沪上的十月，空气中已有了丝丝凉意，尤其是入夜之后，黄浦江上吹来的风，带着水汽和煤烟的混合气味，卷起路旁法国梧桐的枯叶。但对于霞飞路上的“锦绣绣坊”而言，这凉意并未驱散屋内的燥热。
贝贝——或者说，此刻在绣坊里被众人唤作“阿贝”的姑娘，正伏在绣架前，鼻尖沁出一层细密的汗珠。一盏煤油灯罩着玻璃灯罩，将柔和的光圈投在她手中的绢面上。那是一幅《秋塘鹭影》，荷叶已染上枯黄，一只白鹭单腿独立于残荷之间，眼神孤傲，羽毛细密得几乎能感受到其下的骨骼。这是她为下个月的“江南绣艺博览会”准备的压轴之作。
她的手指上缠着几道胶布，指尖因长时间捏针而微微发红、变形。养父莫老憨的伤势虽已脱离危险，但后续的汤药费和调养费像个无底洞。绣坊老板虽然赏识她的才华，但工钱终究有限，她必须抓住博览会这个机会，一举成名，拿到奖金，才能真正缓解家里的困境。
“阿贝，还不歇着？这灯暗了，仔细眼睛。”同屋的绣娘阿翠端着一盆热水进来，看着贝贝那副专注的模样，又是佩服又是心疼。
贝贝抬起头，揉了揉酸胀的脖颈，露出一个带着疲惫的笑容：“就好，翠姐。这幅鹭鸟的眼珠子，我再点两针。老板说了，这次博览会是洋人也来评鉴的，咱不能丢人。”
她说的“老板”，是指“锦绣绣坊”的老板娘，人称“三娘”。三娘是个精明能干的中年妇人，早年也是绣工出身，嫁了个开绸缎庄的丈夫，便自己开了这间绣坊。她看人眼光极准，当初贝贝衣衫褴褛地来应聘学徒，她一眼就瞧出这丫头眼神里有股不服输的韧劲，便留下了她。如今，贝贝的天赋果然没让她失望。
就在这时，绣坊外传来一阵急促的脚步声，伴随着伙计有些慌张的喊声：“三娘！三娘！不好了，黄老爷的人来了！”
屋内的绣娘们顿时骚动起来，脸上都露出畏惧之色。“黄老爷”三个字，在江南一带，尤其是靠水吃水的渔民和手艺人心里，无异于催命符。黄老虎，黄霸天，黄老爷，说的都是同一个人——黄啸天。他是这一带的恶霸，垄断了水产运输，还放高利贷，欺男霸女，无恶不作。莫老憨当初就是因为带头反对黄啸天强行压低鱼价，才被打成重伤的。
三娘从内间匆匆走出，手里还拿着算盘，她强作镇定：“慌什么！光天化日……哦，不，点灯时分，他还能反了天不成？都各忙各的！”
话音未落，绣坊那扇不算结实的大门就被“哐”地一声踢开了。几个穿着短打、敞着怀、露出胸毛的汉子闯了进来，为首的一人满脸横肉，嘴角叼着根牙签，正是黄啸天手下的打手头目，人称“独角龙”。
独角龙斜着眼，扫视了一圈噤若寒蝉的绣娘，最后目光落在三娘身上，嗤笑一声：“三娘，别来无恙啊。我们家老爷说了，这月的‘平安钱’，该交了。”
三娘挤出笑脸，上前一步，塞过去一个小布包：“龙爷，您看，这不是准备好了嘛。一点小意思，给您喝茶。”
独角龙掂了掂布包，掂量出分量，眉头一拧，把布包往地上一扔：“三娘，你打发叫花子呢？这够干嘛？我们老爷说了，最近风声紧，保护各位老板的‘辛苦费’得涨涨。这个数！”他伸出三根手指。
“三十块大洋？！”三娘脸色煞白，“龙爷，您这是要我的命啊！我这小本生意，刨去工钱料钱，哪来的三十块大洋？上个月给莫老憨治病，已经把底子掏空了啊！”
“莫老憨？”独角龙冷笑，“就是那个不识抬举的老东西？他还活着呢？告诉你们，就是因为他，我们老爷才觉得这‘平安钱’收得不踏实，得加钱！不然，明天我就让人把这铺子给拆了！”
