桓彝南归带来的涟漪尚未完全平息，北面一直被密切关注的局势，终于如同压抑已久的闷雷，轰然炸响。
王栓几乎是踉跄着冲进镇守使府的，他甚至顾不上擦去额角的汗水与尘土，声音带着前所未有的急促：“镇守使！晋阳急报！孔苌骑兵，突袭晋阳周边，劫掠乡邑，刘琨大人派兵追击，却在汾东遭遇伏击，损失不小！如今胡骑肆虐，晋阳以南，几成焦土！”
尽管早有猜测，但消息被证实的这一刻，胡汉的心还是猛地一沉。他快步走到地图前，目光死死盯住晋阳的位置。石勒这一手，既狠且准。
“刘越石公情况如何？”胡汉的声音保持着冷静。
“刘大人无恙，已收缩兵力固守晋阳及几个重要据点，但城外势力受损严重，尤其是粮道和招募流民的渠道，恐被严重破坏。”王栓喘息着回答，“孔苌骑兵来去如风，烧杀抢掠后便迅速远遁，难以捕捉。而且……据逃难的百姓说，他们打的是……是替石勒大将军‘收取贡赋’的旗号。”
“贡赋？”一旁的张凉勃然变色，“他石勒何时成了晋阳的主子？！此獠分明是故意羞辱刘琨公，动摇其根基！”
李铮也是面色凝重：“晋阳乃并州核心，刘琨公是北地抗胡旗帜，若其势衰，并州胡人气焰必然更炽，我龙骧军镇将直面更大压力。石勒此举，一石二鸟啊！”
胡汉默然点头。石勒的战略意图很明显：通过打击刘琨，削弱乃至拔除晋室在并州的最大支撑点，同时震慑周边观望的汉人势力，包括龙骧军镇。若刘琨倒下，龙骧军镇在道义上和战略上都将更加孤立。
“孔苌部现在何处？”胡汉追问。
“最新线报，其一部约五百骑，押送着掳掠的人口物资，正沿着汾水河谷向西折返，看样子是想返回离石。另一部约千骑，由孔苌亲自率领，动向不明，但大概率仍在晋阳以南区域活动，继续牵制、削弱刘琨。”王栓禀报道。
厅内陷入短暂的沉默。形势骤然严峻。
张凉抱拳道：“镇守使，是否派兵出击？西返的那股胡骑带着掠获，行动必然迟缓，若我骑军营汇同步兵精锐，急速北上，或可于途中截击，既能救回部分百姓，也能狠狠打击石勒的气焰！”
这是一个极具诱惑力的提议。若能成功截杀这支满载而归的胡骑，不仅能获得物资人口，更能极大提振龙骧军乃至整个并州汉人的士气，向石勒展示龙骧军不仅有守土之能，亦有出击之胆。
然而，胡汉却缓缓摇了摇头。
“不妥。”他目光扫过地图上龙骧军镇周边，“我军主力若北上截击，一来路途不近，能否及时赶到并准确拦截是未知数；二来，我军一动，龙首关、黑风坳乃至龙骧峪本身兵力必然空虚。你怎知这不是石勒的诱敌之计？若刘虎或石勒本部趁机南下，或是那动向不明的孔苌主力突然杀个回马枪，我军根基危矣！”
他指着地图上几个点：“别忘了，我们西面、南面并非绝对安稳。西河陈氏虽败，但其影响犹在，难保没有心怀怨恨者。南面乞活军初定，其心难测。我们不能将希望寄托于敌人的仁慈和盟友的绝对忠诚上。”
张凉张了张嘴，最终没有反驳。他知道胡汉的顾虑是对的。龙骧军镇看似稳固，实则仍处于强敌环伺的险境，一步踏错，满盘皆输。
“难道就眼睁睁看着胡虏肆虐，同胞受难，而无所作为吗？”李铮叹了口气，语气中带着不甘。
“非是无所作为，而是谋定后动。”胡汉沉声道，“直接派兵硬碰硬，风险太大，非智者所为。但我们也不能毫无表示。”
他思忖片刻，下达了一连串命令：
“第一，张司马，龙首关、定襄堡及各处隘口，即刻起提升戒备等级，严防敌军趁虚而入。骑军营扩大侦察范围，尤其注意北方和西面动向。”
“第二，李长史，以龙骧军镇的名义，起草一份檄文，遣人快马送往晋阳，呈交刘琨公。内容要言辞恳切，表达我龙骧军与刘公共抗胡虏之决心，对其遭遇表示愤慨与声援，并……可酌情表示，若刘公需要，我龙骧军愿在力所能及范围内，提供些许粮秣或军械援助，数量不必多，但要快，以示诚意。”这是在政治上明确站队，巩固与刘琨的潜在同盟。
