一个矮小的身影出现在转角。
却让周巡的目光死死地盯在她身上，再无法移开。
恍惚间，他才发觉，两年前才刚到他腰腹的小丫头，如今也快长到胸口那么高了。
“雪瑶......”
少女走近，眸中透露着一股复杂的情绪。
对于久不归家的父亲，她心怀牵挂思念，却也免不了些许愁怨。
此时此刻，她的目光先是投向李煜，因为这是她如今除了院中同伴，在城中少有的熟面孔。
那日，一甲民户逢危共守，早早地就被有心之人引尸尽灭。
只活下来她这么个矮个子，仓皇逃窜。
捡着一柄柴刀，靠着各处院墙上窄小的‘狗洞’，勉强讨活。
什么是官女心气？什么是闺阁矜持？
苟存度日的一日日磋磨，将昔日少女全然变了一个样。
周巡与周雪瑶隔着府门，互相对视，既熟悉又陌生。
在李煜带来的一众熟面孔中，周雪瑶很轻易就发现了周巡。
那是让她朝思暮想，又心怀埋怨的父亲。
过去，周巡在周雪瑶的眼中，是无所不能，是安邦定国的将军，就连离去时的身影也看着总是那般伟岸。
可是在阿娘最需要他的时候，阿爹却始终都不见踪影。
阿爷老迈，终是持刀守着内宅中门，为尸群所没，不知尸骨何存。
周雪瑶多么希望，那时候，爹爹能够回来力挽狂澜。
当日眸中希冀只得一点点黯淡，只余下一具宁愿如野狗般在夹缝中苟存，也不愿轻易死去的躯壳。
‘瑶儿，快逃！’
因为那日，阿娘这般说着，便回身面向了身后群尸。
她手中，只握着一柄护身短匕。
所以，周雪瑶才要活着，咬着牙也要活下去，哪怕只是漫无目的的活着。
周巡似是从少女饱含哀意的眸中看出了些什么。
堂堂七尺男儿却是垂下颅首，眼眸低垂，含着愧意，不敢再看。
“瑶儿，为父还是来晚了......”
周巡没说他也曾北逃千里，没说他也曾九死一生。
没有什么事实是比眼前一幕更有说服力。
事实就是，他自己还站在这里，家宅却只余孤女戚戚。
一想到这些，周巡羞愧难抑，在女儿面前，反倒更像是挨训的顽童。
李煜看着眼前僵持的场面，有心开解，又无从着手。
终于，少女的颤音打破了沉默，“你怎么......怎么才来？！”
“阿爹，娘死了，阿爷死了，阿兄他们......全都死了！”
并不高亢的哀切泣声，包含着她对那昔日好似无所不能的父亲，难以抑制的控诉。
周巡泪洒当场，“是......呜，爹......来晚了......”
李煜暗自招了招手，身边的亲卫随之一起缓步退开，为之留些体面。
大抵是周巡身边的外人少了些，周雪瑶胆子才敢更大一些。
少女之姿柔弱似轻羽，轻飘飘地撞入周巡怀中。
“爹——！”
“瑶儿......瑶儿真就只剩下你一个了......！”
当活生生的父亲站在面前，此前积蓄的怨愤，霎时便烟消云散。
周雪瑶也说不清，那或许只是为了活下去的自我欺骗。
好在此刻，她又找到了理由，一个能活下去的理由。
......
要说这一幕不感人，那是假的。
情感的共鸣，从来不需要理由。
在场李氏亲卫，又有哪个不是背井离乡跟随家主来到此地。
人离乡贱，惆怅难解。
人们心中的情感，在这乱世无疑都是压抑的。
赵铭慢了一步，从院中廊角转出，脚步僵了一刹，又原路退了回去。
过了会儿，他只在拱门旁探出个脑袋向外观望着。
这便是李煜选择赵铭任此重任的理由。
他这样的人，似无牵无挂无念，便只能看重当下一身自由身。
不受外扰，又不至于意气用事，情绪稳定的人，亦是优点。
......
“小女，还望能暂且交托李大人照拂！”
周巡揽着周雪瑶，父女二人躬腰，深深一揖。
“在下厚颜所请，还望李大人万勿推辞。”
周巡长揖不起。
“我既身负百户一职，弟兄们尚且等着我带回家眷的音讯。”
“可那城外终究不是什么安稳之地，营中还尽是些粗坯，在下实在不便携小女去那南坊之中。”
“还望......李大人通融！”
一时团聚固然诱人，却非周巡所愿。
与那卫城外的南坊相比，终究是不如李煜口中戏称的‘女儿国’更安稳。
为人父者，不得不这般深思慎行。
城外营兵固然精悍，但这些沙场精锐从来不代表着什么军纪优良。
军队是这世俗间最纯粹的暴力机器。
暴力、杀戮与性，大多士卒都很难甩开这三种为数不多的纾解方式。
再精锐的营军士卒说到底，也只是些俗人。
他们照样会犯错，军法管的，也只能是事后惩处。
正因周巡是营军百户，他才最了解私下里，这些精兵悍卒的德行。
是，他们有袍泽之谊，千里返乡共历生死。
可作为父亲，他不能拿自己仅剩的女儿，去赌所谓的人心。
与其相信一群濒临疯狂的‘困兽’，倒不如将女儿交托给眼前这此前素不相识的年轻少年郎。
“哎——”
“周大人不必如此，”李煜故作难为，“先前不知周小姐乃周大人之女，还就罢了。”
“如今，又岂敢委屈周小姐于此做工。”
随即他话锋一转，“不如。”
“我族叔李铭府中只有一亲女，周小姐若不嫌弃，大可去府上做客。”
李煜上前扶住周巡双臂，恳切道，“如此安排，周大人可还满意？”
周巡苦笑。
“若能如此，便再好不过！”
这是将软肋亲手交托于外人。
还是只见了这一面的外人。
可是，作为父亲，周巡也无可奈何，他没得选。
父母之爱子女，则为之计深远。
如此乱世，唯平安最贵，万般诉求皆次之。
比起外城的荒废尸景，这卫城之中民声繁盛，才更像是一处人间。
哪有当父亲的，会甘愿把女儿从人间......拉向‘地狱’呢？
纵使不得不身陷炼狱，那也唯他一人足矣。
只需想一想瑶儿身处于城中‘世外人间’，就是周巡心中莫大的欣慰。
甘愿在黑暗中守望着那一缕细小的光辉，这便是周巡的选择。
至于入城？
选择权从来都不在周巡手上。
他不能，也不敢轻易向李煜提及。
便只能在守望中等待......