立于后侧的乙一上前半步，代为答道：“鄙人姓王，是扬州盐场的管事。这位是我们东家，裴公子。”
他声音平稳，措辞得体，“盐场生意获利稳定，有些余钱，我们东家想看一下有什么新的生意可以介入。”
唐大公子微微颔首，接话道：“今日幸得二位出手相助，否则方才马匹惊奔那般迅疾，若贸然跳下，只怕难免受伤。”他言语客气，神色间却始终保持着一段距离，显得极为冷静，并非那等轻易与人推心置腹之辈。
“兄长——”
“大公子——”
几声呼唤自远处传来。
唐大公子转头望向道旁密林，随即回身解释道：“是家人寻来了。”
话音未落，一名侍从已领着一位身着玫粉衣裙的少女从林间快步走出。
那少女一见唐大公子，便疾步上前，将他从头到脚仔细打量了一番，语气急切：“兄长，我听侍从说你惊了马，立刻赶了过来。你可有受伤？”
唐大公子略带歉意地朝瑞王二人笑了笑，随即转向妹妹，温声道：“我没事，多亏这两位公子出手相救。”
又向对方介绍，“裴公子，王管事，这是舍妹。”
唐姑娘闻言转身欲向二人道谢，目光却在触及瑞王面容的刹那微微一怔。
只见眼前的公子身姿挺拔，面容清俊，剑眉之下双目湛然若星。他唇角噙着一抹似有若无的笑意，那笑意中带着几分不经心的傲气。
日光落在他轮廓分明的侧脸上，明暗交错间，更显得意气风发，如日中天之阳。
唐大公子见妹妹目光怔怔盯着人家看，轻咳一声以示提醒。
唐家虽对子弟管教甚严，唯独对这位姑娘百般娇宠。
唐姑娘并未觉得这般直视有何不妥，反而嫣然一笑，敛衽施了一礼：“多谢二位公子救了我兄长。”
她目光似有若无地流连在瑞王面容上，含笑问道：“二位公子也是来山中狩猎的么？”
瑞王只略一颔首。
唐姑娘又望向他们马背上悬挂的几只野兔与山雉，笑语盈盈：“公子真是好身手，猎得这么多野味。我兄长常来此山走动，却似乎从未与二位相遇过？”
她说话时语调轻扬婉转，一双明眸如秋水潋滟，总是不自觉地飘向瑞王。
瑞王唇边依旧挂着若有似无的淡笑，却始终未发一语。
乙一适时接话，从容应答：“我们公子是京城人士，此来是为巡查盐场事务。公子素来擅长骑射，今日得闲，特来山中一试身手。”
唐姑娘眼中笑意更浓，语气中透着几分雀跃：“原来是从京城来的呀！我二叔父也在京城呢。”
与沉稳内敛的唐大公子不同，这位姑娘倒是个活泼爱说话的性子。
唐大公子微微蹙眉，出声轻斥：“莹儿！”
唐姑娘回头冲唐大公子挤眼笑笑，带着几分撒娇的意味：“兄长，你看既然裴公子救了你，不若请他们到咱们庄子上去饮盏茶，也算尽一尽地主之谊。”
瑞王正欲寻个由头进一步接触，遂笑着看向唐大公子：“不打扰吧？”
唐大公子原本并无此打算，但妹妹既已开口，对方又于己有恩，也不好推拒，只得温声道：“自然不打扰，在下也正有此意。”
前往山庄的一路上，唐姑娘驱马跟在瑞王身侧，不时寻些话头与他交谈。
瑞王今日却有些反常，平日里数他话最多，此刻虽然脸上含笑，却显得格外沉默。
为维持与唐家兄妹的融洽，乙一便在一旁不时代为接应几句。
唐姑娘忍不住偏首问道：“裴公子怎不说话？”
乙一看了眼瑞王，从容解释：“我家公子能文能武，经营生意也很有手段，只是性子沉稳，不爱多言。”