“第三，王司丞，你的人全力盯紧那支西返的胡骑，摸清其确切路线和宿营地点。同时，散播消息，就说是刘琨公已联络我龙骧军，不日将发兵断其归路！设法让这股胡骑知晓，引起其恐慌，延缓其行军速度，若能使其内部生乱，或逼迫其丢弃部分掠获，便是成功。”
胡汉眼中闪过一丝冷光：“我们不能派大军截击，但可以扰敌、疑敌、疲敌！让他们这趟‘丰收’之旅，走得没那么顺畅！此外，严密监视离石石勒、刘虎主力的动向，一有异动，立刻来报！”
众人领命，纷纷行动起来。
胡汉独自站在地图前，目光幽深。石勒出招了，狠辣而精准。龙骧军镇不能硬接，但也不能毫无反应。他选择了政治上声援刘琨，战术上骚扰敌军的方式，既表明了立场，分担了部分压力，又避免了自身陷入险境。
这是一种谨慎而务实的应对。他深知，在自身实力尚未足够强大之前，生存和发展是第一要务，任何冲动的英雄主义都可能带来毁灭性的后果。
“石勒……刘琨……”胡汉低声念着这两个名字，他知道，并州的格局，因为孔苌这把快刀，已经被彻底搅动。龙骧军镇这艘船，必须更加小心地在这片骤然汹涌的暗流中，寻找自己的航向。北疆的烽烟，已然照亮了更广阔而残酷的战场。
第七十六章抉择与布局
龙骧军镇的檄文与少量援助，由精干信使携带着，绕过可能存在的胡骑游哨，星夜兼程送往晋阳。与此同时，关于“龙骧军将与刘琨合力截击”的流言，也通过靖安司的渠道，如同无形的风，迅速吹向了那支正押送着掳掠物资和人口西返的胡骑队伍。
效果立竿见影。
原本气焰嚣张、行军略显拖沓的胡骑队伍，速度明显加快，夜间宿营时也变得风声鹤唳，戒备森严，甚至出现了几次因过度紧张而引发的营内骚乱。他们丢弃了部分笨重且价值不高的掠获物，只为加快行程。尽管最终这支胡骑还是有惊无险地逃回了离石控制区域，但归途的狼狈与损失，与去时的志得意满形成了鲜明对比，无疑给石勒的这次“成功”行动蒙上了一层阴影。
消息传回龙骧峪，胡汉只是淡淡地点了点头，并未有多少欣喜。他知道，这只是小小的反击，于大局无根本性改变。真正的压力，依旧来自北方。
数日后，晋阳方面传来了回音。并非刘琨的亲笔信，而是其麾下一位名叫卢谌的司马，带着数十名骑兵，护送着几辆大车，来到了龙骧峪。车上装载的并非金银财宝，而是数百卷竹简、帛书——是刘琨所能拿出的、一部分珍藏的典籍抄本，以及一批并州北部特产的药材。
卢谌年约四旬，面容儒雅中带着军旅的刚毅，他代表刘琨，对龙骧军镇的声援和援助表达了诚挚的谢意。
“胡镇守使高义，越石公感佩于心。”卢谌言辞恳切，“如今羯奴石勒，势大猖獗，孔苌此獠肆虐，晋阳周边黎民受苦，公之心亦如刀割。公言，并州抗胡之势，犹如唇齿，唇亡则齿寒。龙骧军镇虽新立，然军容之盛，政理之明，令人惊叹。公愿与镇守使缔结盟约，互为犄角，共御强胡！”
说着，他取出一封绢书，乃是刘琨亲笔所书的盟约草案。内容主要是约定双方互通消息，互不侵犯，在遭受石勒或其主要附庸势力攻击时，另一方需尽力牵制、支援。
这是一个平等的军事同盟要约，显示了刘琨对龙骧军镇实力的认可和迫切联合的需求。
胡汉仔细阅罢盟约，心中飞速权衡。与刘琨结盟，好处显而易见：可以获得一个稳定的战略盟友，提升龙骧军镇在北方汉人中的声望和正统性，共同分担石勒的压力。但风险同样存在：一旦结盟，龙骧军镇将更直接地站在石勒的对立面，可能招致更猛烈的报复；而且，盟约中“尽力牵制、支援”的条款具有一定的弹性，如何把握这个度，需要极高的政治和军事智慧。
