烟尘未散，夜风卷着刺鼻的硫磺味儿和湿漉漉的水汽，直往人鼻子里钻。
那个被震山雷轰出来的巨坑，就像是这张山脸平白被剜去了一块肉，深不见底，黑洞洞的，往下看一眼都觉着眼晕。
边缘处的土石还在扑簌簌地往下掉，撞在突出的岩壁上，发出闷响。
「下。」
秦庚言简意赅，吐出一个字。
这时候也没什麽上下级之分了，那是拿命换功劳的时候。
洋人的脑袋，那是真金白银，是官帽子。
按照护龙府的规矩，一颗洋人宗师的脑袋能换千金，就是寻常洋兵的耳朵、舌头，也是不菲军功。
赵元吉这会儿也顾不得体面了，把那一身墨绿色的软甲紧了紧，从腰间摸出一卷飞虎爪，想要挂在旁边的老松树上。
「用不着那玩意儿。」
虎犊子咧嘴一笑，露出一口白牙，把背後的赶山鞭往腰间一横，身子一矮，就像一只大壁虎一样，顺着那近平垂直的陡坡就滑了下去。
他练的是请仙上身的路子，这会儿虽然没请大仙，但这筋骨皮肉的功夫也是打磨到了极致，手指如钩，扣住岩缝就下，动作粗鲁却有效。
夏景怡也不甘示弱，身形一展，脚尖在凸起的石头上轻点，整个人如同燕子抄水，轻飘飘地落了下去。
秦庚没急着动。
他站在坑边，眯着眼感受了一下风向和气流。
百业书在他眼前微微闪动。
行修，五十级。
这一路奔波，再加上这段日子的跑动，这最不起眼的基础职业，反倒是升级最快的。
到了五十级，这双腿就不再是凡胎了。
秦庚深吸一口气，脚下一蹬。
没有任何花哨的动作，他就那麽直直地跳了下去。
耳边风声呼啸，百米的高度，在常人眼里是鬼门关，在他眼里，不过是几个起落的事儿。
他在半空中身形微调，脚底板像是长了眼睛，每当身体下坠速度过快时，便在崖壁上的凸起处轻轻一踩。
这一踩，用的不是蛮力，而是一股巧劲儿，借力卸力。
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身後的残影连成了一条线。
如果说虎犊子是猛兽下山，夏景怡是飞鸟投林，那秦庚此刻就像是一滴水，顺着岩壁淌了下去，无声无息，却快得惊人。
「行修经验值+10————」
「行修经验值+15————」
这种极限地形的移动，对於【行修】职业来说，就是最好的经验包。
百米的深度，不过几个呼吸的功夫。
秦庚双脚落地，踩进了没过脚踝的烂泥里，甚至连个深坑都没踩出来，泥水都没溅起几滴。
此时，地下暗河的水位已经因为塌方而暴涨，这里成了一片泽国。浑浊的河水夹杂着大量的泥沙和碎石，在坑底打着旋儿。
「找！」
赵元吉最後落下来，也不顾泥水脏了那双千层底的快靴，手里拿着一根探杆，开始在淤泥里扒拉。
几盏防水的风灯被点亮，光柱在浑浊的水面上扫来扫去。
「这儿有东西！」
虎犊子大吼一声，伸手从烂泥里拽出一块巨大的铁皮。
那铁皮扭曲变形，上面还挂着半截螺旋桨，显然是船体的一部分。
「是洋人的船，错不了！」
虎犊子兴奋得满脸通红，把那铁皮往旁边一扔，撸起袖子就开始在周围摸索：「脑袋呢？屍首呢？哪怕是大腿也行啊！」
一群人像是饿狼一样，在这片废墟里疯狂地翻找。
可是，随着时间的推移，那股子兴奋劲儿慢慢冷却了下来。
取而代之的，是一股子诡异的寒意。
秦庚手里捏着一块碎片，眉头越皱越紧。
这是一块紫砂碎片，看弧度，应该是那种特制的大号紫砂壶。
这玩意儿他熟，之前在白事船上见过，是洋人用来装货的空间邪器。
但这周围，除了大量的船体残骸，就是这种紫砂碎片。
没有血。
没有肉。
甚至连一点儿衣服的布料都找不到。
「不对劲。」