唐姑娘点头，语带欣赏：“嗯，男子沉稳些才好，话太多反而显得轻浮。”
到了庄子，入院后，唐大公子道：“房内沉闷，院里可见远山云雾，不若咱们先在院里坐下说话饮茶。”
他并未请客人进屋。院中有一棵巨大的银杏树，枝叶如盖，投下满地清荫，树下设一石制圆桌，古朴雅致。
瑞王含笑应声，目光落向那棵银杏，问道：“这树得有几百年了吧？”
唐大公子答道：“已有四五百年的树龄。当初我们在这里建庄子，正是看中了这棵树，都说它能镇宅安家，寓意吉庆。”
瑞王带着乙一刚落座，唐大公子便客气地拱手道：“两位先稍坐片刻，我与妹妹进去更衣，去去便回。”
待兄妹二人转入内室，乙一立即凑近瑞王，压低声音问：“殿下，您平时最能言善道，怎么方才唐姑娘与您说话，您反应如此冷淡？”
瑞王眼帘微垂，语气平静：“不喜欢她身上的味道。”
乙一闻言一愣，那唐姑娘身上不过是寻常女儿家用的熏香，淡雅清甜，并无什么特别之处。
他看向瑞王，眼中满是不解。
另一边，唐大公子与妹妹一进内室，便低声提醒：“妹妹，才刚认识的人，你言行不可太过放肆，也别多嘴多舌。”
唐大姑娘却不以为然，轻声反驳：“兄长难道没注意那位裴公子的穿戴？况且他还在扬州有盐场，京城人士能在扬州经营盐场，岂是寻常人物？”
唐大公子沉吟道：“那又如何？”
“咱们家如今虽是长房，却因二叔身在官场，实际由二房掌家。生意看似在我们手中，可将来这些产业终要交到二哥手里。他毕竟不是我们一母同胞，将来你我岂不都得看他脸色？”
唐大姑娘声音愈低，却字字清晰。
唐大公子听罢，心头微动，却仍摇头：“终究是泛泛之交，他们凭什么帮我们？”
不多时，二人换了一身衣裳回到厅中。唐大公子含笑致意：“裴公子、王管事，久等了。”
三人饮茶闲谈，起初只是客套寒暄。
然与面对唐姑娘时的沉默不同，瑞王在唐大公子面前言辞从容，很快便寻到对方感兴趣的话头。
他察觉唐大公子酷爱武艺与马术，虽只略通防身之术，，却对此道极为热衷。
这恰是瑞王所长，他便顺势讲起习武心得与功法要诀，言辞间见解独到。
唐大公子听得入神，态度渐渐热络，称呼也从最初的“裴公子”转为亲切的“裴兄”。
说到兴起处，他更是拉着瑞王手腕，热情邀他至后院指点射箭。
唐大姑娘始终含笑立于一旁，目光不时飘向瑞王。
少年郎不仅气度尊贵、家底丰厚，更生得一副好相貌，谁有不心动？
一番切磋指教，不觉日头已偏西。
唐大姑娘看准时机，柔声提议：“天色渐晚，裴公子与王管事不如就在庄中歇下，明日再回吧？”
这次唐大公子非但未反对，反而高兴地吩咐：“妹妹，你去让小厨房备些酒菜，今晚我要与裴兄畅饮几杯！”
瑞王微微一笑，从容应下：“那便叨扰唐兄了。”
对于住在这里乙一却心中隐忧瑞王安慰，寻了个空隙悄声问瑞王：“王爷为何答应在此留宿？”
瑞王目光扫过四周，低声道：“这庄子他们不过狩猎时才来小住，你不觉得护院的人数，未免太多了些？”
乙一闻言细想，确觉不妥，这类别院平日无人长住，本不需太多守卫，通常只留几个看守洒扫的仆役即可。
而这庄子内外护院林立，确实异于常情。