“刘越石公忠义贯日，胡某素来敬仰。能得公看重，与我龙骧结盟，共抗胡虏，实乃幸事。”胡汉放下绢书，语气郑重，“盟约条款，大体无碍。只是……”他略作沉吟，“如今石勒势大，其骑兵来去如风，我军虽有心与公呼应，然根基尚浅，兵力有限，若石勒主力倾巢来攻，恐难以正面硬撼，届时支援方式，或需依具体情况，灵活应对。此节，需向越石公言明。”
他这是在为未来的军事行动保留灵活空间，避免被盟约绑死，在实力不济时被迫进行自杀式救援。
卢谌是明白人，自然听懂其中含义，他点头道：“镇守使所虑极是。抗胡大业，非一朝一夕之功，需量力而行，持久周旋。越石公亦深知此点，绝不会要求盟友行螳臂当车之事。盟约主旨，在于同心协力，使胡虏不能从容集中力量，各个击破。”
双方就此达成共识。胡汉命李铮准备回礼——主要是龙骧军自产的部分精良铁器、盐以及一些粮食，价值与刘琨送来的典籍药材相当，既不显得谄媚，也表达了足够的诚意。
盟约既定，卢谌并未久留，旋即告辞返回晋阳复命。
送走卢谌后，龙骧军镇核心再次齐聚。
“与刘琨结盟，势在必行，于我利大于弊。”胡汉首先定调，“但诸位需知，从此以后，我龙骧军镇便正式与石勒不死不休了。接下来，石勒的反扑，恐怕不会太远。”
张凉抱拳道：“兵来将挡，水来土掩！我军如今兵精粮足，士气正旺，不怕他来！”
李铮则更关心实际：“盟约已立，我军接下来该如何行动？是否要主动出击，策应晋阳？”
胡汉摇了摇头：“主动出击，尚非其时。我军长处在于守城、在于器械、在于内部凝聚。野战，尤其是远离根据地的野战，仍非我军所长，尤其是面对石勒的精锐骑兵。”
他走到沙盘前，手指点向几个关键位置：“我们的策略，依旧是‘深耕’与‘固本’。”
“第一，继续加强龙首关、定襄堡防御，尤其是针对骑兵的壕沟、陷马坑、拒马等工事，要进一步完善。鹰嘴涧的预设阵地也要加固，作为第二道防线。”
“第二，骑军营扩充至五百骑，由赵老三严格训练，不求其能正面冲击胡骑大队，但要精于侦察、骚扰、侧击、追击溃敌。同时，步兵加强对抗骑兵的阵型演练，尤其是弩兵与长枪兵的配合。”
“第三，工建部优先级调整。欧师傅、孙木根，你们匠作监要全力保证弩机、箭矢的供应和质量。‘轰天雷’的改良继续，但暂不追求大规模量产，先确保稳定和可用。杨茂，你组织人力，在龙骧峪周边险要处，再增建几座小型烽燧和哨卡，形成更纵深的预警体系。”
“第四，内部治理不能松。春耕已过，夏耘在即，田间管理需跟上。蒙学要扩大，至少要让军中将校和工匠子弟都能识字算数。靖安司的触角，要继续向外延伸，我要知道石勒控制的区域内，粮草囤积点、部落分布、兵力调动规律！”
胡汉一条条命令清晰明确，将来自北方的巨大压力，转化为了内部建设和备战的具体任务。他没有因为与刘琨结盟而头脑发热，急于求战，反而更加沉潜下来，专注于打磨自身的筋骨。
“诸位，”胡汉目光扫过众人，语气沉毅，“石勒是猛虎，刘琨是病狮。与狮结盟，是为了不让虎轻易吃掉我们，也为了给我们自己争取成长的时间。我们要做的，就是利用这段宝贵的时间，让自己从一块难啃的骨头，变成一颗能崩掉猛虎牙齿的铜豌豆！”
众人轰然应诺，斗志昂扬。他们深知前路艰险，但在胡汉这条理清晰、步步为营的布局下，心中反而充满了踏实感与信心。
龙骧军镇这台战争机器，在外部压力下，更加高效而沉稳地运转起来。它像一颗正在顽强生长的树，将根系向泥土深处扎去，将枝干磨练得更加坚韧，等待着必然到来的、更加猛烈的风雨。