“那依布莱克博士之见，我们该如何？” 肖将军沉声问道，语气带着不甘。
被称为布莱克博士的西装男子，是DARPA新任命的“超自然现象研究与对策办公室”主任，一位将冷酷理智与对超自然力量病态痴迷完美结合的顶尖学者兼官僚。
“转变思路。” 布莱克博士指向能量柱中的“若木”残枝，“从‘对抗’转向‘理解’、‘利用’和‘制衡’。东方修行体系的力量根源，在于他们对某种我们称之为‘灵能’、他们称之为‘灵气’或‘道’的能量的运用和理解。我们要做的，不是用我们的科技去硬碰他们的‘道’，而是用我们的科技，去解析、模拟、乃至........驾驭他们的‘道’。”
他走到控制台前，调出一组数据：“通过对‘若木’样本的初步解析，我们已经捕捉到其能量结构中，与那位‘炎帝’相关的腐朽神性残留频率。虽然微弱，但结合我们从灵瑶长老那里获得的残缺资料（他瞥了一眼那个古袍老者），以及‘暗影议会’（他看向黑袍佝偻身影）提供的上古献祭仪式模组，我们有可能........尝试引导或放大这种频率，制造出能够干扰、甚至在一定程度上‘模拟’或‘吸引’特定东方修行力量的........‘场’或‘器’。”
“我们需要更多样本，更多数据，尤其是与那些上古存在、强大妖族、或特殊血脉者相关的直接能量印记。” 布莱克博士眼中闪过狂热，“武力夺取风险太高。但合作、交易、诱骗........或者，扶持一些在东方不得志、有野心、又掌握特殊知识或资源的人（他意有所指地看了看古袍老者和黑袍人），为我们效力，获取我们需要的东西，则是可行的。”
“您的意思是........与这些........‘东西’合作？” 肖将军眉头紧锁，看向那两个非人存在，眼神中充满了不信任与厌恶。
“是互相利用，将军。” 布莱克博士纠正道，“他们需要我们的资源、技术和在这个世界的掩护，来完成他们的某些‘夙愿’或‘研究’。而我们需要他们的知识、样本和........作为实验体或催化剂的‘价值’。各取所需罢了。”
他顿了顿，语气转冷：“至于那个‘无限’和龙虎山........正面冲突不可取，但我们可以从侧面施加影响。比如，通过我们的‘合作伙伴’，在东方制造一些‘麻烦’，吸引他们的注意力，消耗他们的精力。或者，寻找他们体系中的‘弱点’、‘分歧’，加以利用。再或者........尝试接触那些与他们有隙，或理念不同的东方势力。这个世界，从来不是铁板一块。”
新的策略就此定下。M国方面，在“无限威慑”的阴影下，迅速转向了更加隐秘、阴险且不计代价的研究与渗透路线。他们放弃了大规模军事冒险，转而寻求与灵瑶残党、境外邪教、乃至任何可能对东方修行界或妖族内部不满的势力进行肮脏交易，试图以科技解析神秘，以阴谋撬动格局，在暗处编织一张无形的大网。
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而在更古老、更难以触及的维度，一些沉睡了无尽岁月，或被封印、被遗忘的存在，其眷属、信徒，或仅仅是感知到其一丝气息复苏的扭曲造物，也开始在地球的阴影中，悄然活跃起来。
在西北荒漠深处，一处被风沙半掩的古城遗址下，响起了低沉而狂热的祈祷声，祭祀的对象是一个扭曲的、多肢的、象征“腐朽”与“新生”的古老图腾，与灵瑶曾供奉的“炎帝”形象有微妙相似，却又更加原始狰狞。一群皮肤如同风干树皮、眼睛闪烁着浑浊黄光的类人生物，正将捕获的沙兽和偶然闯入的旅人献祭，祈求“荒漠之父”赐予吞噬绿洲、散播枯萎的力量。
