霍邑城头的“唐”字旗在夏风中猎猎作响。投降的隋军士卒垂头丧气地被收编、看管，城中的粮秣、军械正在清点。首战告捷带来的兴奋尚未完全消退，但前军帅帐内的气氛却已转向凝重。
“屈突通老将，用兵谨慎。宋老生败亡、霍邑失守的消息，他必然已知晓。”杜如晦指着大幅舆图，上面清晰地标明了唐军当前位置和屈突通部的可能布防，“据多方哨探回报，屈突通已将其主力从雀鼠谷一带收缩，集结于河东郡城（今山西永济西）及周边数个要隘，背靠黄河，意图明显——倚仗大河天险，固守待援，或待我军久攻不下、师老兵疲时再行反击。”
长孙无忌补充道：“河东郡城城防坚固，且有黄河作为天然屏障和水运补给线。强攻伤亡必大，且我军缺乏足够舟船，难以大规模渡河。若顿兵坚城之下，迁延日久，后方太原压力骤增，刘武周、突厥动向难测，关中各方势力也可能做出对我不利的反应。”
李世民眉头紧锁，目光在地图上的黄河两岸来回逡巡。霍邑的胜利打开了西进通道，但眼前的黄河和屈突通，才是真正的拦路虎。历史上，李渊集团西进关中确实在此受阻良久，最终是多方因素结合才得以突破。杨军知道，自己必须想办法加速这一进程。
“屈突通想凭河据守，消耗我军。那我军就不能按照他的节奏来。”李世民沉声道，“必须找到办法，快速渡河，绕开或击溃其主力，直扑关中！诸位，有何良策？”
帐内一时沉默。渡河作战，在缺乏水军和足够渡具的情况下，历来是难题。屈突通不是宋老生，不会轻易被诱出坚固防线。
杨军盯着地图，大脑飞速运转，结合历史知识和现代工程思维。历史上的李渊军最终是如何渡河的？好像是与当地豪强合作，也有利用黄河局部水文条件……他的目光落在河东郡城以北约百里处，一个标注着“龙门渡”的地方。
“二公子，”杨军开口，指向龙门渡，“强攻河东郡城正面，确非上策。但屈突通兵力有限，他要守住漫长黄河防线，必然有强有弱。河东郡城是其核心，防御最强。我们是否可以……避实击虚？”
“杨参军的意思是，不从河东郡城正面渡河？”一位将领问道。
“正是。”杨军走近地图，“龙门渡，此处河道相对狭窄，水流湍急，渡河风险较大，故屈突通在此驻防兵力可能较弱。更重要的是，”他顿了顿，回忆着之前整理情报时看到的一条信息，“据月前来自冯翊郡（黄河西岸，关中东部）的情报，当地豪强孙华，聚众数千，盘踞河西，对朝廷不满，但与河东隋军亦有摩擦。若能秘密遣使联络孙华，许以好处，令其在西岸接应，甚至提供部分船只向导，我军挑选精锐，出其不意，夜渡龙门，一旦成功登陆，便可直插冯翊，威胁屈突通侧后，甚至切断其与长安的部分联系！”
“龙门渡水流甚急，夜间渡河，风险极大。”杜如晦沉吟道，“且孙华此人，立场不明，能否信任？”
“风险与机遇并存。”杨军道，“至于孙华，乱世豪强，所求无非是地盘、官职、财帛。我可遣能言善辩且身份足够之人，携重礼与唐公（李渊）手书，许以其事成后授以冯翊太守、封爵位。同时，大军在河东郡城正面做出积极备战、打造舟筏的态势，吸引屈突通注意。双管齐下，或可一试。”
李世民眼中光芒闪动。这个计划大胆而精巧，核心在于“声东击西”和“外交配合”。若能成功，不仅可绕过坚城，还能在关中打入一个楔子，搅乱敌人部署。
“孙华……我略有耳闻，确非隋室忠臣。”李世民缓缓道，“此计可行。但谁可为使？谁又可领军渡河？”
帐内众人再次思考。使者需胆大心细，善于言辞交涉。渡河先锋更需要勇毅果敢，能临机决断。
