首辅府的后院，紫铜火锅里滚着红亮的汤，咕嘟咕嘟冒着热气。
羊后腿肉切得薄如蝉翼，在滚汤里七上八下，一变色就被苏云捞进自己秘制的麻酱小料里。
徐耀祖坐在一旁，手里攥着筷子，却一口也吃不下去。
他听着远处隐隐传来的更夫梆子声，只觉得那声音敲的不是时辰，是自己的心肝。
“大人，这都快子时了，您……您还吃得下啊？”
苏云夹起一片沾满酱料的羊肉，塞进嘴里，满足地眯了眯眼。
“不然呢？造反是他们造，吃饭是我吃，两不耽误。”
他涮了一筷子毛肚，又对徐耀祖进行现场教学。
“耀祖，你要记住，越是这种时候，越要沉得住气。这叫什么？这叫战略定力。”
“你看这火锅，讲究的就是一个火候。早了，肉不熟；晚了，肉老了。逼宫也是一个道理。”
徐耀祖听得一愣一愣的，感觉自己跟不上苏云的思路。
“可是大人，淳亲王他们都快杀到宫门口了，咱们就这么干等着？”
“不然呢？”苏云反问，“演员都上台了，咱们当导演的，难道还要去后台催场？”
他指了指锅里翻腾的食材。
“你看，所有的事情，都在这锅里。淳亲王是那块最肥的肉，他身边那些人是配菜，顾炎武的大军是底料，宫里那位是火。”
“而我，”苏云用筷子点了点自己的蘸料碗，“我负责调味。”
话音刚落，沈策的身影如同鬼魅，无声无息地出现在院门。
他没有走近，只是对着苏云，轻轻点了点头。
苏云把最后一片羊肉吃完，用餐巾擦了擦嘴，慢悠悠地站起身。
“好了，前菜结束。”
他掸了掸衣袖上不存在的灰尘。
“正餐，开始了。”
……
子时，夜色深沉。
淳亲王府的大门轰然洞开。
赵淳脱下了穿了三十年的素色长袍，换上了一身私藏多年的明黄锁子甲，头戴金盔，腰悬宝剑，在火把的映照下，威风凛凛。
他翻身上马，看着面前集结完毕的两千私兵和被他收买的三百城防军，拔出宝剑，直指皇城方向。
“将士们！”他的声音因激动而微微颤抖，“昏君无道，宠信奸佞，致使国之将倾！苏云小儿，祸乱朝纲，人神共愤！”
“今夜，我等便要行天之命，清君侧，扶正朔！”
“随我杀入宫中，救出陛下，诛杀国贼！”
“杀！杀！杀！”
两千多人齐声呐喊，声震长夜。
淳亲王满意地点点头，手向前猛地一挥。
“出发！”
大队人马如同一股黑色的洪流，涌上京城寂静的长街。
马蹄声敲在空荡的石板路上，回音传出很远。
淳亲王身边的副将有些不安。
“王爷，这街上……怎会如此安静？连个打更的都看不见。”
淳亲王闻言，发出一阵畅快的笑声。
“安静，才说明我们做对了！”他勒着缰绳，意气风发，“苏云已废，宫中乱成一团，那些墙头草一样的官员，此刻正躲在家里瑟瑟发抖，谁还敢出来管闲事？”
“这京城，早已是一座不设防的空城！”
一路向北，畅通无阻。
平日里三步一岗、五步一哨的皇城巡逻队，不见踪影。
当他们抵达玄武门时，那扇厚重的宫门，竟然虚掩着，门上的铜钉在火光下闪着幽冷的光。
“哈哈哈！”淳亲王在马上仰天大笑，“天助我也！连这宫门都在为本王敞开！”
他一马当先，率先冲了进去。
叛军如潮水般涌入，迅速控制了玄武门。
整个过程顺利得不可思议，没有遇到任何像样的抵抗，仿佛只是一场深夜的武装游行。
穿过幽深的宫道，太和殿广场那片巨大的空地，出现在眼前。
淳亲王勒住战马，看着远处黑暗中巍峨的太和殿轮廓，胸中豪情万丈。
他仿佛已经看到自己黄袍加身，君临天下的模样。
“女帝何在！”
他催马上前几步，用尽全身力气，高声喊道。
“清君侧，诛苏云！请陛下退位，禅让于贤！”
“请陛下退位！禅让于贤！”
身后的叛军跟着齐声呐喊，声浪在空旷的广场上回荡。
然而，回应他们的，只有一片死寂。
淳亲王皱了皱眉，心中升起一丝不安。
就在这时。
“啪嗒。”
一声轻响，广场东侧的一排宫灯，齐刷刷地亮了。
“啪嗒。”
西侧的宫灯，也亮了。
紧接着，是南面，是北面……
一盏，十盏，百盏！
不过几个呼吸的功夫，整个太和殿广场，被照得如同白昼。
叛军们被这突如其来的光亮刺得睁不开眼，纷纷举起手臂遮挡。
等他们适应了光线，再抬头看去时，所有人，都倒吸了一口凉气。
只见太和殿前的九十九级丹陛之上，那张象征着至高无上权力的龙椅，不知何时被搬了出来。
女帝身穿龙袍，头戴帝冠，面无表情地端坐其上，眼神冰冷，如同在看一群跳梁小丑。
她的身旁，李沐雪一袭银甲白袍，手按剑柄，长身玉立，目光如霜。
淳亲王的心，猛地沉了下去。
她怎么会在这里？她不是应该在准备南逃吗？苏云不是已经废了吗？
无数个念头在他脑中闪过，但他很快强迫自己镇定下来。
事已至此，没有退路了。
他看着龙椅上的女帝，脸上忽然露出一抹狰狞的笑容。
“呵呵……呵呵呵……装神弄鬼！”
他再次举起宝剑，指向女帝。
“你以为，就凭你这点人，能挡得住我吗？”
“实话告诉你！城外，顾炎武将军的三十万大军，已将京城围得水泄不通！”
“我劝你，还是乖乖写下禅位诏书，还能保全你赵氏一族的体面！”
淳亲王的声音，在广场上空回响，充满了最后的疯狂和自信。
他相信，只要顾炎武的名字一出，城内所有还抱有幻想的人，都会彻底崩溃。
他昂着头，等待着女帝惊慌失措的表情，等待着周围守军的倒戈。
然而，什么都没有。
女帝依旧面无表情地看着他。
李沐雪的眼神里，甚至带上了一丝怜悯。
整个广场，安静得可怕。
城外，更是静悄悄的，连一丝风声都没有。
淳亲王那句“三十万大军”，就像一块石头扔进了深不见底的古井，连个回音都没能激起。