秋日的早上带着几分冷清，却挡不住谢绵绵晨练洗漱用膳的正常节奏。
收拾妥当，她便立即出门。
毕竟，雪球给的信笺上写了今日要去回香茶楼，她不能失约。
走在回廊处，正遇到侯夫人和谢思语相亲相爱地轻声细语聊天。
谢绵绵望着那正含笑望着谢思语的侯夫人，忍不住有些唏嘘。
若说她刚回来看到这副场景还觉得侯夫人奇怪，心疼养女超过她这个亲生女儿。
经过昨晚自己夜探发现的那个大秘密，她现在看侯夫人就忍不住有点像是看傻子了。
真想看看，侯夫人知道永昌侯有外室，而且谢思语是外室的女儿时，会是什么模样？
许是她看得太认真，侯夫人感受到了她的视线，直接抬眼望过来。
只是，看到谢绵绵的瞬间，侯夫人脸上的笑容已经消失。
既然被看到了，谢绵绵便直接上前问候一声，顺便说自己要出去转转。
“姐姐……”
眼见谢思语又要开口，谢绵绵直接说道：“你别说话，我不喜欢听。”
眸光一转，她望着要开口训斥的侯夫人又道：“母亲也不必叮嘱，之前说的我都记着。”
说完，直接带着连翘离开。
侯夫人看着谢绵绵离去的身影，听着耳边谢思语对谢绵绵的批判，忽然觉得今日谢绵绵看她的眼神有些怪。
好像，知道她什么事，却又不说，故意看着她犯傻的感觉。
说不出来的，莫名的不舒服。
“阿娘、阿娘……”
直到谢思语喊了她几遍，侯夫人才恍若梦醒一般。
……
因府中马车有限，谢绵绵出门又仓促，故今日出门并无马车相送。
陈安之自告奋勇说认识路，便带着谢绵绵与连翘选了熟悉的街道，穿行其中。
街角包子铺的炊烟袅袅升空，白汽氤氲着醇厚的肉香与清甜的麦香，勾得早起路人驻足流连。
布庄里悬着的绫罗绸缎在晨光里泛着温润光泽，流转着浅淡华彩。
穿短打的少年挎着竹篮，筐中盛着新摘的冬枣，蹦跳着穿行于人群，笑声清脆如檐角铜铃。
……
人声、车马声、叫卖声交织成一片，最寻常又最鲜活的场景却让谢绵绵觉得无比新奇。
“姑娘，前头就是回香茶楼了。”陈安之轻声提醒。
谢绵绵微微颔首，目光扫过不远处茶楼前悬挂的鎏金匾额。
“回香茶楼”四字龙飞凤舞，飘逸悠然，又透着几分古雅气韵。
楼前两株老桂树虽过了盛花期，却仍有零星金粟落在阶前。
风过处，淡香漫溢，与楼内飘出的茶气交织，沁人心脾，令人心旷神怡。
刚至茶楼门口，楼内掌柜便快步迎了出来。
那掌柜年约四旬，面容和善，眼角眉梢藏着几分商人的精明。
见了谢绵绵，立刻敛衽拱手，脸上堆起恭敬笑意：“敢问可是永昌侯府谢大小姐？”
谢绵绵微微颔首，声线轻柔却沉稳：“正是。”
“贵客临门！”掌柜笑意愈浓，连忙侧身引路，“三楼天字一号房已有贵客等候多时，小人引大小姐前往。”
谢绵绵心头微讶，却又很快明白，想必是殿下已安排好的。
心中虽有疑虑，面上却不动声色，只淡淡道：“有劳掌柜。”
掌柜连道“不敢”，躬身引二人入内。
一楼大堂已坐满七八成，茶客们或低声交谈，或凝神听台上说书人讲着前朝演义。
跑堂的小伙计托着茶盘在桌椅间穿梭，脚步轻快如鱼游水。
掌柜却不在此停留，径直引向楼梯。
陈安之悄悄拉了拉连翘的衣袖，低声道：“天字号房寻常不对外开放，多是留给王公贵族的……”
连翘点点头，示意他不要多说话。
登上三楼，喧嚣骤减。
走廊铺着靛青绒毯，两侧壁上挂着数幅山水真迹，尽头一扇雕花木窗半开，透进的天光在廊上映出斑驳影子。
掌柜停在最里间的房门前，紫檀门楣上悬着“天字一号”的木牌，字体苍劲有力。
“贵客就在里面，大小姐请。”掌柜躬身退至一旁。
与此同时，他伸手拦住了要跟上前的连翘和陈安之，“两位请在此稍候。”