夏景怡从水里捞起一个像是核心轮轴一样的机械部件：「就算是炸得再碎，也不可能连点骨头渣子都不剩。这震山雷是炸药，又不是化屍粉。」
赵元吉此刻正蹲在一块较大的残骸旁，手里拿着那把墨家特制的铲子，在那残骸的断口处比划着名。
那是一艘船的驾驶舱位置。
本该是舵手站立的地方，此刻却只有一堆复杂的齿轮和连杆，以及一个被炸裂的铜球o
赵元吉的脸，在风灯的照耀下，阴沉得能滴出水来。
「没有舵手。」
赵元吉声音乾涩，像是嗓子里堵了团棉花：「这船上，没有人。」
「啥？」
虎犊子一愣，抹了一把脸上的泥水：「没人？那是鬼在开船？」
「是机关。」
赵元吉指着那个铜球，手指都在微微颤抖：「这像是墨家的「木机芯」————不，比那个还要精巧。洋人用某种动力驱动了这个铜球，设定好了路线，这船就能顺着水流自己走。」
「这是无人船队！」
这句话一出，坑底下一片死寂。
只有头顶上偶尔掉落的碎石声，和脚边哗哗的流水声。
秦庚把手里的紫砂碎片扔回水里，发出「咚」的一声闷响。
所有的紫砂壶都碎了，里面的货物—不管是烟土还是军火，估计也都随着暗河水冲走了，或者被埋在了这万吨土石之下。
路是断了。
货也没了。
但是，人没死。
这一场惊天动地的大爆炸，耗费了护龙府库存的震山雷，动用了这麽多高手，最後炸掉的，不过是一堆铁皮和木头。
这算什麽大胜？
这连惨胜都算不上，这就是被人戏耍了！
「这一招，狠啊。」
秦庚深吸一口气，平复了一下心头的震动。
洋人这一手，不仅规避了人员伤亡的风险，更是把效率提到了极致。
只要这种无人船造出来，那地下暗河就是一条不知疲倦的输血管。
「五爷，这————这咋整？」
虎犊子手里拎着那个螺旋桨，扔也不是，留也不是，一脸的憋屈：「咱们上去跟上面说，咱们炸了一堆废铁？那沈阎王不得把咱们皮给扒了？」
夏景怡也是一脸愁容，看向秦庚。
不知不觉间，这个刚刚入伙不久的年轻人，已经成了这支小队的主心骨。
秦庚沉默了片刻，目光扫过众人。
「瞒是瞒不住的。」
「而且，这事儿未必是坏事。」
秦庚冷静地分析道：「至少咱们发现了洋人的新手段。若是没有这一炸，以後咱们的人真的下水去拦截，碰上这些不知疼痛、只知道横冲直撞的铁疙瘩，那得死多少人？」
「得报。」
「而且得快。」
秦庚抬头看了一眼头顶那一线天光：「洋人的手段层出不穷，这情报比几颗人头更重要。」
「咱们一块儿回去？」
赵元吉问。
「太慢。」
秦庚摇了摇头，拍了拍腿上的泥：「这山路难走，这消息得在天亮前送到几位大人案
头上。」
「我一个人回。」
「我腿脚快。」
众人看了看那百米高的峭壁，又想起刚才秦庚下来的身法，都没有异议。
「那我们就守在山口，等五爷的消息。」
赵元吉拱了拱手。
秦庚不再废话，转身走到岩壁下。
气沉丹田，脊背大龙一抖，整个人如同狸猫上树，手脚并用，在那陡峭的岩壁上飞速攀升。
看着秦庚迅速消失在黑暗中的背影，虎犊子咂了咂嘴：「乖乖，这还是人吗？怕是比我这请了仙的还要变态。」
出了阴山，秦庚就没有再保留。
行修全开。
这是一种很奇妙的感觉。
当等级达到五十之後，行走不再是一种单纯的肌肉运动，而变成了一种韵律。
呼吸、心跳、摆臂、迈步，所有的一切都形成了一个完美的循环。
体内的气血在奔涌，劲力流转全身，每一步迈出去，脚下的泥土都会给一股恰到好处的反弹力。
「刷他在官道上狂奔，速度快得像是一阵风。
路边的树木飞快地向後倒退，连成了一片模糊的绿影。
「要是这时候手里有扎纸匠的手段就好了。」
秦庚脑子里闪过这个念头。
七师兄陆兴民那手「纸鹤传书」，虽然飞得不快，也不远，但胜在省力。
