暗金矿业13区矿场的入口，如同巨兽张开的漆黑大口。
主管李福是个脑门锃亮的中年胖子，此刻正搓着手，一脸焦急地对李志和楚云汇报情况。
“两位长官，这已经是这个月第三次‘地震’了！
这次更邪乎，下面好像塌了一片，五个老伙计被困在B7区了！”
李福额头冒汗，“跑出来的人说……说在塌方前看到了黑影，还闪着金属光，像……像大号的虫子！”
“虫子？”
李志眉头紧锁，敏锐地捕捉到关键词。
他立刻抬起手腕，打开军用通讯器，调出星兽图鉴数据库，将已知的、形态类似虫族的外星星兽影像逐一投射出来。
“李主管，你仔细辨认一下，是哪种？”
影像快速切换，当一张显示着一种覆盖着暗沉金属甲壳，形似放大了千百倍蚁狮的生物图像出现时，李福猛地指着它，声音发颤。
“对！对！就是这个！虽然没看清全貌，但这壳子，这感觉，很像！”
李志深吸一口凉气，将图像定格，沉声道：“一阶星兽，噬金兽。
它来自M45星域，特性：嗜食各类金属，尤其偏好高纯度矿物。甲壳坚硬，能抵御普通能量枪射击。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“单论个体战斗力，一名训练有素的三阶武者足以应对。
但是……麻烦在于，这东西是群居的，繁殖能力极其变态。
它们的卵可以长时间休眠，一旦环境合适，或者有母兽带领，就能迅速孵化形成兽潮。”
“你的意思是……”李福的脸瞬间白了。
“我的意思是……”
李志看向那深不见底的矿洞，眼神锐利。
“当你在矿洞里看到一只噬金兽的时候，很可能意味着下面已经成了一个巨大的孵化巢。
必须立刻处理，否则一旦形成规模，整个矿区，甚至周边区域都可能被它们啃穿！”
李志快速做出决断：“李主管，你立刻组织所有人员撤离到安全区，封锁这个入口！
我马上向指挥部汇报情况，请求增援和专业消杀设备！”
“是！是！”
李福如蒙大赦，连滚爬跑地去安排了。
李志迅速接通通讯，向驻地简明扼要地汇报了发现噬金兽群及人员被困的紧急情况。
结束通话后，他看向一直沉默观察着矿洞的楚云。
“楚云，情况你也听到了。
在增援到达前，设法确认B7区被困人员的生死，并初步评估兽群规模，一切以侦查为主。”
他拍了拍腰间的制式能量手枪和战术匕首，“敢不敢跟我下去探一探？”
楚云望着那漆黑的矿洞入口，体内灵气微微加速流转，非但没有恐惧，反而隐隐有种跃跃欲试的兴奋。
他点了点头，言简意赅：“走。”
李志赞赏地看了他一眼，率先迈步，打开了头盔上的强光探灯，光束刺破黑暗，两人前一后，踏入了那危机四伏的矿洞深处。
当楚云的脚踏入昏暗矿洞的那一刻，系统提示音准时响起：
【叮——检测到宿主踏入险地，心怀拯厄之念，触发‘宗门试炼·拯救苍生’任务。
试炼目标：清除邪祟（噬金兽），解救被困生灵。
任务将根据杀敌数量、幸存者获救比例进行综合评价，奖励与完成度成正比。】
紧接着，一个半透明的任务面板在他视野侧方展开，上面清晰地显示着：
【当前击杀】：0
【幸存者】：0/5
楚云眼角微不可查地抽动了一下。
“宗门试炼…拯救苍生…统子哥，你这业务范围是不是拓展得太广了点？”
“哐当——”
升降机发出沉闷的声响，载着两人朝着地底深处降去。
头顶的光亮迅速缩小，最终化作一个遥不可及的光点，只有头盔上的探灯投下光斑，压抑感倍增。
