谢绵绵心念一转，面上却波澜不兴，只望向正拉着自己手眉眼含笑的萧晚晴唤了一声：“晴儿。”
萧晚晴越发笑容灿烂，“这便对了！姐姐好功夫，日后我们可要多切磋。”
她的声音清脆如珠落玉盘，眼神澄澈得像山间清泉，明明功夫极好，却又显示出一种从未沾染世间污浊的纯粹。
这样的姑娘，正直豪爽，又最易成为某些魑魅魍魉眼中的肥美猎物。
因着两人要切磋，原本在屋内的苏清漪和李玉茹也在丫鬟的伺候下，带了披风到这后院的凉亭中里观赏。
两人折回凉亭，谢绵绵状似随意地问道：“听闻王城不少千金小姐会接济落魄之人，晴儿可曾遇到过？”
萧晚晴毫不犹豫点头，语气坦荡：“自是有的。街头乞儿、卖字寒士，但凡遇上，我便给些银子或干粮。祖父常说，积善之家必有余庆，举手之劳便帮衬一把。”
“那其中，可有你格外欣赏的？”谢绵绵缓缓追问，指尖暗暗收紧，连呼吸都下意识放轻。
萧晚晴歪头思忖片刻，尔后摇了摇头，脸上带着几分天真烂漫：“倒说不上格外赏识。皆是落魄之人，各有各的难处，能帮便帮一把，后面也是看他们的造化。”
谢绵绵眸光微动，又问道：“听闻还有卖身葬父之人，你可有遇着过？”
“倒是真有一个！”
萧晚晴连忙点头，语气里浸着难掩的唏嘘，“前几日在朱雀街口，见着个披麻戴孝的姑娘，瞧着也不过十二三岁的年纪，便是卖身葬父的。有些不怀好意地宵小想要买她做奴，我便给她了点银子，让她好生安葬父亲。”
她顿了顿，又补充道：“那姑娘倒是个懂礼的，接过银子后连连磕头道谢，听闻我是将军府的，便说安葬好父亲便来给我为奴为婢，报答恩情。我拒绝了。帮她可不是求回报的。”
听到这话，谢绵绵心头暗自松了口气。
还好，她救助的是个姑娘，而不是那居心叵测的书生。
想来，是还未曾遇到前世的那个祸患。
谢绵绵悬着的一颗心，总算安稳了些许。
两人走到凉亭，早有丫鬟在石凳上铺了毡垫，还在桌上摆了热茶。
李玉茹指着她们俩对苏清漪笑着打趣：“姐姐你瞧，她们两个倒是一见如故，头一回见面，就切磋上武功，如今还相谈甚欢。真不愧是表姐妹了。”
苏清漪含笑请她们二人坐下喝茶，便见李玉茹又道：“听你们在聊什么落魄之人？要我说呀，这世间落魄之人多如过江之鲫，藏污纳垢者不计其数，可不是我等闺阁女子能轻易去救的。今日你帮了这个，明日又冒出那个，哪里救得过来？”
苏清漪喝一口热茶，暖着身子，笑道：“茹妹妹言之有理，只是若举手之劳可为之，能救一人便是一人的造化了。咱们这样的人家，食禄享福，体恤民生疾苦，心存仁念，未尝不可。”
谢绵绵抬眸，目光缓缓掠过三位少女姣好的面容，最终定格在萧晚晴写满纯真爽直的脸上。
她的声音平静，却带着一种莫名的沉甸、穿透人心的力量：“我倒是觉得，如今世道艰险，人心叵测，行善时也需留一双慧眼，辨明忠奸善恶。善心固然可贵，但若用错了地方，反倒会引火烧身。”
此言一出，在场三人看向她。
谢绵绵眸光微垂，望着茶盏中的香茗，努力回想当初殿下给她讲故事的模样，说道：“我从前识得一位小姐，出身书香门第，性子温婉，心善如菩萨。一日出游，见着个卖身葬父的落魄书生，衣衫褴褛却身形挺拔，狼狈不堪却又性情孤傲，言辞间尽是不甘与抱负。”
“那位小姐见他可怜，又瞧他谈吐不凡，便动了恻隐之心。不仅赠银，让他安葬父亲，还念他才学尚可，央着父亲将他接入府中，好生供养，延请名师教导，盼他日后能金榜题名，有个好前程，也算是一段佳话。”
“后来呢？”萧晚晴听得入了神，不觉握紧了茶盏，忍不住追问，一双杏眼里满是好奇。
苏清漪与李玉茹也凝神细听，显然也被这段故事勾起了兴趣。
“那书生生得清俊，写得一手锦绣文章，更兼口齿伶俐，善解人意，天长日久，竟引得千金芳心暗许。”
谢绵绵继续叙述，语调平稳如常，却字字清晰，“后来小姐执意下嫁，家中虽觉不妥，终究拗不过爱女之心，只得应允。成亲之后，那书生借着岳家财力上下打点，竟真让他中了举人。”
萧晚晴眼睛一亮，脱口而出：“这岂不是佳话一段？”
谢绵绵深深看她一眼，那目光幽邃复杂，让萧晚晴心头无端一跳。
“中举之后，他便露出豺狼本性。”
谢绵绵的声音陡然转冷，“原来他是那位小姐父亲的对家特意寻来的，娶这位小姐，不过是为设局谋害。他不仅卷走岳家全部产业，更反咬一口，诬告岳父与地方官员勾结，行不法之事，致使小姐的父亲锒铛入狱。小姐遭此巨变，悲愤交加，又深感自己连累了家人，一病不起，最终……”
她顿了顿，一字一句道，“在一个凄风苦雨之夜，投了后院的荷花池。死时不过双十年华，正是人生最好的年纪。”
