在前桥市的一家老字号料亭里。
几道时令小菜被仲居小心地端了上来。
木质的拉门外，隐约能听到庭院里惊鹿敲击在石头上的声响。
西村澄香教授端着茶杯，轻轻喝了一口。
坐在她对面的，是群马县选出的众议院议员，执政党内握有实权的议员，大河原源太。
两人刚才已经聊了不少关於医院预算和设备更新的事情。
气氛算是相当融洽的。
群马大学附属医院第一外科，实验室的扩建工程，已经敲定了大东建设。
这是一家有着深厚根基的企业。
十分值得信赖。
以及，接下来那批价格高昂的进口医疗设备采购。
自然也是按照议员推荐的企业来走流程。
医院的预算只要能批下来，能够用到先进的设备，对於下面的医生和病人来说都是一件好事。
至於其他的，就都是细枝末节了。
大河原议员拿起筷子，夹了一块煮得软烂的萝卜。
「味道很不错。」
他笑着说道。
「西村教授，这家料亭的手艺，还是一如既往的稳定啊。」
「是啊。」
西村教授放下茶杯，跟着笑了笑。
「稳定，就是最难得的事了。」
这话是有弦外之音的。
大河原议员自然能听出来。
对他们这种人来说，要的就是安稳和长久。
「不过。」
西村教授话锋转了转，看着眼前的茶碗。
「我这把老骨头，明年，也就是新财年开始前，就要正式退下来了。」
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「以後医院里的事情，大概也就管不了那麽多了。」
她说得很平缓。
大学里的教授，到了规定的年纪，就要面临退休的去向。
这是每个人都躲不过去的。
很多老教授退下来之後，大概也就是去某个偏远的关联医院，挂个名誉院长的头衔。
整天里喝喝茶，就算是安度晚年了。
但西村教授是不甘心就这麽渐渐被人遗忘的。
大河原议员停下筷子，擡头看着她。
「您言重了。」
「您可是我们群马医疗界的德高望重的教授。」
「就算您退下来，大家也都是盼着您能继续指导的。」
他说着客套话。
他喝了一口茶，继续开口。
「说起来。」
「之前和您商量过的那件事。」
「关於那家新建的大型康复疗养院，院长这个职务，一直给您留着。」
「我也跟财团那边的负责人都打过招呼了。」
「只要您这边办完退休手续，随时都可以过去就任。
但也没有完全是在客套。
两人之前就关於这个问题有过几次接触。
她端起茶壶，主动给大河原议员把空了的酒杯斟满。
「那就多谢费心了。」
「哪里的话。」
大河原议员笑了两声。
酒过三巡。
大河原议员觉得今晚的事情谈得很顺畅，准备寒暄几句就回家休息。
然而————
西村教授却没有急着结束话题的意思。
「其实。」
「今天除了刚才说的那些，还有一件事，想请大河原议员帮个小忙。」
她重新端起茶杯，面上带着和蔼笑容。
大河原议员愣了一下。
还有事？
他很快就恢复了常态，也端起面前的清酒杯。
「教授请讲。」
「只要是我能做到的。」
「那晚要不是贵院的医生们全力以赴，犬子大概就挺不过那一关了。」
「这份恩情，我一直记在心里。」
他说得很诚恳。
当初他儿子被转送到群马大学附属医院，情况万分危急。
要是没有桐生和介用C型钳固定骨盆，再加上後来的腹膜前填塞，人早就没了。
这不仅是救了他儿子的命。
更是保住了他大河原家未来的希望。
「议员言重了。」
西村教授笑着，但并不急着直入正题。
「治病救人，本来就是医生的本分。」
「不仅是主刀的今川医生，当时参与抢救的医生们，也都是拼了命的。」
她又铺垫了几句。
「是，是。」
大河原议员也是极有耐心的，随口附和着。
如果上来就直入正题，那这顿饭也不会吃了一个多小时了。
西村教授点了点头。
「桐生君确实是个有才华的。」
「不仅在临床上肯下功夫，前段时间，还进了严重创伤救治指南修订委员会。」
她还在绕。
大河原议员是个老练的政客。
这种话落在耳朵里，自然能听出不寻常来。
一个刚毕业的专修医，进了国家级的指南修订委员会？
这背後的分量可想而知。
西村教授却忽然叹了口气。
「只是————」
「现在的年轻人，有了点成绩，就容易被人盯上。」
「群马电视台的一个记者，就跑到了沼田市那边，说是桐生君在救急外来赶走了病人。
「」