李志为了缓解紧张气氛，压低声音解释道：“别太紧张。
地球上的星兽，大部分都是一到三阶的杂鱼。
像我们之前遇到的蚀骨鼠，还有这次发现的噬金兽，基本都是一阶。
实力大概对应我们武者的一到三阶。
单个的，小心点都能对付。”
他顿了顿，语气严肃了些：“但如果出现二阶星兽，那就得队长那种六阶武者亲自出手了。
至于三阶星兽……”
李志的声音带着一丝敬畏和凝重。
“那已经是能造成区域级灾难的存在，很久没在地球上出现过了。
一旦确认，我们需要立刻向星球总部求援。
情况危急时，甚至需要动用火星基地的机甲部队才能镇压。”
他特意拍了拍楚云的肩膀，提醒道：“所以，千万不能大意。
我知道你一拳就打死了蚀骨鼠，实力不错。
但这噬金兽不一样，它们甲壳硬，数量多，被围上就麻烦了。”
楚云认真点头：“明白，李哥。”
“咔——”
升降机终于抵达底部，沉重的闸门缓缓打开，一股带着铁锈和生物酸腐气息扑面而来。
眼前是一条杂乱无章的矿道，到处散落着矿石和损坏的器械，岩壁上布满了噬金兽啃噬过的痕迹。
李志抽出腰间的制式能量手枪，检查了一下能量匣，又将一把备用的战术匕首递给楚云。
“拿着防身！
我们只有这一把枪，你跟在我侧后方，注意警戒四周和头顶，这可不是训练场，任何疏忽都可能送命。”
楚云接过匕首，冰冷的触感让他精神一振。
他握紧匕首，体内灵气悄然流转，感知如同无形的蛛网向四周蔓延开去。
李志抬起手臂，看着腕带上生命探测仪的屏幕，微弱的信号光点在复杂的矿道地图上闪烁着。
“信号很弱，干扰也大，但方向没错。
在B7区深处，跟我来。”
李志深吸一口气，端着能量手枪，率先踏出升降机，沿着主矿道小心翼翼地向深处推进。
楚云紧随其后，脚步轻灵，几乎不发出声音，眼睛在黑暗中锐利地扫视着每一个角落，耳中捕捉着任何一丝不和谐的声响。
两人在昏暗曲折的矿道中行进了大约十几分钟，就在李志试图分辨一条岔路时——
“轰隆！！！”
一声沉闷至极的巨响从地底深处传来，剧烈的震动随之而来，头顶簌簌落下大量碎石和灰尘，矿道发出不堪重负的嘎吱声。
“小心！靠边！”
李志经验丰富，大吼一声，一把拉住楚云，两人迅速紧贴岩壁凹陷处，蜷缩身体，用手护住头部。
“哗啦啦——！”
石块如同雨点般砸落，敲打头盔和护甲上发出噼啪声响，探灯的光束在烟尘中疯狂晃动，视野一片模糊。
这震动持续了将近半分钟才缓缓平息，只留下令人心悸的回响和空气中浓重的尘土味。
“呸…呸…”
李志吐掉嘴里的灰尘，晃了晃脑袋。
“妈的，又是这种鬼动静！看来噬金兽的活动得更频繁了。”
楚云也拍了拍身上的灰，待烟尘稍稍散去，两人重新站稳，将探灯照向前方时，都不由得倒吸了一口冷气！
只见前方矿道的位置，竟然塌陷下去一大片，露出了一个巨大的坑洞！
而更让人头皮发麻的是，在探灯光束的照射下，坑洞的内壁以及向下延伸的黑暗中，密密麻麻地布满了无数颗卵！
这些卵大约有篮球大小，表面覆盖着一层金属光泽的粘稠物质，依稀能看到内部有黑影在缓缓蠕动。
它们一堆堆地附着在岩石和裸露的矿脉上，如同恶性的肿瘤，一眼望去，根本数不清有多少！
“李哥！快看！”
楚云即使早有心理准备，也被这恐怖的场景惊得心跳漏了一拍。
“好多虫卵！”