凉亭内瞬间陷入一片寂静，仿佛落针可闻。
谢绵绵的声音不高，却听得在场三人皆是心头一凛。
李玉茹脸上的讥诮早已敛去，取而代之的是几分后怕与庆幸。
苏清漪蹙紧眉头，连连叹气，眼中满是惋惜。
萧晚晴更是眼圈泛红，捂住嘴，强忍着才没让眼泪掉下来，不敢置信地喃喃道：“怎会如此……怎会有这般狼心狗肺之人？”
“世间人心叵测，最是难看透。”
谢绵绵抬眸，目光扫过三人，语气多了几分郑重，“所以我说，救人并非不可，只是万万不可轻易托付真心，更不可随意招惹那些来路不明的落魄之人。否则，反倒会将自己与家人拖入万劫不复之地。”
“绵妹妹说的是。”李玉茹率先附和，语气里带着几分认同与警醒，“往后我定当谨记此言，莫要再被那些虚情假意的穷酸蒙蔽了双眼。所谓的落魄书生，说不定就是披着羊皮的狼。”
苏清漪亦是点头，“此事倒是令人警醒。行善虽好，却需有度有节，明辨是非，不可一味滥善。”
萧晚晴用力点头，眼眶红红的，声音带着几分哽咽：“表姐放心，我往后再遇着那些人，定会仔细分辨，断不会轻易施恩，更不会轻易相信陌生人的话，免得引火烧身，连累家人。”
谢绵绵见三人皆听进了心里，暗暗松了口气。
若非是为了警示萧晚晴，她真的不愿说这么多话，都有些口干舌燥了。
四人从凉亭又移回屋内，谢绵绵便成了一个倾听者。
听着另外三人闲聊了些京中趣闻，哪家的公子中了探花，哪家的小姐办了赏花宴，哪家的夫人新得了稀世珍宝，皆是些无伤大雅的闺阁闲话。
正聊着，萧晚晴忽然眼睛一亮，拉住谢绵绵的手，语气雀跃，带着几分急切：“绵姐姐，不如明日来我府上？我兄长前日自西南边陲归来，带回一株极罕见的‘素冠荷鼎’，正值花期，幽香袭人呢！”
她望向苏清漪和李玉茹，“两位姐姐也一起，届时给你们瞧瞧我的稀罕物。”
“你家几位兄长真是将你捧在手心，什么稀罕物都想着你。”苏清漪笑着打趣道。
萧晚晴眼中漾着幸福暖意，笑道：“我上有三位兄长，下有一个幼弟，家中就我这么一个女孩儿，自小便是如此。”
她忽然想起什么，转向谢绵绵，眼眸亮如星辰，“对了绵姐姐！如今你回京了，我们将军府可就又多一个表姑娘了！祖父和祖母若是知晓，不知该有多欢喜！”
“后日你一定来！”不待谢绵绵回答，她热切地握住谢绵绵的手，“我那几个哥哥弟弟见了你，定会喜欢！咱们武将之家，没那么多繁文缛节，最是自在不过！祖父祖母其实也常偷偷念叨姑母，可惜她不愿与我们来往，如今有了表姐你，两位老人家必定开怀！”
谢绵绵看着她眉眼间的真切欢喜，心头亦是暖了几分，“既如此，那我便却之不恭了。”
苏清漪颔首浅笑，“这主意甚好。久闻林老将军府上的兰圃冠绝京师，一直未曾得见，此番正好叨扰。”
李玉茹含笑附和：“也算我一个。我后日也得闲，正好同去开开眼界。”
几位姑娘便这般议定，复又闲话片刻，见苏清漪面带倦色，便起身告辞。
临告辞前，苏清漪望着谢绵绵忽然说道：“萧老将军是国之柱石，萧少将军镇守北疆，亦是年轻一辈的翘楚。”
她斟酌着言辞，“多走动亲近，于情于理，对你绝无坏处。况且……”
微微一顿，她的声音更柔几分，“我瞧得出，晴儿妹妹是真心喜欢你。”
谢绵绵听出她话中提点与关切之意，微微颔首：“姐姐心意，我明白。多谢。”
苏清漪嫣然一笑，眼波流转：“你我之间，何须言谢。”
……
夕阳西斜，金辉渐敛，将天空染成一片绚烂的橘红。
李玉茹的马车缓缓停在永昌侯府大门前。
车帘掀开，李玉茹望着谢绵绵忽然说道：“若有何需要，你尽管差人来尚书府。”
作为世家贵女，她自然明白永昌侯府母女对待谢绵绵的态度意味着什么，也明白谢绵绵在侯府的处境多不易。
以前她是眼盲站在谢思语一边，如今自然是坚定地站在谢绵绵这边。
不仅仅因为谢绵绵是她的恩人，还因为她发现喜欢谢绵绵的性格。
谢绵绵知道她的心意，微笑颔首，“好，多谢。”
“莫要与我客气。”李玉茹再三叮嘱：“切记，你身后有尚书府，看谁敢欺你！”
“好。”谢绵绵下了车，目送李玉茹的马车远去，方才转身踏入府中。
刚进门，便见门房管事急匆匆迎上，躬身低语：“大小姐，夫人已在花厅等候多时了。”
一踏入正厅，便见侯夫人端坐于上首的太师椅上，闭目养神。
谢思语则立在侯夫人身后，乖巧地为她揉捏着肩膀。
谢绵绵觉得有些无趣，永远都是同样的戏码。
她都厌烦了，可那一对母女还在不知疲倦。
只是，让她意外的是，这次侯夫人看到她竟然没开骂训斥！
而是望着她，努力扯出了一抹笑容，语气从未有过的温柔，“绵绵回来了，快过来。”
谢绵绵脑海中顿时警醒：无事献殷勤，非奸即盗！
侯夫人想要干什么？