在南部雨林秘境，与世隔绝的部落开始崇拜一株突然疯长、开出血色巨花、散发出致幻芬芳的妖异古藤。部落祭司声称得到了“森林之母”的启示，要净化（吞噬）所有“不洁”的入侵者（包括其他部落、探险队、乃至现代开发的边缘），让雨林重归“原始”。古藤的根须在泥土下疯狂蔓延，所过之处，其他植物迅速枯萎，动物变得狂暴。
在东海某座被迷雾常年笼罩的无人岛礁附近，渔民们开始听到深海中传来空灵而诱惑的歌声，看到海面上有长发如海藻、面容绝美却目光空洞的女子身影浮现又消失。有胆大的船只靠近探查，却再无音讯。海图显示，那片区域的海流和磁场开始发生紊乱，仿佛有什么巨大的东西，正在海底缓缓苏醒，其散发出的气息，带着深海特有的冰冷、孤寂，以及一种对陆地生灵混杂着好奇与恶意的渴望。
在欧陆古老的城堡地下，尘封的密室被打开，泛黄的羊皮卷被重新解读，指向某个星辰连珠之夜，于特定地点举行仪式，可呼唤“群星之暗”中某位司掌“知识”与“疯狂”的旧日支配者的微弱注视........
这些事件，分散在全球各地，看似互不关联，但它们有一个共同点：其源头或崇拜对象，都与某些只存在于最古老神话、禁忌典籍或失落文明碑文中的模糊记载有关。这些存在，或许并非“炎帝”那般在东方有明确传承的“堕变古神”，而是更加古老、更加不可名状、甚至其存在本身就会扰动理智的“上古之物”。它们的眷属或信徒，通常隐秘、偏执、行事逻辑难以用常理揣度，但无一例外，都对当前世界的“秩序”怀有某种程度的敌意或漠视，渴望改变，或迎接其“主人”的归来。
它们为何在此时开始活跃？是受到了地球灵气整体波动的刺激？是感知到了某些封印的松动？还是被某些试图搅乱局势的“推手”（如M国的新研究，或灵瑶残党的后续行动）无意中吸引或唤醒？
无人知晓。但可以确定的是，这些来自时间与遗忘深渊的阴影，正开始将它们的触角，重新探向这个已然截然不同的世界。而它们的目光，或许也同样投向了东方那片古老的土地，投向了那座正被无数暗流冲击的千年帝都，投向了那汇聚了人皇之气、龙脉交织、如今却节点松动的........京城。
山雨欲来，已非虚言。风暴的规模与源头，远比任何人预想的都要庞大、复杂、且........古老。妖灵会馆的内部分歧，M国的战略转向，上古眷属的苏醒........这一切，如同无数条细小的溪流，正在命运的河道中蜿蜒汇聚，终将奔涌向某个不可测的终点。而处于风暴眼边缘的“清心阁”与它的主人，以及那座城市中所有被卷入其中的生灵，他们的命运，也即将迎来真正的考验。
京城，西山深处，距离上次学校秋游活动地不远的另一条隐秘山谷——“潜龙涧”。这里人迹罕至，谷深林密，一条地下暗河在此涌出，形成一汪碧绿的深潭，名为“龙潭”。潭水冰冷刺骨，常年不涸，即便是盛夏也雾气氤氲。在“里世界”的记载中，此地是京城西部地脉一个重要的“泄气”与“净化”节点，与皇城地下的庞大体系隐隐相连，历来是修行者静修、妖族汲取地灵、或某些隐秘仪式的优选之地。
近日，鹿野领导的感知组监测到，“潜龙涧”区域的灵气波动出现异常活跃迹象，地脉之气隐隐有“淤塞”和“燥热”感，与之前“砖灵”汇报的“地气发烫”症状类似，但强度高了数倍。更让她警惕的是，多股之前监测到的、在京城周边游移的隐秘气息，近期都有向“潜龙涧”方向汇聚的趋势，其中包括一股阴冷邪祟、一股暴烈贪婪、以及一股中正却充满探究欲的陌生气息。