「在医院里，医生们遇到些纠纷也是难免的。」
「不过。」
「那篇报导，确实有些断章取义了。」
说完，她便把手里的茶水饮了一口。
没有细说其中的原委。
因为事情的来龙去脉，是不是真的断章取义，其实不重要。
大河原议员的表情停了一下。
地方电视台？
他立刻就明白了西村教授的意思。
这种地方上的小媒体，为了收视率，总喜欢弄些惹人眼球的民生纠纷。
今天去拍大白菜丰收，明天去拍居委会吵架。
竟然跑到医院去给医生找麻烦了。
「这真是不像话。」
大河原议员一本正色。
「现在的记者，总是喜欢捕风捉影，弄些吸引眼球的东西。」
「这样吧，西村教授。」
「明天我就去了解一下情况。」
「总不能让一心治病救人，辛苦付出的优秀医生受委屈。」
这话说得很漂亮。
这种事，只要让手底下的秘书打个电话，随便找个什麽藉口就能把新闻给压下来。
都不用他亲自出面。
毕竟，本县电视台的台长见了他也要客客气气的。
西村教授听完，微微点了点头。
「那就给议员添麻烦了。」
「哪里，举手之劳。」
大河源议员举了举手中的酒杯。
两人又闲聊了几句了。
这顿饭吃得很愉快，宾主尽欢。
大河原议员在门口和西村教授道别。
夜里的风稍微有些凉。
大河原议员坐上自己的专车，返回位於前桥市郊外的私宅。
车窗外的街景快速後退。
大河原议员靠在宽大柔软的车座上。
他微微闭上眼睛，揉了揉有些发酸的太阳穴。
开车的司机将车速保持得很平稳。
副驾驶座上，秘书小林荣一郎转过头来，动作很轻。
「议员，要把车内温度调高一点吗？」
「不用了，这样挺好。」
大河原议员摆了摆手。
「小林。」
「在，议员您吩咐。」
小林荣一郎立刻从口袋里掏出记事本和笔。
大河原议员睁开眼睛，看着车窗外不断闪过的路灯光影。
「晚点，你给群马电视台的台长打个电话。」
「关於那位桐生医生的新闻。」
「这种缺乏事实依据、只会引发社会不安的报导，还是不要再播了。」
「让他们明天就发个声明，澄清一下。」
「就说记者在采访中存在误解，没有了解全貌。」
他交代得非常乾脆。
这实在是一件微不足道的小事。
一个地方电视台的记者，想搞点大新闻，结果碰到了不该碰的人。
明天一个电话打过去，电视台那边自然知道该怎麽做。
节目停播。
记者开除。
或者是让他们在晚间新闻里公开道歉。
随便怎麽处理都行。
反正不会再有人去医院闹事了。
「我明白了。」
小林荣一郎快速地记下要点。
大河原议员重新闭上眼睛，稍微养了养神。
过了半个多小时。
轿车驶入了位於郊外的一处私宅大门。
雕花的铁门缓缓向两侧滑开。
车子沿着平整的碎石路，停在了宅邸的正门前。
这栋房子有些年头了，带着浓厚的日式传统风格，四周的庭院打理得极好。
小林荣一郎率先下车，小跑到後座，拉开了车门。
大河原议员迈步走下来。
夜风吹在脸上，让他觉得稍微清醒了一些。
「议员您早点休息。」
秘书鞠了一躬，坐回车里，吩咐司机将车开走。
庭院里十分安静。
几盏石灯笼发出昏黄的光。
大河原议员不紧不慢地往里走。
最近国会那边的事情不少，地方上的选举筹备也要提上日程了。
刚走到玄关。
就见到妻子从里面迎了出来。
她的神色看起来有些紧张，也没有像往常那样嘘寒问暖。
「怎麽了？」
大河原议员换上拖鞋，随口问了一句。
妻子压低了声音，凑近了一些。
「有位客人在等您。」
「客人？」
大河原议员有些意外。
这麽晚了，谁会跑到家里来拜访？
如果是地方上的议员或者企业家，事先秘书肯定会通报的。
「是谁？」
他继续问。
妻子看了一眼里面，稍微往旁边侧了侧身子。
「好像是厚生省医政局的人，姓松本。」
听到这句话。
大河原议员停下换鞋的动作。
他眨了眨眼。
难道是厚生省医政局的松本课长？
这种中央省厅的官僚，级别算不上多高，但手里的实权极大。
通常来说，到地方上视察，都是按流程通报县厅，由相关部门的负责人全程陪同的。
哪怕是私下里的拜访，也会提前几天通过熟人打个招呼。
大半夜跑到私人宅邸里来？
这实在太不合规矩了。
他快速过了一遍最近在国会里的各项事务。
没想出什麽特别紧要的问题。
「知道了，去泡茶。」
大河原议员点了点头，稍微整理了一下仪态，往里走去。