的背影，若有所思。
中州……那是比青州繁华百倍的地方，真正的强者如云。苏清雪来自中州，难怪如此神秘。
“我也该回去了。”他收起试炼塔，“云岚宗收徒大典，只剩一个多月。林凡，你准备好了吗？”
他御剑而起，化作一道流光，飞向青云城。
而在他离开后不久，山谷中又出现两道身影。
一黑袍，一血袍。
“血骷宗的人也来了。”黑袍人声音嘶哑，“看来那张古图，果然被他们得到了。”
“要不要追？”血袍人问。
“不必。”黑袍人摇头，“宗主有令，暂时不要与血骷宗冲突。我们的目标，是云岚宗。”
两人望向云岚宗方向，眼中闪过诡异红光。