“二公子，”杨军主动请缨，“联络孙华之事，杨某愿往一试。杨某略通地理人情，或可与之周旋。至于渡河先锋大将……”他看向李世民。
李世民目光扫过帐中诸将，最后落在一直沉默旁听的校尉赵武身上，但随即又微微摇头。赵武勇猛，但独当一面、处理复杂局势尚显不足。他又看向舆图，忽然道：“渡河先锋，我亲自来！”
“不可！”众人皆惊。
李世民抬手止住众人劝阻：“非是我逞匹夫之勇。此战关键，在于渡河后能迅速立足，并做出正确判断，或攻或守，或联络孙华，皆需随机应变。诸将勇则勇矣，然能统筹此等局面者，目前军中，除我之外，恐只有如晦或玄龄，但二位需统筹全局，不可轻离。我亲率精锐渡河，最能把握战机！”
他顿了顿，看向杨军：“至于出使孙华，杨兄确是最佳人选。你见识广博，言辞便给，更兼此策是你提出，了解其中关节。我便予你全权，携我手书及厚礼，秘密前往河西联络孙华。我会令薛礼率一小队精锐护卫你。他心细勇决，堪当此任。”
薛仁贵？杨军心中一动。让他护卫自己出使，既是信任，也是给薛仁贵一个历练和立功的机会。
“至于大军，”李世民继续部署，“由如晦、无忌暂领，在河东郡城正面大张旗鼓，多设营垒，广造舟筏，做出强攻态势，务必牢牢吸引屈突通主力！同时，秘密抽调五千最精锐士卒，由我亲自率领，携带轻便皮筏、羊皮囊等渡具，悄然而行，北趋龙门！”
计划就此定下。众人虽觉李世民亲身犯险过于大胆，但见其意志坚决，且计划周详，只得领命。
两日后，一个细雨迷蒙的黄昏。杨军换上了一身商贾服饰，带着几名同样扮作伙计的亲兵，在同样装扮的薛仁贵及十名精选护卫的暗中保护下，乘着小船，凭借对水文和隋军哨卡间隙的了解，悄然渡过了黄河水流相对平缓的一处河湾，进入了冯翊郡地界。
一路上小心翼翼，避开大的城镇和官军巡逻队。薛仁贵展现出与他勇武相匹配的机警，总能提前发现潜在危险，选择最安全的路径。杨军则通过观察村落、与少量遇到的樵夫、行商攀谈，印证和补充着关于孙华势力范围、口碑、近期动向的情报。
三日后，他们抵达了孙华势力核心区域——黄河西岸的一处塬上寨堡。寨子依地势而建，易守难攻，隐约可见内部人马不少。
通报身份和来意后，经过一番盘查，杨军和薛仁贵被引至寨中大厅。孙华年约四旬，身材魁梧，面色黝黑，眼神精明中带着一丝戒备，端坐主位，左右立着几名剽悍的头目。
“太原唐公麾下参军杨军，奉二公子李世民之命，特来拜会孙帅。”杨军不卑不亢，拱手行礼，并呈上李世民的书信和礼单。
孙华接过书信，仔细看了（他显然识字），又瞥了眼礼单上罗列的金银、绸缎数目，面色稍霁，但语气依然审慎：“李某……哦，如今该称唐公了。唐公父子起兵，志在天下，孙某僻处河西，苟全性命而已，何劳二公子与杨参军亲冒风险前来？”
杨军从容道：“孙帅过谦了。谁人不知孙帅雄踞冯翊，麾下儿郎骁勇，乃关东豪杰。当今天下大乱，隋室倾颓，正是英雄奋起之时。唐公宽厚仁德，礼贤下士，二公子李世民更是英武天纵，用兵如神。霍邑宋老生，一战而擒，河东震动。今提义兵西向，志在匡扶社稷，解民倒悬。然屈突通不识时务，阻挠王师，倚仗黄河，负隅顽抗。”