要是能学到那种剪纸成马的手段，那就更方便了。
「不过，这一双腿，才是自己的。」
秦庚感受着腿部肌肉的律动，那种掌控身体的快感让他压下了心头的杂念。
这一路，几百里的山路加官道，秦庚只用了一个时辰不到。
当津门城墙的轮廓出现在视野中时，天边才刚刚泛起鱼肚白。
护龙府，正堂。
气氛比之前还要凝重，简直像是凝固了一样。
灯油已经熬干了一半，灯火有些昏暗摇曳。
秦庚站在堂下，身上还带着山里的寒气和泥点子。他并没有怎麽气喘，只是语速极快地把坑底的情况复述了一遍。
没有添油加醋，也没有推卸责任。
就是陈述事实。
无人船。
紫砂碎片。
没有屍体。
听完这番话，堂上一片死寂。
就连那个之前嚷嚷着要「血染暗河」的沈义，此刻也是张着嘴，半天没说出话来。
那一脸的横肉抽动了两下，最後化作一声无奈的叹息，重重地靠回了椅子背上。
没有愤怒。
没有暴躁。
只有一种深深的无力感。
这是一种面对超出自己认知范畴的力量时的本能反应。
如果是洋人宗师，沈义敢提着刀上去拼命。
可面对这种不知疲倦、不需要人操控、在地下几百米深处自动运行的机械船队，这一身武艺，这一腔热血，就像是打在了棉花上。
「奇技淫巧————」
角落里，有个老夫子模样的官员低声嘟囔了一句，语气里却没了往日的不屑，全是惶恐。
「够了。」
贾心存开口了。
他的声音依旧平稳，并没有因为这个令人沮丧的消息而失态。
他手里的念珠转动的频率甚至都没有变。
「没有什麽好垂头丧气的。」
贾心存站起身，走到挂在墙上的那幅津门舆图前，目光灼灼。
「这一炸，虽然没杀人，但至少证明了一件事。」
「洋人也是怕的。」
「他们怕死人，所以才用机器。他们怕暴露，所以才走地下。」
「只要他们还怕，那就有的打。」
贾心存转过身，目光扫过在场的每一个人，那眼神里透着一股子定海神针般的镇定。
「秦庚，你做得很好。」
贾心存先是给秦庚定了性，这一句话，就让秦庚心里踏实了。
没有马後炮，没有「我早就说过不能炸」的指责。
这位文官之首，有着极高的政治素养和担当。
「既然情况已经明了，那就不用再在那猜闷了。」
贾心存大袖一挥，开始发号施令。
「传我的令。」
「即日起，护龙府徵召令下发。」
「凡是津门地界上，水性好的，懂风水的，杀伐手段厉害的，统统徵召。」
「尤其是那些旁门左道的，倒斗的、捞屍的、走阴的，只要有本事下地，只要能在那阴气森森的地下活下来，护龙府既往不咎，高官厚禄养着！」
「成立暗河部。」
「不论出身，只论本事。我要这津门地底下每一条暗河、每一个溶洞，都画在纸上！」
说到这，贾心存转头看向那个一直没吭声的墨家老者，也就是赵元吉的师父。
「墨老。」
「在。」
墨老躬身。
「洋人的那些个铁疙瘩，碎片都给你们拉回来了。」
「那是人家的长技。」
「师夷长技以制夷。」
「给你们墨家最顶级的资源，哪怕是把工部的家底都搬空了，我也要你们把这玩意儿给我琢磨透了！能不能造出咱们自己的水下战船，能不能造出那种不用人命去填的机器？」
墨老身躯一震，眼中闪过一丝狂热：「老朽————领命！定不负大人所托！」
安排完这一切，贾心存似乎有些疲惫，摆了摆手。
「至於山里，一切如常。」
「严防死守，只要控制了暗河水脉，他们的物资运不出去，早晚被困死在租界那个笼子里。」
「沈大人。」
沈义抱拳。
「练兵吧。不管是水上的，还是地下的，终究还是要靠人去打。」
「是！」
等到所有人都领命，贾心存的目光最後落在了秦庚身上。
眼神复杂。
有欣赏，也有遗憾。
若是秦庚带回了几颗洋人宗师的人头，那今日就是这年轻人连升几级之时。
