初夏的日光已有几分灼人，透过厂房高大的窗户，在地面投下明亮的光斑。赵北北却无暇感受这份暖意，她全部的精力都投入到了对那份商业计划书的打磨中。
顾淮南的批注像一张精准的导航图，将她引向更深的未知海域。股权结构、投资回报率、市场占有率、退出机制……这些陌生的词汇，每一个都需要她耗费大量时间去查阅、理解，再将它们与自己这间小小的糖坊联系起来。她常常在办公室里待到深夜，台灯的光晕笼罩着铺满纸张的桌面，计算器按动的声音在寂静中格外清晰。
她不再仅仅是一个埋头熬糖的手艺人，更像一个笨拙却认真的学生，拼命啃噬着商业世界的规则。马婶几次欲言又止，最终只是默默给她端来一碗糖水，叮嘱她别熬太晚。
这期间，顾淮南引荐的第一位投资人到了。
来人姓钱，四十岁上下，穿着一件印着不知名潮牌的T恤，手腕上绕着一串油光水滑的菩提子，与赵北北想象中西装革履的投资人形象相去甚远。他是由顾淮南陪着来的，一路走进厂房，眼神里带着一种毫不掩饰的、打量货物般的审视。
“哟，顾总，这就是你说的那个……网红糖坊？”钱先生四下环顾，语气随意，手指划过一台设备的金属外壳，留下浅浅的指印，“地方不大嘛。”
赵北北压下心头的不适，尽量让自己显得镇定，引着两人在小小的办公室落座。她将修改后的计划书递过去，钱先生接过来，随手翻了翻，目光在财务预测那一页停留的时间稍长，嘴角似乎勾起一抹意味不明的笑。
“赵老板，”他放下计划书，身体向后靠在椅背上，翘起二郎腿，“你这故事讲得不错。古法，手造，乡村女性创业，政治正确，流量密码都让你踩准了。”
他的用词让赵北北微微蹙眉。
“不过，”他话锋一转，手指敲着桌面，“实业不好做啊，尤其你这食品行业，门槛低，竞争激烈。靠你一个人讲故事，能讲多久？用户是会腻的。”他身体前倾，目光带着压迫感，“我这个人投资，喜欢看本质。你说你的核心优势是古法手艺，但你这不也用了机器？说到底，不就是个包装好点的土特产吗？能做成多大气候？”
他的话像一根根针，精准地刺向赵北北内心最深处也曾有过的疑虑。她张了张嘴，想反驳，却发现对方似乎并不期待她的回答，只是在陈述他的判断。
“这样吧，”钱先生摆了摆手，一副爽快的样子，“我看在顾总面子上，投五十万，占股百分之四十。你抓紧把这品牌规模做起来，一两年内，想办法找个大厂收购套现，咱们都落袋为安，怎么样？”
五十万，百分之四十。快速套现。
这几个词组合在一起，像一盆冰水，浇熄了赵北北刚刚燃起的、与人分享事业的微小火苗。这根本不是她想要的。她要的不是快速变现，而是将“赵氏糖坊”如同培育一棵树般，让它扎根，生长，枝繁叶茂。
办公室里的空气仿佛凝固了。赵北北能感觉到顾淮南的目光落在自己身上，平静无波，没有任何暗示。
她深吸一口气，抬起头，迎上钱先生那看似随意实则锐利的目光，声音不大，却异常清晰：“钱先生，谢谢您的看重。不过，赵氏糖坊暂时不需要急于套现的投资。我想做的，是一个能长久走下去的品牌。”
钱先生脸上的笑容淡了下去，他挑了挑眉，看向顾淮南，语气带着点戏谑：“顾总，你这小朋友，挺有性格啊。”
顾淮南面色不变，只淡淡道：“尊重创始人的意愿是合作的基础。”
钱先生耸耸肩，站起身，整了整他那件花哨的T恤：“行吧。那祝赵老板你这品牌……长命百岁。”他语气里的不以为然显而易见。
送走这位钱先生，厂房外阳光刺眼。赵北北站在原地，手心因为紧张而微微出汗，心里却有种奇异的轻松。她拒绝了，拒绝了看似触手可及的资金，也拒绝了那条她不愿走的路。
“感觉如何？”顾淮南的声音在一旁响起。
赵北北转过头，看着他：“不舒服。但……不后悔。”
“正常。”顾淮南望向远处，“投资人也分很多种。有追求短期回报的财务投资者，也有愿意陪伴企业成长的战略投资者。你需要找到的是后者。这次，算是一次演练。”
他的平静感染了她。是啊，这只是第一次。陌路相逢，道不同，不相为谋罢了。
“我会继续修改计划书，”赵北北说，眼神重新变得坚定，“也会继续等，等那个真正看得懂赵氏糖坊的人。”
顾淮南微微颔首：“保持这个心态。”
他离开后，赵北北回到办公室，拿起那份被钱先生评价为“故事不错”的计划书。她没有气馁，反而更加清醒。她知道自己要什么，也知道前路必然还会遇到形形色色的人。
但无论如何，糖坊里的火不会灭，锅里的糖，也依旧要熬得晶莹，熬得甘醇。
她拿起笔，在计划书的扉页上，郑重地添上了一行字：
“愿以此身，守一锅糖的火候；愿以此心，证一条路的长久。”