他观察着孙华的神色，继续道：“二公子深知孙帅乃当地俊杰，素怀忠义，必不忍见乡梓百姓久受战乱之苦，故特遣杨某前来，欲与孙帅共谋大事。若孙帅愿助王师一臂之力，于西岸接应，提供便利，待攻克关中，平定天下，唐公与二公子必不忘孙帅之功。届时，冯翊太守之位，乃至朝廷封爵，富贵荣华，皆可期也。岂不远胜于此地据守，担惊受怕，且终不免为四方强邻所吞并？”
软硬兼施，既展示了李唐的实力和前景，许以厚利，也点明了孙华孤立无援的潜在危机。
孙华沉吟不语，左右头目则交头接耳。显然，李渊起兵后的势头，以及霍邑之战的胜利，他们有所耳闻。李唐开出的价码也足够诱人。但屈突通近在咫尺，万一唐军渡河失败，他们就要面临隋军的残酷报复。
薛仁贵忽然上前一步，抱拳道：“孙帅，某乃二公子麾下队正薛礼。二公子用兵，神鬼莫测，更兼爱护士卒，赏罚分明。霍邑之战，某亲身参与，宋老生三千精骑，一日尽没。如今二公子已亲率精锐，奇兵暗度，不日即达龙门。孙帅若此时举义，乃是雪中送炭，功莫大焉。若迟疑观望，待王师破河，席卷关中，恐怕……”他没有说下去，但意思很明显。
孙华看向薛仁贵，见其虽然年轻，但气度沉凝，目光锐利如刀，绝非普通士卒，心中又信了几分。他再次看向杨军：“杨参军，二公子果真已率奇兵北上龙门？何时可至？”
杨军知道这是关键，必须给予对方信心，但又不能泄露具体时间：“二公子用兵贵速，此刻想必已离龙门不远。具体时日，杨某不便明言，以免泄露军机。但孙帅可广布哨探于龙门左近，一旦发现我军踪迹或约定信号，便知杨某所言不虚。届时，还望孙帅依约行事，提供渡口、向导，并尽可能牵制附近隋军。”
孙华又与左右低声商议片刻，终于一拍案几：“好！唐公父子仁德，二公子英雄，孙某久仰！既蒙二公子与杨参军看得起，孙某愿效微劳！我这便暗中调集船只、熟悉水性的好手，在龙门西岸隐秘处准备接应。同时，我会派兵袭扰冯翊郡城（隋朝在河西的治所）及附近隋军据点，使其不能全力支援屈突通！只待二公子信号一到，立即行动！”
“孙帅深明大义，杨某代二公子与唐公，先行谢过！”杨军心中一块石头落地，郑重行礼。薛仁贵也面露喜色。
达成协议后，杨军与薛仁贵并未立即返回，而是在孙华安排的一处隐秘地点潜伏下来，一方面等待李世民那边的消息，一方面也可随时与孙华保持沟通，应对变故。
又是两日过去。河东郡城方向，唐军主力在杜如晦指挥下，日夜鼓噪，打造器械，摆出强攻架势，与屈突通守军隔河对峙，气氛紧张。而龙门渡方向，表面上却异常平静。
这天夜里，月暗星稀，风急浪涌。正是渡河的好时机——对于有准备的一方而言。
龙门渡东岸，李世民亲率的五千精锐已悄然抵达。人马衔枚，蹄裹布，悄无声息。他们携带了大量羊皮气囊和简易木筏。这些渡具轻便，易于隐蔽运输，虽然载人不多，但胜在可以快速组装，且数量充足。
李世民一身黑色劲装，望着对岸漆黑的轮廓和湍急的河水，面色沉静。他在等待信号。
西岸，一处隐蔽的河湾芦苇丛中，杨军、薛仁贵与孙华及其数十名亲信，也紧张地注视着河面。孙华已按照约定，准备好了十几条较大的渔船和上百名水性极佳的汉子。
“时间差不多了。”杨军低声道，示意薛仁贵。
薛仁贵取出一面特制的、涂有微弱荧光（采用了一些这个时代能找到的矿物和植物混合涂料，是杨军根据原主知识和小时候看过的古法记载试验出来的，效果有限但特定角度可见）的小旗，朝着对岸约定的方向，缓缓摇动。
对岸，一直凝神观察的李世民，眼中精光一闪：“信号来了！渡河！”
