“放肆！”
景和帝猛地一拍御案，霍然站起，胸膛起伏，“你这是在指责朕？是朕为了平衡，是朕纵容党争，是朕......害了华儿？！”
最后几个字，她几乎是嘶声而出，眼圈已然泛红，那是一个母亲最不能触碰的痛处，也是一个帝王被直指执政根基的惊怒。
殿内侍立的宫人早已骇得匍匐在地，瑟瑟发抖。
她盯着凌薇，想看出这个女儿是否因自己的属意，觉得储位已定，因而生出了骄狂与僭越之心。
凌薇迎着她的目光：“没有。”
景和帝胸口堵着的那股气不上不下，厉声道：“那你究竟想说什么？！”
凌薇也觉得茫然：“只是想到了，心里憋屈，不知道该同谁说。”
景和帝怔了怔，那滔天的怒气忽然就散了。
她颓然坐回椅上，良久，才低哑地问：“那依你之见，换了你，当如何？”
这话问得轻，落在殿中却重若千钧。
已不再是单纯的探讨，而是带着一丝托付与考校的意味。
凌薇这次没有立刻说“儿臣不敢”。
她真的垂眸，认真思考起来。
“儿臣擅长打仗。”她忽然开口，又有点突兀，“听闻东面海上那几个岛国近来又不甚安分，尤其以倭国为甚，其浪人武士多成海寇，频繁骚扰边民，不如儿臣去把它们打下来？”
景和帝被她这跳跃的思维噎了一下，随即气结：“胡闹！不知如何治国理政，便想着跑去打仗？这是解决问题的法子吗？”
凌薇眼神认真：“母君当年教诲过，适时对外征伐，既可扬国威拓疆土，亦能转移国内视线，缓解内部积弊压力。”
“况且，倭国虽称岛国贫瘠，但其国内有银矿，海上贸易亦积攒了些财富。若能拿下，国库丰盈，母君手头也能更宽裕些，不必总在那些世家大族、贪墨官吏划出的框框里腾挪，朝中许多声音，或许就不会那么吵闹了。”
“你——”景和帝被她这副引经据典的模样气得头疼，顺手抄起案上一个白玉镇纸就朝她丢过去，“短时间之内，你想都别想！就算真要动兵，你也先给朕、给朕生个皇孙下来再说！”
这话里的暗示，已如明灯。
凌薇听懂了，沉默了一下，道：“不是还有小六？”
景和帝的眼神瞬间变得复杂，带着痛心与无奈：“你就这么盼着老二、老三死？”
凌薇：“小六心性，比儿臣更软。”
“可她压不住。”景和帝疲惫道，“凭她的心性和手段，压不住朝堂那些成了精的老狐狸，更压不住老二老三，到那时，是为了社稷稳定，朕不得替她清扫障碍？”
而障碍正是另外两个女儿的性命。
或者便是等着她们反扑，掀起另一场腥风血雨。
无论哪种，都是她不愿看到的。
她可以对凌瑶、凌暄失望惩处，但作为母亲，她仍旧希望她们能活着，哪怕从此圈禁，平庸终老。
凌薇听出了那话语背后，一个帝王兼母亲的两难与悲凉。
她垂下眼睫，低低嗯了一声。
“那儿臣......暂时也想不出更好的办法了。”
凌薇开始耍赖：“还是先请母君顶在前头吧。”
景和帝简直要被她气笑了，合着说了半天，责任最后还是推回她头上？
她无力地挥了挥手，像是赶走什么恼人的东西：“滚滚滚，退下吧！去看看你阿父，马上要过年了。过完年你给我滚到御书房来听政参政，少想那些有的没的！”
“儿臣遵命。”凌薇躬身，准备退出。
就在她转身即将踏出殿门时，景和帝的声音又从身后传来，带着萧索：
“老二、老三......留着她们吧。”
她知道凌瑶、凌暄对凌薇的联合绞杀。
站在帝王的角度，站在未来储君姐妹的角度，那两人都未必能留。
可是谁让她终究还是个母亲，寄予厚望的长女已经离开了，剩下这几个，纵然平庸，纵然犯错，也是从她腹中孕育，在她眼前一点点长大的骨血。
她看着凌薇的背影，心中苦涩蔓延。
此刻，哪怕只是口头应承一句，哪怕是骗她的也好，反正等她闭眼之后也管不着了。
凌薇的脚步停住了，没有回头。
她沉默了几息，没有说好，也没有说不好。
“母君若不放心，就一直看着好了，儿臣走在母君前头，不就行了。”
景和帝愣住了，随即，一股酸涩的热流冲上眼眶，又被她强行压下。
她低低骂了一句，声音含糊却带着哽咽：“狗脾气。”
凌薇不再停留，迈步走出了御书房。
外面不知何时又飘起了雪。
雪花纷纷扬扬，悄无声息地覆盖了朱红的宫墙和漫长的宫道。
距离那场震动朝野的大案清查，已过去近一年光阴。
凌薇没有乘坐步辇，也没有让宫人跟随，只是独自一人，慢慢走在空旷无人的宫道上。
雪花落在她的肩头、发上，很快融化成细小的水珠，天地苍茫，雪落无声，唯有她一个人的脚步声，孤独地回响在这九重宫阙之间。
仿佛这条路，注定要一个人走下去。
不知走了多久，前方出现了苏侍君所居宫苑。
宫门口早有眼尖的宫人看见了她，飞也似地跑进去禀报。
几乎是同时，凌熙像只欢快的鸟儿一样从里面蹦跶出来：“五姐，你可算来了！”
但有两道身影，比她更快，越过了她，迎着风雪，急急走到了凌薇面前。
左边一人，身着月白锦袍，外罩同色狐裘，身姿清逸挺拔，如雪中青竹。
眉目依旧清绝如玉，却褪去了曾经的冰霜，他将厚实暖和的玄色织金斗篷披在凌薇肩上，修长的手指灵活地系好带子，动作自然熟稔。
右边一人，则是一身朱砂金线的华丽锦袍，在这素白天地间耀眼夺目。
昳丽的面容比往日更添几分鲜活气色，丹凤眼亮晶晶地望过来，流转间皆是风情。
他不再是坐在轮椅上的姿态，而是稳稳站着，身姿甚至比寻常男子更为高挑些。
他将一个暖融融的紫铜手炉塞进凌薇微凉的手中。
“殿下，仔细雪寒。”清越的嗓音响起，是沈知澜。
“就是，赶紧进去，阿父念叨半天了。”奕韶接过话头，语气是一贯的娇嗔，却没了从前的刻意，只剩下亲昵。
凌薇看着他们，一个清冷月华，一个灼灼烈焰，真切地站在她身侧，驱散了周身风雪与孤寂。
她点了点头，任由他们一左一右伴着，朝那喧嚷温暖的殿内走去。
刚进殿门，就听到苏侍君洪亮的声音从偏殿小厨房方向传来：“薇儿回来了？正好！阿父今儿亲自下厨，做了你最爱吃的......”
凌薇脚步微顿，看着满桌有些显然超出了爱吃范围的菜肴，唇角抽动了一下：“......好欸。”
殿内炭火旺盛，饭菜香气蒸腾，凌熙在旁插科打诨，苏侍君爽朗的笑骂声不断，沈知澜安静布菜，奕韶则眉眼生动地应承。
所有声音交织在一起，热闹非凡，将那一路走来的风雪与孤独，隔绝在了宫门之外。
年后，诏书颁行天下。
册五皇女凌薇为皇太女，入主东宫，总理朝务，以固国本。