谢绵绵对二人点头示意，这才上前轻轻推开房门。
一缕清雅兰香扑面而来，与窗外桂香缠缠绕绕，相得益彰。
房内布置得极为雅致，梨花木桌椅光洁如新，墙上悬着一幅水墨山水图，笔触细腻，意境悠远。
窗边设一张贵妃榻，榻前摆着小巧梨花木几。
几上置一只青瓷花瓶，瓶中斜插几枝素兰，吐蕊含香，清雅动人。
而此刻，那贵妃榻上正斜倚着一人。
他身着天青暗纹锦袍，腰束白玉带，银灰长发以玉冠高束，面戴银色面具。
阳光透过雕花窗棂，筛下细碎金斑落在他身上，镀上一层柔和光晕，衬得他气质温润贵雅，却又掩不住骨子里的凛然威仪，端的是龙章凤姿。
她看不到他的脸，却能看到那双深邃眼眸中盛着浅浅笑意。
此时此刻，他正静静看向她，眸中似有暖流淌过。
是她的太子殿下！
谢绵绵心头猛地一跳，眼中瞬间迸发出难以掩饰的惊喜，脚步下意识加快，几步走到贵妃榻前，声音里藏着几分不易察觉的激动：“殿下？您怎会在此处？”
不待段泱回答，谢绵绵已走上前，习惯地伸手搭上他的手腕。
指尖触到微凉的皮肤，感受到脉搏跳动，她仔细判断着殿下的身体状况。
段泱任由她纤细手指按在自己腕间，眼中笑意更深了些。
“殿下怎的又出宫了？天寒露重，您身子可得注意。”谢绵绵说着话，手指却未离开他的手腕，凝神诊脉。
脉象平稳有力，虽仍有些虚浮，但那股缠绕经年的滞涩死气已所剩无几。
谢绵绵这才长长舒了口气，捧着段泱那微凉的手暖了一会儿，才放回到那贵妃榻上的大氅中。
“正好得闲，来看看你。”段泱任由谢绵绵像对待瓷娃娃一般小心呵护着，见她亲手执起青瓷茶壶，为他斟了茶，眉眼间的笑意更深。
茶汤清亮，香气氤氲，正是她最爱的贡茶。
将热茶送到他的手边，谢绵绵又道：“殿下该好生休养才是。”
在她心里，殿下的身体排在第一位。
“安安说得对。”段泱轻笑着，推过一碟桂花翡翠烧，“尝尝，特意多放了糖。”
她嗜甜，因为当年训练很苦时，吃点甜的便觉得不那么苦了。
后来，不论学什么，只要觉得苦，多吃点甜便好了。
谢绵绵拈起一块，轻咬一口。
桂花香在口中化开，甜度恰到好处，软糯又不粘牙。
段泱看着她眉眼舒展的模样，眼中笑意更浓了几分。
他的小安安啊，就是如此鲜活可爱，又如此容易满足。
段泱倒了一杯茶送到面前，谢绵绵吃完糕点开始喝茶。
茶汤入口甘醇清洌，带着贡茶独有的鲜爽，顺着喉咙滑下，暖意瞬间蔓延四肢百骸。
正喝着，忽然听到窗外传来一阵喧哗。
谢绵绵好奇地起身探头望去，只见茶楼斜对面的街角处已围起一小圈人。
人群中央，跪着一名身穿素麻孝服的年轻男子。
他身前铺着一块木板，上面用炭笔工整写着“卖身葬父”四字。
旁侧放着一个小小的草席卷，想来便是他父亲的遗体。
男子约莫二十出头，面容清秀斯文，虽衣衫破旧，却收拾得干净整齐。
此刻他低垂着头，肩膀微微颤抖，哭声压抑凄切，脸上泪痕交错，看起来狼狈又可怜，惹人心生怜悯。
路人指指点点，有人摇头叹息，有人丢下几枚铜钱，却无人上前细问。
“殿下！看！葬身卖父！”谢绵绵指着那人，转头看向段泱，“殿下觉得谁会买他？”
段泱神色淡然，目光掠过街角那男子，“看他想卖给谁。”
“嗯？他还挑？”谢绵绵忽然想到什么，“殿下，不若让人送些银两过去，助他安葬父亲？”
段泱转头看一眼身后的侍卫惊蛰，“送些银钱过去。”
“是。”惊蛰领命，起身快步退了出去，步履沉稳，身形利落。
谢绵绵倚在窗边，静静望着楼下动静。
只见惊蛰快步走到那男子面前，从怀中取出沉甸甸的银子，递到他面前。
