京城传来消息，皇帝又病了。
这一次，病得比以往都重。
萧熙收到萧彻的密信时，正在院子里看嘉深练剑。
八岁的少年，举着一把小木剑，有模有样地比划着。
柔嘉坐在廊下绣花，时不时抬头看一眼弟弟，嘴角带着浅浅的笑。
萧熙看完信，久久没有说话。
陆砚从书房出来，走到她身边。
“怎么说？”
萧熙把信递给他。
陆砚看完，眉头微微皱起。
“时机到了？”
萧熙点点头。
这些年，陆家源源不断地往京城输送钱财。
明面上是生意往来，暗地里是太子的人马在调配。
那些银子，变成了军饷，变成了粮草，变成了萧彻手里一张张看不见的牌。
陆砚曾经问过她：“你不怕吗？万一事败，陆家满门抄斩。”
萧熙当时看着窗外，很久才说：“怕。可更怕的，是嘉深哪天又掉进湖里，是柔嘉哪天被人害了。与其坐以待毙，不如拼一把。”
陆砚没有再问。
他只是默默把库房的钥匙交给了她。
“想做什么，就去做。我陪你。”
而陆家的子弟，也被安排进了京城各个要紧的位置。
陆家三房的陆谦，进了户部，做主事。他为人圆滑，办事妥帖，没多久就摸清了户部的门道。
每年江南的税银、粮草，经他的手，总有一部分悄无声息地流向了太子的私库。
陆家五房的陆让，进了兵部，做郎中。他管着军械清册，一笔一划之间，边关几个重镇的兵器装备，不知不觉就比往年多了三成。那些多出来的，都到了太子的人手里。
还有陆家旁支的几个年轻子弟，有的进了御史台，有的进了翰林院，有的外放到地方做县令。不显山不露水，却处处都有陆家的影子。
萧熙知道，这是萧彻的示好。
他在告诉她：姑姑，我记着你的好。
“秘药的事，你考虑好了？”陆砚问。
萧熙沉默了一会儿。
几天前，萧彻派人送来的一封信。
信里没有明说，只是提了一句：“父皇龙体欠安，太医束手无策。姑姑久居江南，可有什么良方？”
萧熙看懂了。
那是要她出手。
她没有犹豫太久。
“让人送去。”
陆砚看着她。
“想好了？”
萧熙点头。
“想好了。”
她顿了顿，轻声道。
“陆砚，这些年我想了很多。小时候，父皇抱着我，说我是他最疼爱的女儿。皇兄那时候还会背着我爬假山，给我摘最高的花。后来呢？他防我，害我，恨不得我死。”
她看着窗外。
“我给过他机会的。我远嫁江南，不争不抢，安分守己。可他呢？他派了多少人盯着我？十七个。十七个探子，在我身边待了十五年。嘉深那次落水，如果不是允哥儿在，如果晚一步……”
她没有说下去。
陆砚握住她的手。
萧熙转过头，看着他。
“陆砚，我没有退路了。他逼我到这一步，我只能往前走。”
陆砚看着她的眼睛。
那双眼睛里，有泪，有恨，也有一丝说不清的悲凉。
他伸手，把她揽进怀里。
“好。我陪你走。”
那秘药，是陆家祖上传下来的方子。
说是秘药，其实是慢毒。
无色无味，太医查不出来。
服用一年，人就会慢慢虚弱下去。
像是油尽灯枯。
萧熙亲手把药交给送信人时，手没有抖。
她看着那封信消失在夜色里，转身回了屋。
那天夜里，她做了一夜的梦。
梦里，父皇抱着她，笑着说“熙儿，你是父皇最骄傲的女儿”。
梦里，皇兄背着她在御花园里跑，说“熙儿别怕，皇兄保护你”。
醒来时，枕边湿了一片。
药送出去了。
萧衍的病，果然越来越重。
太医说是积劳成疾，操劳过度。
没人怀疑。
萧衍撑了一年多。
这一年多里，萧熙几乎夜夜难眠。
有时候半夜惊醒，一身冷汗。
陆砚每次都醒，把她搂进怀里，轻轻拍着她的背。
萧熙靠在他怀里，不说话。
可他知道，她在怕。
怕事情败露，怕陆家满门抄斩，怕柔嘉和嘉深受她连累。
可她也知道，她没有回头路。
冬天的一天，消息终于传来。
那天江南下着雨，细细密密的，打在窗棂上，发出轻柔的声响。