可惜，时运不济。
「秦庚。」
「在。」
「此番行动，尔等虽无杀敌之功，但有探查之劳。不过，震山雷耗费巨大，战果未达预期。」
「无功，无过。」
「你且下去，继续各司其职吧。」
秦庚神色平静，躬身行礼：「卑职明白。
没有赏赐，也没有惩罚。
走出衙门的时候，天已经大亮。
街上的早点摊子已经支起来了，热气腾腾的豆浆味儿和焦圈的香气在空气里飘荡。
秦庚站在台阶上，看着这熙熙攘攘的烟火人间，心里却觉得有些不真实。
几个时辰前，他还在阴山深处，面对着那种超出时代的机械造物。
现在，他又回到了这个充满了旧时代气息的津门。
那种割裂感，让他心里生出一股子强烈的挫败感。
他原以为自己练成了化劲，成了宗师，又有了水君的神通，就算不能横着走，至少也能在这乱世里当个弄潮儿。
可洋人的那一艘艘无人船，就像是狠狠的一巴掌，抽在了他的脸上。
武功再高，一拳能打爆一艘铁船吗？
能打爆一艘，那十艘呢？百艘呢？
人家连面都不露，就能把货运走，就能把战略意图达成。
「五爷，怎麽样？」
回到山口，虎犊子等人还眼巴巴地等着。
秦庚把上面的意思大概说了一下。
「无功无过————嗨，这叫什麽事儿！」
虎犊子一脚踢飞了一块石头，一脸的晦气。
赵元吉倒是若有所思，显然是对贾心存让他师父研究洋人技术的命令更感兴趣。
「行了，都散了吧。」
秦庚摆了摆手：「各回各家，各找各妈。以後这暗河的事儿，有专门的「暗河部」去管。」
回到覃隆巷小院的时候，已经是晌午。
院子里的那棵老槐树静静地立着，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。
秦庚关上门，把外面的喧嚣都隔绝在外。
他坐在石凳上，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽。
茶水入喉，那种冰凉的感觉让他发热的大脑慢慢冷却下来。
这一趟阴山之行，虽然没捞着功劳，但却让他看清了很多东西。
「龙脉————国运————洋人————」
秦庚手指轻轻敲击着石桌。
「这些东西，太大，太沉。」
「我夹在中间，要是真把自己当个角儿，那才是死都不知道怎麽死的。」
他回想起那空荡荡的驾驶舱，那冰冷的齿轮。
在这个时代，个人的勇武，在洋人技法的洪流面前，确实显得有些渺小。
但是。
秦庚低头，看了看自己的手掌。
随着心意一动，手掌上的皮肤瞬间变得坚硬如铁，隐约间有龙吟虎啸之声传出。
「只要我的等级足够高，只要我的职业足够多。」
「什麽无人船，什麽阴谋诡计，一力降十会！」
「我加入护龙府，不是为了给大新尽忠，也不是为了什麽民族大义。」
「我就是为了活着。」
「为了更好地活着，为了在这个吃人的世道里，不被人吃。」
秦庚的眼神重新变得坚定起来，那种挫败感被他硬生生地压了下去，化作了更纯粹的动力。
「不管了。」
「我就守着我的一亩三分地。」
秦庚站起身，在院子里拉开了拳架。
「老老实实提升【风水师】，解锁望气天赋。」
「继续打磨【武师】，把化劲练到圆满，冲击抱丹。」
「还有————」
秦庚的目光落在了屋里书架上那几本关於医理的古籍上。
「得把【郎中】职业给解锁了。」
院子里，拳风乍起。
秦庚的身影再次动了起来，一招一式，沉稳有力。
外面的世界风起云涌，暗流涌动。
但在这小院里，秦庚只想把自己这块铁，打磨得更硬一些。
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