沈春兰猛地闭了闭眼，脸颊涨得通红。
“这、确实是我疏忽了。都传鬼新娘复活杀人，我实在怕得紧，就没有仔细验尸。”
她闷闷开口。
声音去没了方才的爽朗，带着几分无措：“但，这也不能说明什么吧。”
苏景然嗤笑一声。
“沈仵作，我且问你。段若萱的死亡时间到底是什么时候？”
沈春兰猛然抬头，眉毛拧成一个川字，“苏大人，没验出肺痨确实是在下的问题。但我已经做了二十多年的仵作，这死亡时间，我是断断不会搞错的！”
听沈春来的这段回话，苏景然并没有反驳，他低下头，静静地看着手中的卷宗。
见问不出来什么，路栖鹤适时挥退沈春兰。
女人刚离开不久，安静的苏景然猛然将卷宗甩到一旁的桌子上：“她说谎了！”
路栖鹤闭着眼，不知道在想什么，手指无意间摆弄着桌面上的镇纸。
“看得出来。”
良久，他叹了口气：“你从专业角度解释一下。”
“每个仵作都有自己的验尸习惯，习惯不会轻易改变。我查了无数卷宗，这个沈仵作向来支持‘必要时开膛破肚’，也靠着专业和细致破了不少案子。”
苏景然胸口不断起伏。
“怎么偏偏这回，她又说身体发肤受之父母了？”
看着愠怒的苏景然，路栖鹤挑了挑眉。
“说不定是她疏忽了……”
“不可能！”
他的话还没说完，苏景然拍案而起。
“刚刚我仔细想了段若萱尸体上的细节，又想起她脸上和脖颈上的皮肤比身上的稍微黑了一丝，领口处晒黑的痕迹和她身上那件婚服完全吻合。”
“按常理来说，人死后不应该出现这种情况。但如果尸体长期暴露在阳光下，皮肤会因水分蒸发、角质层脱水凝固，这才会呈现出暗沉、褐变的假象。”
说到这里，苏景然呼出胸腔中积压着的浊气。
“所以我怀疑，段若萱的尸体被人为故意暴晒。动机则是想让她的尸身加速腐烂，达到以假乱真的效果。”
路栖鹤抬眸，黝黑的瞳孔翻涌着戾气。
“你的意思是，段若萱的死亡时间？”
“没错。有待考证。”
坐在一旁一直沉默的南知意冷不丁开口，女人的眼眸也透出一丝凌厉。
“如果真如苏仵作所说，那么这个世界上或许根本就没有复活的鬼新娘，只是人在搞鬼罢了。”
玄色衣袍高高扬起，上面的金线在阳光下熠熠生辉。
路栖鹤起身，大步流星向外走。
“本官再去段家和鄂家一趟。”
“我也去。”苏景然紧随其后，走到门口时回眸，对着南知意抱歉地笑笑：
“南姑娘，张青遥留下的线索，也就是明德女院那边只能先拜托你。”
回应他的是南知意的巧笑嫣然。
“放心吧。”
三人从衙门出发，各奔东西。
*
城郊的明德女院卧在青峦缓坡间，被半圈潺潺溪流环绕，溪上架着青石板小桥，桥畔垂柳拖曳。
朱漆大门嵌着兽面铜环，门楣匾额的暗金题字在苍松翠柏间泛着温润光泽。
此时此刻，门口正排起长龙。
放眼望去，无数身材窈窕的少女正叽叽喳喳地三五成群，女院门口站着一个身着白衣的女人。
“妹妹们先别急，一个一个来，只要你们心怀诚意，院长不会舍弃你们任何一个人的。”
女人头发高高竖起，一双狐狸眼魅惑如斯。
“我是女院的管事秦舒然，你们喊我秦姐姐就好，现在来提交一下名单。”
于是乎不久之后——
南知意睁着一双单纯无比的杏眼，将临时写好的名字递给秦舒然，后者媚眼如丝，玩味的目光落在她眼角欢呼雀跃的那颗小痣上。
“小妹妹，姐姐很看好你哦~”
紧接着，秦舒然轻咳一声，朗声道：“入学名单半刻钟后会张贴在门口的告示榜上，还请大家静待片刻。”
不久后，果然有人捧着一张巨大的白纸出现。
南知意瞄了一眼榜上的名单。
「阴元阶：南知意」
再往下看，整个名单被分为三个部分，分别是阴元阶、孽尘阶和烬土阶。
被分在阴元阶的名字最少，只有她一个。
剩下两个阶后面则跟着乌泱泱一大群名字。
南知意被这些意义不明的名词弄的有些发懵。
名字起得实在有些邪性。
一个女院，分这么清楚的等级又是干什么？
“小妹妹，恭喜你啊～”正当她准备找一个知情人好好问一下时，秦舒然扭着腰走到她身前，一双狐狸眼中写满了玩味。
她看了看名单，假装很震惊地捂嘴：
“这么厉害，阴元阶诶。”
话毕，便搂着她往女院里走。
南知意礼貌地扯了扯唇角，不动声色的拨开秦舒然放在肩膀上的手。
秦舒然一直冷冷观察着她的面部表情，见时机差不多，女人再次巧笑嫣然：
“明德女院会给提供你最好的待遇。女人生活在这个世界上本就不容易，女院自然不会在衣食住行上亏待你。”
闻言，南知意回给秦舒然一个灿烂的笑容：“真的吗姐姐！”
秦舒然闵然一笑。
两人来到一间房间前停下，秦舒然拉着南知意推门而入：“以后你就住在这。院长仍在闭关，这几天你没什么课程，但也最好不要乱走动。”
说着，秦舒然从怀中摸出一块类似勋章的东西，纤纤玉指捏起南知意的衣襟，将东西别在她的胸口。
“你既已成为女院中人，就应随时佩戴院徽。”
房间门被重重关上。
南知意俏皮地眨了眨眼。
让她不要乱走动，又不是不让她走动。
于是乎，南知意鬼鬼祟祟地将门推开一条缝，一个闪身溜出了房间。
走在女院一条较为僻静的小路上时，南知意叫住了前面的一个白衣女人。
被突然叫住，那女人表现得有些慌乱，她扔掉了手中的竹简，紧张地抱住头，“不要打我……不要打我！我错了，我不会再这样了！求求您了……”
南知意自然没想到事情会发展成这样。
她步子轻快，旋即俯身。
藕节似的胳膊伸出，探向向前滚动的竹简，抬身时裙摆扫过地面的青草，“喏，姐姐别怕。”
关招娣渐渐放下手臂。
“谢……谢谢。”
她怯生生地看着那些整齐的竹简被递到自己面前。
南知意眉眼弯弯，瞳仁亮得盛着碎光，“姐姐这样，是因为女院里有人欺负你吗？”
“不……”
关招娣连忙摆手。
她的视线上移到南知意胸前的院徽上，猛然打了个哆嗦，后撤一步，“噗通”一声跪在地上：“烬土阶关招娣，拜见上阶师姐。”
“哎？你、你这是做什么！”