萧熙正在屋里给嘉深缝衣裳。嘉深长得快，去年的衣裳今年就穿不下了。
素云从外面进来，脸色复杂。
“公主，京里来报……”
萧熙的手顿了一下。
“说吧。”
素云轻声道。
“皇上……驾崩了。”
萧熙的手停在半空。
针扎进了手指，血珠子冒出来。
她没有感觉。
只是坐在那里，一动不动。
过了很久，她放下针线，走到窗前。
雨还在下。
灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的院子，灰蒙蒙的一切。
她忽然想起很多年前，也是这样的雨天，她站在宫里的阁楼上，看着雨幕中的皇城。
那时候她还小，不知道什么叫离别。
后来父皇走了。
再后来，她远嫁江南。
现在，皇兄也走了。
那个背着她爬假山的人，那个给她摘花的人，那个后来恨不得她死的人——
都走了。
“熙儿。”
陆砚的声音从身后传来。
萧熙没有回头。
陆砚走过去，从身后抱住她。
“想哭就哭吧。”
萧熙摇摇头。
“不哭。”
她的声音很轻。
“为他哭，不值得。”
陆砚没有再说话。
只是把她抱得更紧了些。
那天晚上，萧熙一个人去了祠堂。
给父皇上了香。
然后她站在那里，看着那块没有名字的牌位，那是她偷偷供的。
她不知道自己在想什么。
恨吗？当然恨。
可那些小时候的记忆，又时不时冒出来。
她站了很久。
最后，她转身走了。
萧彻登基那天，萧熙收到了他的亲笔信。
信很短，只有几句话——
“姑姑，侄儿登基了。欠您一份情，朕记着。他日若有求，但说无妨。”
萧熙看着那封信，眼眶有些湿。
她想起父皇临终前的话。
“囡囡，父皇只能护你到这里了。”
现在，那个护着她的人，不在了。
可新帝说，他欠她一份情。
她提笔回信，也只写了几句话——
“陛下言重了。姑姑无所求，唯愿一双儿女平安喜乐。江南好，姑姑就在这里，守着他们长大。”
信送出去后，她站在窗前，看着外面的阳光。
天晴了。
新帝登基后，陆砚也有了官职。
不再是那个闲散的江南世家公子，而是正正经经的江南道观察使，总管江南政务。
圣旨下来那天，陆砚看了很久。
萧熙问他。
“不高兴？”
陆砚摇摇头。
“不是不高兴。只是……”
他顿了顿。
“当年我娶你的时候，想着这辈子就做个富贵闲人，陪你看花看月。没想到，最后还是要掺和这些事。”
萧熙笑了。
“后悔了？”
陆砚握住她的手。
“不后悔。只要你在，做什么都不后悔。”
更让萧熙意外的，是另一道圣旨。
长公主的封地，可以传给柔嘉郡主。
萧熙看到那行字时，愣住了。
柔嘉。
她的女儿。
那个从小就温柔懂事的孩子，以后可以有自己的封地，有自己的子民。
她忽然想起梦里那个柔嘉。
那个嫁错了人，过得不幸福的柔嘉。
那个为了救她，用自己的命换她活的柔嘉。
现在不一样了。
她的女儿，会有不一样的人生。
柔嘉知道这个消息时，正在绣花。
她愣愣地看着那道圣旨，半天说不出话。
然后她抬起头，看着萧熙。
“娘，这是真的吗？”
萧熙点点头。
柔嘉的眼眶慢慢红了。
“娘，谢谢你。”
萧熙把她搂进怀里。
“傻孩子。这是你自己挣来的。”
柔嘉摇摇头。
“不是。是娘护着我，我才能有今天。”
她顿了顿，轻声道。
“娘，我知道这些年你有多难。我都知道。”
萧熙的眼泪，终于流了下来。
嘉深也跑来了。
他挤进两人中间，仰着小脸。
“娘，姐姐，你们说什么呢？”
萧熙笑着摸摸他的头。
“说你姐姐有封地了。”
嘉深眨眨眼。
“封地是什么？”
柔嘉蹲下来，和他平视。
“就是一块地，归姐姐管。以后姐姐可以带着嘉深去玩。”
嘉深眼睛一亮。
“真的？”
柔嘉点头。
“真的。”
