顾君竹深深看了秦天命一眼，他神情平静，却掩不住眼底那一丝黯淡。
她忽然领会到他此举背后的无奈。
秦氏全族已流放北域，人尽皆知，这纸婚约对如今的陆家而言，早非锦上添花，反成了不得不担的负累。
陆家为重声誉，绝不会主动开口悔婚，可若是秦天命自己提出解除婚约，对方恐怕正求之不得。
毕竟，谁愿意在身边留一个可能招祸的牵连？
而秦天命这般识趣，主动退让，陆家那般高门大户，为全脸面与心安，暗地里多少会给予一些补偿。
这样一来，既无声化解了眼前的隐患，又让陆家欠下一份人情。
顾君竹暗想，这步棋，看得倒是清醒。
这一幕，让顾君竹对秦天命不得不刮目相看，不愧是顶级世家的传人，心智远超常人。
不在多言。
众人翻身上马，径直朝着城外疾驰而去。
当众人行至城门之外，便被眼前景象拦住去路。
只见黑压压的人群如溃堤的潮水般，正朝着城池方向拼命涌来。
逃难者中，身穿粗麻布衣的百姓携家带口，挑着担、推着小车的商贩踉跄其间，孩童的惊哭、老人的呛咳与杂乱的呼喊混作一片。
顾君竹一拽缰绳，听到一位老丈的身前：“这位老丈，前方出了什么事？”
“姑娘，快跑吧！前面来了一群巨鸟，都已经袭击了好多的村庄了，我们村子也死了好多的人，要不是老夫跑得快啊，早也陪着村里人见阎王了。”
“巨鸟？”
顾君竹心头一沉。若是地上走的妖物，尚可近身搏杀；这天上飞的，却叫人难以防备。
秦天命策马上前，朝那老人安抚道：“老丈莫慌，我们是斩妖队的。您仔细说说，那巨鸟生得什么模样？”
“有、有这么大！”老人慌忙伸手比划，“翅膀张开，怕是这么长！对了……那双眼是红的，爪子利得吓人！”
他一边说一边比画着，可话到一半，像是突然忆起了什么，动作渐渐慢了下来，神色也一点点黯了下去，许是想起了惨死于鸟爪下的妻儿。
秦天命听着老丈的介绍，不禁回忆起家族妖魔图谱记载之物，不禁脱口而出：“血鹫！君竹姑娘，他们口里的巨鸟是血鹫！”
“血鹫，其身附着血羽，瞳如赤晶，利爪似钩，体型硕大宛如猎鹰，习惯成群结队出猎，凶猛残暴，好血食，是妖族中较为难对付的初级妖族群体。”
“就是不知，这一次的血鹫侵袭规模如何？”
“不管如何，我们必须去太平村一探究竟，毕竟这是我们第一次出任务，不能出现任何纰漏，跟我来，血鹫应该还在后方，我们走!驾！”
顾君竹一身低喝，夹着骏马疾驰而出，向着老丈所指的方向离去。
其余人紧随其后，直接跟上她的步伐，想要去太平村，他们必须经过那一条老丈来时的管道。
一行人马不停蹄，沿着官道向太平村方向急行。
越往前走，路上逃难的百姓越稀疏，直至再也看不到人影，只剩下被丢弃的行李、翻倒的独轮车，以及一些辨不清原貌的碎布片，散落在尘土中。
空气中开始弥漫一股淡淡的、混杂着尘土与某种隐约腥气的味道。
四周静得出奇，连夏日应有的虫鸣鸟叫都消失了，只剩下道路上的马蹄声，显得格外清晰，也格外令人心头发紧。
约莫半个时辰后，一片村落的轮廓出现在道路尽头。
低矮的土墙，茅草或灰瓦的屋顶，正是最常见的乡村景象。
然而，太平村到了，预期的惊慌惨叫或血腥场面并未出现，村口也未见任何尸体。
相反，村子安静至极，几缕稀薄的炊烟从少数几户人家的烟囱里袅袅升起，甚至村口的晒谷场上，还零星摊着些未收的谷子。
一切都透着一种异样的平静。
“停！”
顾君竹举手示意，队伍在离村口百余步外勒马停下。
她眉头紧蹙，目光锐利地扫视着眼前的村庄。
“不对劲。”她低声道，“逃难老丈说村子死了很多人，可这里……太安静了，也太‘干净’了。”
没有血迹，没有搏斗痕迹，连一只死鸡死狗都看不到，这与遭遇血鹫袭击的惨状截然不同。
秦天命同样面色凝重，他环顾四周，目光最终落在那些袅袅炊烟上。
“时辰未到傍晚，此时生火做饭，未免早了些。而且，”他指了指村中道路，“你们看，从我们到此，未见一人走动。即便是青壮躲避妖物，老弱妇孺总该有些动静。”
队伍中的铁牛瓮声道：“公子，也许是人都逃光了？就剩几个舍不得家的老头老太太？”
顾君竹摇了摇头，指向晒谷场：“谷子还没收，若真是匆忙逃命，岂会顾得上这些？若是事后回来，更该赶紧收拾残局，而不是任其摊在那里。”
她心中疑云越来越重，“下马，保持警戒，我们进去看看。记住，任何异常，立刻示警。”
众人依言下马，将马匹拴在村口外的大树上，各自握紧了兵刃。
顾君竹打头，秦天命紧随其后，铁牛和身手敏捷、擅长侦查的蒙虎分护两侧，背后则是留给柳仙妃两人负责殿后并留意空中动静，几人组成一个简单的探查队形，谨慎地踏入太平村。
脚下的土路松软，踩上去几乎没有声音。
村子里的房屋大多门户紧闭，窗户后也看不到人影。
那股淡淡的腥气似乎更明显了些，混杂在泥土和柴火的气味里，若有若无。
他们经过几户人家，顾君竹示意蒙虎上前探查。
蒙虎贴近门缝倾听片刻，又轻轻推了推门，门从里面闩住了。
他对顾君竹摇了摇头。
继续向村中走去，前方出现了一处小小的十字路口，路口有一口石砌的水井。
就在水井旁边，他们终于看到了“人”。
那是一个穿着灰色粗布短褂的老妪，背对着他们，正吃力地摇着井轱辘，似乎是在打水。
木桶与井壁碰撞，发出空洞的“咚…咚…”声，在这寂静的村落里传出老远。
铁牛稍微松了口气，低声道：“看，还是有人的。我去问问。”
“慢着。”秦天命忽然伸手拦了一下，他的目光紧紧盯着那老妪的动作，“你们看她的手，还有她的脚。”
众人凝神看去。老妪摇动轱辘的手，动作显得有些僵硬，每一次用力的幅度和节奏几乎完全一致，不像常人打水时会有自然的调整和间歇。
更怪异的是她的脚，她站立的姿势很稳，但双脚却似乎始终保持在同一个位置，没有因为用力而微微移动重心。
顾君竹的心提了起来，手悄然按上了剑柄。她提高声音，尽量平稳地问道：“老人家，请问这里是太平村吗？村里可还安好？我们是从城里来的斩妖队。”
那老妪摇动轱辘的动作停了下来。
她没有立刻回头，而是停顿了两三息，然后才以一种缓慢、略显滞涩的动作，一点点转过身来。