命令悄无声息地传递下去。第一批数百名精锐士卒，两人或三人一组，利用羊皮气囊的浮力，推着简易木筏，悄无声息地滑入冰冷的黄河水中，向着对岸那微弱荧光指引的方向奋力划去。水流湍急，不断有人被冲离方向，但大多数人咬紧牙关，凭借着顽强的意志和不错的水性，在黑暗中挣扎前行。
西岸，孙华的人驾着小船，冒险迎上前去接应，引导落水者，拖拽木筏。
一个时辰后，第一批近千人成功登陆，迅速在西岸建立起一个小型滩头阵地，李世民也在其中。他浑身湿透，但精神抖擞。
“孙帅高义，世民铭感五内！”李世民与迎上来的孙华见礼，随后看向杨军和薛仁贵，用力拍了拍他们的肩膀，“杨兄，薛礼，辛苦！事成之后，必为你们记功！”
来不及多寒暄，李世民立即下令：“孙帅，烦请你的人继续接应后续弟兄渡河。薛礼，你带本部人马，配合孙帅部下，扫清滩头附近可能的隋军哨探，扩大警戒范围！其余人，随我抢占前方那个土塬制高点，构筑工事，准备迎接可能的反扑！”
渡河行动在夜色和风浪的掩护下，紧张而有序地进行着。到天色微明时，已有超过三千唐军精锐成功渡过黄河，在西岸站稳了脚跟，并控制了龙门渡西岸关键区域。
当清晨的阳光刺破云层，照亮黄河两岸时，河东郡城头的屈突通才接到急报：大量唐军自龙门渡方向渡过黄河，已出现在西岸，并与当地豪强孙华合流！
“什么？！”屈突通又惊又怒，他没想到唐军如此大胆，更没想到孙华竟然会倒向唐军！他立刻意识到侧后受到了严重威胁。“快！分兵！派骑兵赶赴龙门，务必趁其立足未稳，将唐军赶下河去！同时，严密监视正面唐军大营，谨防其趁机渡河！”
然而，已经晚了。李世民渡河部队虽然人数不及屈突通派来的援军，但占据了有利地形，士气高昂，又是背水一战（虽然身后有孙华部分接应，但心理上仍是背水），战斗力极强。双方在龙门西岸爆发激战，唐军寸步不让。
与此同时，河东正面的唐军大营，杜如晦看到对岸隋军调动，烟火信号显示援军奔向龙门，知道李世民已经成功，立即下令：“时机已到！全军强渡！目标，河东郡城南侧渡口！舟筏齐发，弓弩掩护！”
留守正面的隋军兵力被削弱，又受到唐军猛攻，顿时陷入被动。部分唐军成功登岸，与守军展开激烈争夺。
屈突通两面受敌，顾此失彼，军心开始动摇。更糟糕的是，孙华部在冯翊郡一带的袭扰活动加剧，进一步分散了他的注意力和兵力。
战局在一天之内急转直下。李世民在西岸牢牢钉住，并不断得到后续渡河部队增援。杜如晦在正面施加巨大压力。屈突通虽竭力抵抗，但败局已定。
三日后，眼见大势已去，为保全麾下将士性命，久经沙场的老将屈突通，在重重围困下，终于长叹一声，下令放下武器，向唐军投降。
黄河天险，就此突破。李唐大军，浩浩荡荡开入关中大地。西进之路，最大的一道障碍被扫清。
龙门渡口，李世民看着络绎不绝渡河的唐军大队，对身边的杨军、杜如晦等人慨然道：“此番能破河防，杨兄奇谋、孙帅相助、将士用命，缺一不可！关中门户已开，长安在望！传令全军，休整一日，而后兵分两路，一路清扫河东残余，一路随我直指潼关、长安！”
“诺！”众人轰然应命，士气如虹。
杨军望着西面广阔无垠的关中平原，心中亦是激荡。渡过黄河，意味着李唐争夺天下的棋局，真正进入了中盘搏杀的关键阶段。而他，也将在这更为广阔的舞台上，继续践行自己辅佐明君、尽早结束乱世的初衷。
薛仁贵站在一旁，手按刀柄，年轻的脸庞上写满了对未来的憧憬与战意。属于他们的时代，正随着黄河的波涛，汹涌而来。