暮雨晚来
第三十九章传灯初照
霜降过后的临江镇，晨雾裹着药圃里新翻泥土的气息漫过青石板路，青枫药堂的铜铃在风里摇出清响——今日是药堂立堂五周年，更是沈砚定下的“传灯礼”之日，要将掌事权柄交予苏砚，却未料清晨便迎来了不速之客。
“沈先生，北境急报！”丐帮弟子浑身裹着霜雪闯进门，怀中羊皮信卷还带着冰碴，“漠北‘黑沙帮’劫掠边境三城，不仅抢粮夺药，还掳走了北境分堂十余名弟子，扬言要拿《青枫药典》续篇来换！”
正帮着晾晒甘草的苏砚手一顿，刚要开口，沈砚已接过信卷展开，目光扫过“黑沙帮首领沙烈，擅用毒砂掌，巢穴在黑沙窝”的字迹，指尖下意识摩挲起铜符：“黑沙窝地势险恶，流沙遍布，硬闯易陷埋伏。”
“我去！”阿石猛地攥紧腰间猎刀，裤脚沾着的义诊时带的泥土簌簌掉落，“当年闯黑风寨我熟，这次定能救回弟子们！”
沈砚摇头：“沙烈不同于毒蝎，他手下有数百悍匪，且北境分堂传来消息，黑沙帮近期与西域某股势力往来密切，恐有后手。”他转向苏砚，眼神沉定，“传灯礼暂缓，你留守药堂，协调各分堂备足疗伤药与解毒丹；我带阿石、云峥去北境，速去速回。”
苏砚接过沈砚递来的药堂印信，掌心发烫：“师父放心，药堂与北境分堂的联络绝不会断，解药三日内必送到边境驿站。”
三日后，沈砚一行抵达北境边境的黄沙城，林素心已带着分堂剩余弟子等候在城门口，阿明攥着父亲留下的旧药铲，眼眶通红：“沈叔叔，沙烈说三日内见不到药典续篇，就……就杀了被俘的师兄师姐！”
“别急。”沈砚拍了拍少年肩头，目光落在城墙上张贴的黑沙帮告示上——墨迹新洇，边角却沾着西域特有的龙涎香，“沙烈背后的人，怕是冲着昆仑墟的秘密来的。”
当夜，众人潜入黑沙帮外围据点，生擒一名小喽啰。审出的消息让人心惊：沙烈确与西域幽冥宗余党勾结，对方承诺帮他称霸北境，条件是拿到药典中记载的昆仑墟解毒方，用以破解墟内上古邪蛊的反噬。
“他们要的不是完整药典，是破解邪蛊的法子。”凌老道从临江镇传来信笺，“苏晚晴已根据残卷拟出假药方，掺了延缓功力的药材，可暂作周旋。”
沈砚眼底闪过精光：“那就将计就计。”
五日后，沈砚带着假药方赴黑沙窝之约。沙烈率悍匪列阵，巢穴深处隐约传来弟子们的呼救声。“药方留下，人放了。”沙烈双手背在身后，掌心暗扣毒砂，“别耍花样，我身边的幽冥宗大师能辨真伪。”
沈砚扬手将药方抛过去，趁沙烈查看的间隙，指尖银针悄无声息射出，正中他肩头穴位。阿石与云峥同时发难，丐帮伏兵从流沙后冲出，厮杀声瞬间撕裂荒漠。沈砚直奔巢穴深处，劈开牢门时，却见被俘弟子身边围着三名黑袍人，正用邪术抽取他们的内力。
“幽冥宗余孽，还敢作祟！”沈砚铜符祭出暖光，黑袍人惨叫着后退，体内邪蛊被光芒灼烧。他解开弟子们的镣铐，忽听沙烈怒吼着冲来，毒砂掌带着腥风劈向他后心——阿明不知何时跟来，举着药铲狠狠砸在沙烈膝盖上。
沙烈吃痛跪倒，沈砚回身一掌将其制服。巢穴外，幽冥宗余党已被丐帮与昆仑弟子围剿，只余下一名黑袍人趁乱逃脱，消失在西域方向。
救回弟子的当晚，黄沙城的药堂分堂灯笼彻夜未熄。沈砚看着苏砚从临江镇送来的解药被一一分发，看着林素心为受伤弟子包扎，忽然对身边的阿石道：“传灯不是把灯递出去就完了，得让接手的人知道，灯灭了该怎么重新点亮。”
阿石挠挠头，望着夜色里绵延的沙漠：“那咱们接下来，是追那黑袍人，还是回临江镇办传灯礼？”
沈砚望向西域的方向，铜符在掌心泛着微光：“传灯礼可以等，但幽冥宗的尾巴不能留。这趟西域，我得亲自去走一遭——昆仑墟的秘密，是时候彻底解开了。”
而此时的临江镇药堂，苏砚正对着桌上的《青枫药典》续篇出神，苏晚晴走进来，递给他一封加密信笺：“北境传来的消息，西域幽冥宗的老巢，可能藏在昆仑墟深处，他们要找的，不止是解毒方，还有传说中能操控人心的‘上古医蛊’。”
苏砚捏紧信笺，窗外的青枫树叶被夜风拂动，光影在纸上明明灭灭。他忽然明白，师父暂缓传灯礼，不仅是为了救北境弟子，更是在为他铺一条更艰难却也更坚定的路——医道的传承，从来都伴着风雨，唯有踏过黑暗，才能让灯真正照亮人间。
夜色渐深，药堂的灯笼依旧亮着，映着案上未完成的医案，也映着少年掌事人眼中燃起的坚定光芒。传灯之路，才刚刚开始。