那声音自御座方向传来，虽未近前，却仿佛有千钧之力压在心头。
宋柠深吸一口气，不敢抬眸，只能尽力稳住自己的声线，“回皇上，臣女于镇国公府宴上，见八皇子殿下意外落水，情急之下跃入池中施救，幸得上苍庇佑，殿下得以平安。臣女愚钝，实不知救人……何错之有，还请皇上明示。”
她声音不大，甚至染着几分颤抖，但话语清晰，并无退缩之意。
御座之上沉默了片刻。
“抬头。”
宋柠身子微僵，心中忐忑，却不敢违逆，依言缓缓直起身，抬起了头。
目光越过殿中清冷的金砖，望向上首。
皇帝端坐于御案之后，明黄龙袍衬得他面容愈发英挺深沉，久居上位的威仪无需刻意，便已笼罩整座殿宇。
可那双沉如古井的眸子，却在看清宋柠的容貌后一怔，眼底掠过一丝极快的愕然与……恍然。
“你与你娘亲年轻时的模样……当真是一个模子里刻出来的。”
一声低语，竟透出几分久远岁月的唏嘘。
宋柠心头猛地一跳，诧异地微微睁大了眼睛：“皇上……认识臣女的娘亲？”
话一出口，她便想到，娘亲出身镇国公府，曾是名动京城的大小姐，皇室宴饮、宫闱庆典，自然不乏面圣的机会。
相识，并不奇怪。
皇上眼中已不见方才复杂的神色，恢复了深不可测的平静。
他指尖在御案上轻轻一点，目光掠过殿门方向，语气平淡无波：“且跪好吧。陪朕看一场好戏。”
宋柠心中狐疑，却不敢多问，只能重新垂下头，静默跪于冰冷的地面，将满腹的不安与猜测死死压下。
时间在寂静中缓缓流逝，每一刻都显得格外漫长。
直到殿外再次传来通传声，打破了这片令人窒息的宁静。
“启禀陛下，太子殿下求见。”
几乎是前后脚的功夫，另一道通传声紧接着响起：
“启禀陛下，肃王殿下求见。”
御座之上，皇上的嘴角几不可察地微微一动，目光扫过下方面露惊愕的宋柠，又看向殿门方向，语气沉稳：“宣。”
话音方落，两道身影几乎同时踏入殿内，上前恭敬行礼。
“儿臣，参见父皇。”
皇上的目光在二人身上徐徐扫过，面上没有什么表情，只低低道了声，“倒是难得见你们兄弟二人一同前来。”
语气似是寻常，但很显然有弦外之音。
谢韫礼上前半步，拱手笑道：“父皇，儿臣听闻您正在亲自过问八弟落水一案，心中挂念。此案涉及皇室安危，儿臣不敢怠慢，特来聆听圣训。”
“嗯。”皇上淡淡应声，目光落在了谢琰身上，复又问道，“你呢？”
谢琰拱手行礼，“儿臣亦然。”
听着这话，皇上嘴角勾起一抹意味不明的笑容，这才开口，“事发突然，四周无第三人目睹，谦儿又受了惊吓，至今神思恍惚，问不出所以然。倒是这证词上所写，有人隐约听见，宋二姑娘跃入水中前，唤了一声……‘谦儿’？”
“谦儿”二字被皇帝用平缓的语调念出，却像一把冰冷的锥子，猝然扎进宋柠耳中。
她陡然想起八皇子名为谢谦。
乾儿……谦儿……
这两个称呼实在太像，情急之下唤出口，被人误会也是正常。
可偏偏此刻，宋柠说不出个缘由来。
她不能告诉皇上，她是认错了人，更不可能凭空变出一个‘乾儿’来，糊弄过去。
可八皇子虽然年幼，却也是主子，她绝不该如此亲昵直呼其名。
低垂的眼眸里，透出几分紧张的神色，宋柠不自觉地紧紧攥住了自己的衣角，心中无比慌乱。
好在，皇上并未看她，目光淡然地扫过两个儿子，方才问道，“，你们怎么看？”
谢韫礼闻言，眉尾几不可察地轻挑一下，目光似有若无地扫过宋柠苍白的侧脸，嘴角笑意加深几分，“回父皇，儿臣以为……确有些令人费解。八弟与宋二姑娘素无往来，即便认出，于情于理，也不该如此失礼。其中缘由，着实……耐人寻味。”。”
他话锋圆滑，如绵里藏针，却又并未直接说宋柠有罪。
而谢琰那双幽深的眸子却落在了宋柠的身上，看着她脸上那不寻常的潮红，神色微黯，声音却是一贯的沉静无波，“儿臣以为，比起这声称呼，八弟的内侍更为可疑。至于推人者究竟是谁，不如等八弟心神稍定后再行细问，否则，仓促定论，恐寒了忠良之心，亦让舍身救人者蒙冤。”
谢韫礼在一旁听着，脸上笑意不减，竟也跟着点头，语气颇为赞同：“三弟所言极是，昨日受惊的又何止八弟一人，宋二姑娘也是惊魂未定，哭得难以自持。眼下面色不佳，是吓坏了吧？”
他如此一说，只让宋柠的嫌疑更加大了。
哪里有人救了人，反倒比被救那个更慌，更害怕的？
皇上眸色微沉，语气不善，“是么？宋二姑娘昨日也吓坏了？”
“是啊，”谢韫礼不等宋柠开口，便率先接过话头，语气自然，眼底却闪过一抹精光，“还是三弟将人抱走的！
殿内霎时一静。
宋柠不由得抬眸，朝着谢韫礼看去。
那张与谢琰有几分神似的温雅面孔之上，隐着一丝算计。
她知道，谢韫礼是有意将自己跟谢琰牵扯到一起。
八皇子在镇国公府出事，镇国公府必遭责难，或许还会连累太子，受益的，当属谢琰。
就算无法坐实她的罪名，只要让皇上有所怀疑，太子就赢了。
果然，御座之上，皇帝沉默了片刻，方才轻轻“哦？”了一声，尾音拖长，听不出喜怒。
他身体微微后靠，倚着龙椅，目光在谢琰与下方垂首跪着的宋柠之间，来回逡巡了一遍，像是发现了什么极其有趣又值得深思的事情。
半晌，才缓缓开口，“朕倒是不知道……老三你竟也有怜香惜玉的时候。”
语气之中，显然已经有了几分不信任。
宋柠心下一沉，她眼下处境堪忧，还需仰仗谢琰之势方能有一线生机。
更何况，今日这二人谁不想让她好过，谁又是来救她的，一目了然。
心念急转，她索性抢在谢琰之前开了口，声音因紧张而微哑，却异常决绝，“皇上明鉴，臣女当时浑身湿透，肃王殿下只是为全臣女清白，实乃一片仁心。臣女昨日救人心切，或许言行有失，但绝无半点谋害皇子之心！皇上若仍存疑虑，臣女……甘愿即刻返回刑部大牢，静候八皇子殿下心神安定，再行对质，以证清白！”
说罢，她重重磕下一个头，沉闷的声响，在大殿内回荡……