绣娘们吓得低声啜泣起来。贝贝握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她认得这个独角龙，当初带人打她爹的就是他！仇恨的火焰在她眼中一闪而过，但她强行压了下去。她知道，硬拼只有死路一条。她悄悄摸向腰间，那里藏着那半块从不离身的玉佩，冰凉的触感让她稍稍冷静。
“龙爷，求您高抬贵手，”三娘几乎要跪下了，“再宽限几日，我一定凑齐……”
“宽限？我黄爷的字典里没这词儿！”独角龙不耐烦地一挥手，“来人，把值钱的料子都搬走抵账！搬不完，就把这绣架砸了！”
几个打手一拥而上，就要去抢架子上的丝绸锦缎。贝贝再也忍不住了，她一步跨前，张开双臂护住自己的绣架，声音不大，却异常坚定：“住手！这是我的绣品，不能动！”
独角龙眯起眼，打量着这个穿着朴素、脸上还带着稚气的姑娘。他认出了贝贝，嗤笑道：“哟，这不是莫老憨那个捡来的野丫头吗？怎么，想当英雄？你爹被打得半死，你还不够怕？信不信我把你也卖了，抵你爹欠的债！”
“我爹没欠你们的债！是你们强买强卖，打伤了他！”贝贝昂着头，毫不退缩，“这绣品是我一个月的心血，是参加博览会的！你们敢动它，我就去巡捕房告你们！”
“告我？”独角龙像是听到了天大的笑话，哈哈大笑，“小丫头，你晓得这沪上谁是爷吗？巡捕房？老子就是法租界巡捕房张队长的拜把子兄弟！告？你拿什么告？”他说着，伸手就要去推贝贝。
就在这千钧一发之际，绣坊门口传来一个清朗而沉稳的声音，带着不容置疑的威严：“光天化日之下，强抢民财，殴打良善，这就是黄老爷的‘规矩’么？”
众人循声望去，只见门口站着两名青年。为首的一人身着深灰色长衫，外罩一件考究的呢子大衣，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间自带一股久居人上的气度，正是齐家大少爷齐啸云。他身旁跟着一名随从，眼神锐利，显然是会家子的。
独角龙脸上的横肉抽搐了一下，他认得齐啸云。齐家在沪上乃至江南，都是跺跺脚地动山摇的人物。黄啸天虽然横，但在齐家面前，也得掂量掂量。他收起嚣张的气焰，但嘴上却不饶人：“哟，我当是谁，原来是齐大少爷。您是天上的云，我们是在地打滚的泥，您管这闲事，不怕脏了您的鞋？”
齐啸云缓步走进绣坊，目光扫过地上被扔掉的银元包，扫过吓得瑟瑟发抖的绣娘，最后落在独角龙脸上，语气平淡却带着压力：“闲事？齐某在自家投资的绣坊门口，看到有人寻衅滋事，这算不得闲事吧？三娘，我上月不是让你把今年的份例银子送去我府上了么？怎么，黄老爷的人连齐家的面子都不给了？”
“齐家投资的？”独角龙和三娘都愣住了。三娘是知道齐家有些股份，但一直以为是挂名，没想到齐啸云会亲自过问。独角龙更是心头一跳，他没想到这小小的绣坊居然和齐家有关。
齐啸云不再理他，转向三娘，语气缓和了些：“三娘，怎么回事？”
三娘像是抓住了救命稻草，连忙哭诉：“大少爷，您可要为小店做主啊！黄老爷的人每月来收保护费，今日更是蛮横涨价，还要抢我们的料子……”
齐啸云听完，冷冷地看向独角龙：“听见了？齐家的产业，什么时候轮到外人来定规矩了？回去告诉你家老爷，就说齐啸云说的，这‘平安钱’，以后不必交了。若再有下次，我亲自去黄府讨个说法。”
独角龙脸色一阵青一阵白，他看出齐啸云不是说说而已。在沪上，齐家的面子，大多数时候比巡捕房的枪还管用。他恶狠狠地瞪了贝贝一眼，又瞥了齐啸云一下，最终还是怂了，一挥手，带着打手们灰溜溜地走了，临走还不忘捡起地上的银元包。
一场风波，暂时平息。
绣坊内，众人都松了一口气，纷纷向齐啸云道谢。三娘更是感激涕零：“多谢大少爷！多谢大少爷救命之恩！要不是您，我这铺子今天就完了！”