与此同时，罗小白身上的“特殊”，似乎也随着“潜龙涧”的异动，变得更加“敏感”。她开始频繁做一些光怪陆离的梦，梦中有时是参天古木与清澈溪流，有时是金戈铁马的古战场，有时又是深邃星空下的古老祭坛。醒来后，她会觉得精神有些恍惚，对自然景物（尤其是植物和水源）的亲近感莫名增强，偶尔甚至能“听”到风吹过树叶时，传来的、模糊不清的“低语”。她手腕上小黑送的香囊，最近总是微微发烫，尤其是在靠近西山方向，或月圆之夜。
小黑第一时间察觉到了罗小白的异常。香囊的预警，以及他对罗小白气息的敏感，让他确信，有东西盯上她了，而且很可能与“潜龙涧”的异动有关。他将情况告知了师爷张玄清。
张玄清静坐片刻，指掐推算，眼中闪过一丝了然。“木德生机，水润万物。她身上之息，暗合上古‘句芒’、‘玄冥’遗泽，虽稀薄至极，却精纯无比，对地脉生机、水灵净化有天然的亲和与引导之能。‘潜龙涧’节点淤塞燥热，正需此类气息疏导。然，怀璧其罪。邪祟之辈，恐欲以其为‘钥匙’或‘祭品’，强行冲开节点，或汲取其生机；贪婪之徒，或欲夺其血脉本源；便是那些自诩正道的，也未尝不想‘研究’或‘保护’起来。”
“师爷，那我们........” 小黑急切道。
“静观其变，引蛇出洞。” 张玄清淡淡道，“节点淤塞，地气燥热，迟早生变。与其等其自行爆发，不若借此机会，将窥伺之辈引出，一网打尽，亦可顺势疏通地脉。小白那边，你需多加看顾，香囊中的印记我已加强，可保她一时无忧。但真正冲突，恐怕难以完全避免。”
他看向清凝：“通知无限，让他暗中前来。风息那边，也打个招呼。此番，恐怕需你们师兄姐弟，活动一下筋骨了。”
清凝点头应下。
........
周末，罗小白所在的班级，几个关系好的同学（包括小黑）约好一起去西山“探险”，目的地正是“潜龙涧”附近一处据说风景很好的野山坡。提议者是一个家里开户外用品店、性格大大咧咧的男生，他并不知道“潜龙涧”的特殊，只是听父辈提过那里有个很漂亮的深潭。罗小白本来有些犹豫，她最近对西山有点莫名的“既向往又畏惧”，但经不住同学们（尤其是那个男生和几个闺蜜）的怂恿，加上小黑也默不作声地点头表示可以去（他必须跟去），便答应了。
一行人（四男三女，加上小黑和罗小白共九人）乘坐公交来到西山脚下，然后徒步进山。起初，一切正常，秋高气爽，山路崎岖但风景宜人，少年们有说有笑，打打闹闹。小黑一直紧跟在罗小白身边，灵觉全开，警惕着周围的一切。
越靠近“潜龙涧”区域，空气中的灵气躁动感越强，普通人只觉得有些“闷”，但小黑却能“看到”空气中灵气的流动变得紊乱，地脉传来的“燥热”与“淤塞”感如同低沉的心跳。罗小白则开始显得有些心不在焉，时而驻足聆听风声，时而看着某株古树出神，手腕上的香囊微微发烫。
“小白，你怎么了？不舒服吗？” 一个女生关切地问。
“没、没什么，就是觉得这里........好安静，又好像........很热闹。” 罗小白摇摇头，勉强笑了笑。
就在他们即将抵达能远远望见“龙潭”雾气的那处山坡时，异变陡生！
首先是脚下的地面，毫无征兆地剧烈震动了一下！不是地震，更像是某种庞大的东西在地下深处“翻身”或“挣扎”了一下！山坡上碎石滚落，树木摇晃，同学们惊叫连连，站立不稳。