那男子缓缓抬起头，目光扫过银子，眼中闪过一丝复杂难辨的神色，却并未伸手去接，反而轻轻摇了摇头。
他再度垂下头，哭声愈发凄切，引得周围路人愈发同情。
“竟然不要？”谢绵绵脸上带着几分错愕，“给他银钱能妥善安葬父亲，余下的银两还能寻个营生，安稳度日，竟然拒绝？”
谢绵绵重新将目光投向那男子，凝神细察。
只见他虽哭得凄惨，肩膀不住颤抖，可那哭声却太过刻意，抑扬顿挫间，恰好能引动路人恻隐之心。
而且他低头的角度极为巧妙，既能让人看清脸上泪痕，博取同情，又能遮掩眼底神色，不让人窥见分毫真实情绪。
这时，有几个路过的富商见他可怜，纷纷驻足，主动取出银两递过去，多少不一。
可那男子依旧摇头拒绝，只是一个劲儿地磕头，哭着说道：“多谢各位贵人好意，只是家父生前教诲，做人当有骨气，不可平白受人恩惠。小人只求寻一位良主，卖身葬父，日后必当尽心侍奉，效犬马之劳，以报贵人相助之恩。”
这番话一出，周围路人更是对他多了几分敬佩，纷纷赞叹他身处逆境，却仍坚守风骨，实属难得。
有几位大户人家的管家，见他眉目斯文、谈吐得体，不似寻常寒门子弟，便动了招揽之心，上前细细询问他的出身与学识。
那男子从容应答，言语间条理清晰，引经据典，谈吐不凡，竟是个饱读诗书之人。
众人愈发惊讶，纷纷感叹他时运不济，明珠蒙尘。
更有甚者，已然动了将他请回府中做西席的念头。
可谢绵绵却越看越觉得蹊跷。
有位张老爷的管家，见他人才难得，便直言道愿意先赠他银两安葬父亲，日后再请他到府中做西席，无需卖身。
可那男子却依旧执意不肯，言辞恳切地说，若不能卖身葬父，便是不孝，执意要寻主为奴。
更奇怪的是，有一位心软的夫人见他哭得肝肠寸断，实在不忍，硬将一锭银子塞到他手中，转身便匆匆离去。
那男子握着银子，眼底闪过一丝不易察觉的不耐，却并未起身追赶归还，
只是依旧跪在原地，维持着凄切模样，哭着乞讨，仿佛方才收下银子的举动从未发生过。
谢绵绵眉头微蹙，心头疑惑愈发浓重。
这人到底意欲何为？
若是真有风骨，便不该收下那夫人的银子。
若是真心卖身，为何又拒绝了诸多良主？
他这般故作清高、刻意卖惨，到底是为了什么？
“他等的人，还未到。”段泱的声音忽然在耳畔响起，低沉平静，一语道破天机，带着洞悉一切的从容。
谢绵绵猛地转头望向他，眼中满是震惊与难以置信：“殿下，您的意思是……他并非真的卖身葬父，而是特意在此等候某人？”
段泱微微颔首，抬手端起茶盏，轻轻抿了一口，“嗯，你再仔细瞧瞧。”
谢绵绵再看去，凝神观察，果然发现了这个男子的异常。
他虽看似跪着一心哭求，可眼角余光却时不时瞟向街角方向，那神色并非全然凄切，反倒藏着几分焦灼的急切。
也就是说，方才那些人，都不是他要等的目标。
谢绵绵心中愈发好奇，究竟是什么人，值得他这般大费周章，伪装成卖身葬父的模样苦苦等候？
她顺着那男子的目光，望向街角方向，静静屏息等待。
时间一点点过去，茶已续了两巡。
谢绵绵正欲再问，忽听街角传来一阵清脆的马蹄声。
随后，只见一身浅绿衣裳的少女翻身下马，正与身旁的丫鬟说着什么。
待谢绵绵看清那少女模样，不由得低呼出声，眼中满是难以置信，心头更是猛地一沉。“竟然真的是在等她！”
她刚认识的威武将军府的表妹萧晚晴！
谢绵绵指着那卖身葬父的男子，对段泱说：“殿下，这就是您梦里那个白眼狼！”
原来这就是那个最后害得将军府流放表妹惨死的白眼狼啊！！！
谢绵绵猛地站起：“不行，我得去阻止！”