齐啸云摆摆手，示意不必多礼。他的目光，却不由自主地落在了那个刚才挺身而出的姑娘身上。她穿着洗得发白的蓝布褂子，头发简单地用木簪挽起，脸上没有脂粉，却难掩清丽，尤其是那双眼睛，明亮得像水乡的湖水，此刻还残留着未散尽的倔强和一丝不易察觉的恐惧。最让他心头微震的，是她眉眼间的轮廓，竟与一个人有几分莫名的相似……
“你，叫什么名字？”齐啸云开口，声音不自觉地放柔了些。
贝贝没想到这位威风凛凛的大少爷会问自己，她下意识地捏紧了衣角，低声道：“回……回大少爷，我叫阿贝。”
“阿贝……”齐啸云默念了一遍，觉得这名字朴实，却与眼前这姑娘的气质有种奇异的契合。他又问：“刚才那伙人是冲着你来的？你爹是莫老憨？”
“是。”贝贝抬起头，迎上齐啸云的目光，没有躲闪。她不想在这个人面前露出怯懦，尽管他看起来身份高贵，与她是两个世界的人。
齐啸云点了点头，没再多问，只是对三娘说：“三娘，日后若再有麻烦，直接报我齐啸云的名号。另外，这姑娘的绣工我看不错，好好待她。”说完，他便带着随从转身离去，仿佛只是恰好路过，随手解决了一件小事。
直到齐啸云的背影消失在街角，绣坊里紧绷的气氛才彻底松弛下来。绣娘们围着贝贝，又是庆幸又是后怕：“阿贝，你可真胆大！刚才差点就……多亏了齐大少爷！”“是啊阿贝，你没事吧？”
贝贝摇了摇头，重新回到绣架前，拿起针，却发现手指微微颤抖，怎么也穿不进线去。刚才的硬气是装出来的，此刻心有余悸，后背早已被冷汗浸湿。她想起独角龙临走时的眼神，那绝不是善罢甘休的眼神。黄啸天的人，绝不会因为齐啸云的一句话就善罢甘休。今天只是开始。
而且，齐啸云……这个名字，她似乎在哪里听过？是了，在来沪上的船上，就听人说起过齐家大少爷齐啸云，是青年才俊，是沪上的风云人物。只是她没想到，会以这种方式相遇。他看起来，并不像传闻中那些纨绔子弟，眼神里有种洞悉一切的沉稳。他最后看她的那一眼，让她心里莫名地一颤。
她下意识地摸了摸自己的胸口，隔着衣衫，那半块玉佩温润而冰凉。爹娘说过，这是她亲生父母留下的唯一信物。她来沪上，除了挣钱给爹治病，潜意识里，也在寻找关于自己身世的线索。齐啸云……这个人物，会与她的身世有关吗？
另一边，齐啸云坐在回府的马车上，却有些心不在焉。他闭目养神，脑海里却反复浮现出那个叫“阿贝”的姑娘的身影。她的眉眼，为何让自己想起莹莹？莹莹是温婉的，像江南的细雨；而这阿贝，却是明亮的，像水乡正午的阳光，带着一种蓬勃的生命力。还有她那护着绣架时的倔强，明明害怕，却强撑着的模样，都让他印象深刻。
“少爷，您觉得那黄啸天会善罢甘休吗？”随从低声问道。
齐啸云睁开眼，眸中闪过一丝冷意：“黄老虎？他也就在平民百姓面前逞威风。动了我齐家的绣坊，就是打我的脸。他若识相，就该知道收敛。若是不识相……”他顿了顿，语气转冷，“那就让他知道，有些线，是不能踩的。”
他顿了顿，又像是自言自语：“那个阿贝……倒是有趣。三娘说她的绣工是绣坊里最好的？博览会……《秋塘鹭影》……嗯，到时候可以去看看。”
马车碾过石板路，发出辚辚的声响。窗外，华灯初上，霓虹闪烁，将夜空映照得如同白昼。这繁华的十里洋场，光鲜亮丽的外表下，却处处是暗礁险滩。今夜，因为一次偶然的相遇，几条原本平行的命运轨迹，似乎开始产生了微妙的交集。而贝贝那半块贴身收藏的玉佩，在夜色中，似乎也隐隐透出一丝微不可查的暖意，仿佛感应到了什么。
（第656章 完）