周砚只觉得手腕的骨头都像是要被捏碎了，醉意混合着憋屈的怒火轰然上涌。
“放手！你们是什么人？”
他奋力挣扎，试图甩脱桎梏，却因酒意深重，脚下虚浮，挣扎间自己先踉跄了一步。
手腕上的力道非但没松，还借势巧妙地一拧一松。
周砚顿觉半边身子酸麻，挣扎的力气像是被瞬间抽走大半。
“周公子，请。”对方声音依旧平稳无波，仿佛只是礼貌相邀，可动作却极其强硬，与另一人一左一右，几乎是架着他往楼上雅间方向走去。
“混账！放开我！知道我是谁吗？”周砚又惊又怒，残存的理智与官家子弟的傲气让他不肯就范，一路低吼挣扎，鞋底摩擦地板发出刺耳的声响。
待被带到那间临街的雅间门口时，他的衣襟已有些凌乱，呼吸粗重，眼中布满了血丝与屈辱。
房门被无声推开，桌上一盏烛灯明亮，窗外临街商铺的灯笼也早已高高挂起，照得整个雅间内都亮堂堂的。
自然，也清楚照见了窗边那抹身影。
周砚骤然一惊，所有未尽的怒骂与挣扎，在这一瞬间被彻底冻住。
一股冰冷的惊悚自脚底直冲头顶，酒意顷刻间散得无影无踪。
整个人愣在原地，任由那两名侍卫将他‘扶’进了屋内。
直到身后再次传来关门声，他才像是惊醒了一般，慌忙跪地行礼，“臣，参见太子殿下！”
谢韫礼这才缓缓转过身，看着周砚那低垂的颅顶，眼底闪过一抹轻蔑，这才上前，坐在了桌前，而后扬声，“周公子不必多礼，坐。”
周砚喉头发紧。
依言谢恩起身，有些僵硬地在谢韫礼对面的圆凳上坐下。
他脸上的酒气未散，泛着不正常的红，眼底却已是一片惊惶过后，强自镇定的清明。
谢韫礼嘴角噙着笑，亲手斟了一杯热茶推过去，语气满是感慨与同情：“周公子同宋二姑娘的事，孤已有所耳闻。此事，实在是老三行事过于孟浪，不顾礼法，这才让周公子受此委屈。孤在此，代他向周公子赔个不是，还望周公子勿要介怀。”
周砚捧着那杯烫手的茶，指尖微颤，“殿下言重了，臣……不敢。”
“唉，”谢韫礼叹了口气，摇头道，“什么敢不敢的。老三此次，确实是过了。宫门之外，众目睽睽，强将你的未婚妻带走，这成何体统？也就是周侍郎与宋判官皆是忠厚之人，顾及皇室颜面，未曾声张。否则，按律法、依情理，他这行径，与强夺人妻何异？”
他语气平和，仿佛只是在陈述事实，可每一个字都精准地敲在周砚心中最痛苦的地方。
谢韫礼特意观察了一下周砚的脸色。
见他眉心紧拧，一双眸子里写满了不甘与破碎，嘴角便几不可察地微微一勾，这才又道，“若是此事传到父皇耳朵里，也少不了一番重责。届时，公道自在人心，周公子与宋二姑娘的姻缘，或许也未必没有转圜之机。”
最后这四个字，如同黑暗中骤然擦亮的一点火星，猛地窜进周砚被绝望浸透的心底。
他倏然抬眸，望向谢韫礼，眼中凝着一抹光，声音干涩而急迫：“殿下……此言当真？”
谢韫礼心头冷笑，面上还是那一副语重心长，“自然是真的，父皇最是看重礼法规矩，更忌讳皇子仗势欺人，败坏皇室清誉。”
话说到这儿，谢韫礼却是话锋一转，“只是……老三恶名在外，恐难有人不畏强权啊！”
周砚的脸色变了又变，握着茶杯的手背青筋隐现，显然内心正经历着剧烈的挣扎与权衡。
谢韫礼将他的神色变化尽收眼底，嘴角那抹笑意更深了些，也更冷了些。
他见周砚醉意犹存，神思激荡，知道火候已到，便不再多说，体贴地转开话题：“周公子今日饮得多了，还需好生休息。有些事，不妨清醒之后再细细思量。”
他抬手示意，立刻有侍卫上前。
“送周公子回府。”谢韫礼柔声吩咐。
周砚恍恍惚惚地被扶起，行礼告退，直到被送上马车，驶离酒楼，耳边仿佛还回荡着太子那些看似关切，实则蛊惑的话语。
雅间内，重归寂静。
侍卫掩上门，回到谢韫礼身侧，低声道：“殿下，皇上……当真会因此重罚肃王？”
谢韫礼脸上的温雅笑容早已消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的算计。
他踱步到窗边，望着楼下马车消失的方向，嗤笑一声：“老头子心思难测，又因着那十年为质的事，对老三颇有几分怜爱，总存着几分要补偿的心思，重罚？未必。”
他指尖无意识地点着窗棂，眼神幽远：“但只要周砚这个‘苦主’真敢把事情闹到御前……御史台那帮老家伙，就够谢琰喝一壶的。口水唾沫淹不死他，至少也能让他闭门思过一阵，暂避风头。”
他转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“况且，老三应该查得差不多了，漕运那笔烂账怕是不日就要捅到老头子那边。孤自然得趁这机会，给老三也找点‘正经事’做做，免得他太闲，把手伸得太长。”
侍卫心领神会，垂首应道：“殿下英明。”
谢韫礼不再言语，只是望着窗外沉沉的夜色，眼中闪烁着狡黠的精光。
周砚被马车送回周府时，已是夜深。
他脚步虚浮，几乎是被小厮半拖半抱地搀进自己院中。
周夫人得了信，早已心急如焚地等在内室，一见儿子这副失魂落魄的模样，眼圈立刻就红了。
“我的儿啊！”她快步上前，接过丫鬟手里的热帕子，亲手替他擦拭脸上的酒渍与尘灰，动作又轻又柔，满是心疼，“怎么醉成这样？不过一个女子，何至于此？”
她的声音哽咽，心情也极为复杂，既是心疼儿子，也为那个自己看着长大的未来儿媳感到惋惜。
可周砚仿佛什么都没听见。
他眼神空洞地坐着，任由母亲擦拭，脑海中反复回荡着谢韫礼的话。
“御前陈情……转圜之机……”
他嘴唇翕动，无意识地重复着这几个词。
周夫人没听清，凑近了柔声问：“砚儿，你说什么？可是哪里不舒服？”
就在这时，周砚猛地一颤，涣像是突然被什么点醒，一把抓住周夫人正在为他整理衣襟的手腕，力道之大，让周夫人疼得低呼一声。
“娘！”周砚的声音嘶哑却异常亢奋，眼睛死死盯着母亲，里面布满了血丝与一种豁出去的决绝，“我要告御状！我要去敲登闻鼓！我要告谢琰强夺人妻，仗势欺人！”