嘉深高兴地跳起来。
“太好了！”
萧熙看着他们，心里满满的。
那天晚上，萧熙和陆砚在院子里喝酒。
月亮很圆，风很轻。
嘉深已经睡了，柔嘉的屋里还亮着灯。
两人对坐着，喝了一杯又一杯。
“熙儿。”陆砚忽然开口。
萧熙看着他。
陆砚道。
“你有没有想过，会有这么一天？”
萧熙想了想。
“没有。”
她端起酒杯，喝了一口。
“当年远嫁的时候，我只想着能活着就好。后来有了嘉澜，有了嘉深，我只想着能护着他们就好。从来没想过，会有今天。”
她顿了顿。
“可今天，嘉澜有封地了，你有官职了，陆家的子弟都在京城站稳脚跟了。那个天天防着我、害我的人，也不在了。”
陆砚看着她。
萧熙继续道。
“有时候我想，如果当初没有那个梦，我会怎么做？”
陆砚道。
“会怎么做？”
萧熙摇摇头。
“不知道。可能早就被他们害死了吧。”
她笑了笑。
“所以，那个梦，是老天可怜我。让我提前看到那些事，让我有机会避开。”
陆砚握住她的手。
“熙儿，以后不会再有那些事了。”
萧熙看着他。
陆砚道。
“新帝登基，咱们在朝中有人。江南这一片，我说了算。没人能动你，也没人能动嘉澜和嘉深。”
萧熙的眼眶红了。
她端起酒杯。
“陆砚，谢谢你。”
陆砚也端起酒杯。
“谢什么？”
萧熙道。
“谢谢你一直在我身边。谢谢你不嫌弃我这个麻烦。谢谢你……愿意陪我做那些事。”
陆砚笑了。
“傻瓜。”
两人碰杯，一饮而尽。
那天夜里，萧熙喝醉了。
她靠在陆砚肩上，看着天上的月亮。
“陆砚。”
“嗯？”
“你说，父皇在那边，能看到我们现在这样吗？”
陆砚想了想。
“能吧。”
萧熙笑了。
“那他一定很高兴。”
陆砚低头，亲了亲她的头发。
“嗯。一定。”
萧熙又道。
“皇兄也在那边。他肯定气得要死。”
陆砚愣了一下，然后笑了。
“也许吧。”
萧熙靠在他肩上，轻声道。
“陆砚，我不恨了。”
陆砚看着她。
萧熙道。
“恨了这么多年，累了。以后不恨了。以后只想好好过日子，看着嘉澜出嫁，看着嘉深娶媳妇，看着他们过得好。”
陆砚把她搂紧了些。
“好。我陪你。”
远处，柔嘉的屋里还亮着灯。
萧熙看着那盏灯，心里软软的。
“陆砚。”
“嗯？”
“你说，允哥儿什么时候来提亲？”
陆砚愣了一下。
“你怎么知道他会来提亲？”
萧熙笑道。
“我看人很准的。那小子看嘉澜的眼神，跟你看我的一样。”
陆砚想了想，点点头。
“也是。”
萧熙道。
“等他来提亲，我要好好为难为难他。不能让他那么容易就娶走咱们闺女。”
陆砚笑了。
“行。我帮你。”
两人相视而笑。
月亮慢慢西沉。
萧熙靠在陆砚肩上，慢慢睡着了。
陆砚没有动，就那么坐着，让她靠着。
他想起那年第一次见她。
她穿着大红的嫁衣，从马车里下来，抬头看了一眼陆府的匾额。
那一眼，冷冷的，淡淡的，像是看一个陌生的地方。
他知道，她心里是不愿意的。
可后来，她慢慢接受了这里，接受了他，接受了这个家。
他想，也许这就是缘分。
上天把她送到他身边，让他护着她。
他会护一辈子。
第二天醒来，阳光正好。
萧熙睁开眼，发现自己躺在自己床上。
陆砚不在身边。
她起身，推开门。
院子里，柔嘉正带着嘉深玩。
嘉深跑得飞快，柔嘉在后面追。
“嘉深慢点！别摔着！”
阳光落在她们身上，暖洋洋的。
萧熙看着她们，嘴角弯起来。
陆砚从廊下走过来，手里端着一碗粥。
“醒了？喝点粥。”
萧熙接过，喝了一口。
“你去哪儿了？”
陆砚道。
“去处理公务。刚回来。”
萧熙点点头。
两人并肩站着，看着院子里的两个孩子。
远处，柔嘉看到他们，笑着挥手。
“爹！娘！”
嘉深也跟着喊。
“爹！娘！”