他的身后，跟着几个同样彪悍的汉子，一个个太阳穴高高鼓起，腰间都配着兵器，一看就是练家子。
他们找了个靠窗的位置坐下，点了酒菜，却不怎么说话，只是竖着耳朵，听着大堂里其他酒客的议论。
“哎，听说了吗？西厂的档头，前几天在宣武门被人给宰了！”
“这谁不知道啊！听说还是光天化日之下，一剑封喉！凶手到现在还没抓到呢！”
“我听说的版本可不一样。我听说，凶手是锦衣卫的一个叛徒，叫什么……沈炼！现在西厂和锦衣卫，都快把京城翻过来了，就为了找他！”
“一个锦衣卫叛徒，有这么大本事？能杀了西厂的档头？”
“谁知道呢。不过，我倒是听到了一个更有意思的传闻。”一个看似消息灵通的胖商人，压低了声音，神秘兮兮地说道，“你们知道他们为什么抢着要抓那个沈炼吗？”
“为什么？”周围的人立刻被勾起了好奇心。
胖商人得意地卖了个关子，喝了口酒，才继续说道：“因为那个沈炼，跟前朝建文帝的宝藏有关系！”
“什么？！”
“建文帝的宝藏？”
整个酒楼都响起了一片吸气声。
“具体点说，是跟建文帝留下的一块‘东宫令符’有关系！”胖商人说得绘声绘色，“据说，那块金牌是前朝太子朱标的遗物，谁拿到了它，谁就能号令建文帝留下的旧部，找到那富可敌国的宝藏！而沈炼，就是唯一知道那块金牌下落的人！”
这番话，就像一块巨石投入了平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
“我的天！真的假的？”
“要是真有这东西，那可比什么武功秘籍厉害多了！”
“难怪西厂和锦衣卫都跟疯了一样！这要是找到了，可是泼天的富贵啊！”
酒楼里议论纷纷，所有人的脸上都写满了贪婪和向往。
而在角落里，那个光头大汉听到“东宫令符”四个字时，眼神明显亮了一下。
他跟身边的几个手下交换了一个眼色。
“师兄，看来我们没白来。”一个汉子低声说道，“这京城里，果然有大事发生。”
“东宫令符……”光头大汉摸了摸自己光亮的脑袋，嘴角露出一丝狞笑，“这东西，听起来倒是个不错的玩意儿。”
他端起酒碗，一饮而尽，然后将碗重重地顿在桌子上。
“去，打听清楚。那个叫沈炼的小子，现在到底在谁的手里。还有，把京城里最近冒出来的所有高手，都给老子查一遍！”
“是，方丈！”手下立刻领命。
如果此时有熟悉江湖的人在这里，一定会大吃一惊。
因为这个被称为“方丈”的光头大汉，根本不是什么出家人。
他就是近年来在西北一带声名鹊起的“漠北金刚”，俗家姓名叫“雷动”。此人原本是少林寺的俗家弟子，后来因为犯了戒律被逐出师门，自创了一派“金刚门”，横行西北，手段狠辣，以一手“大力金刚掌”著称，死在他手下的江湖好手不在少数。
他这种级别的江湖枭雄，竟然也为了“东宫令符”的传闻，千里迢迢地跑来了京城！
而像雷动这样的人，还不在少数。
这几天，京城里明显多了许多陌生的面孔。
有背着奇门兵器的独行客，有成群结队、服饰统一的门派弟子，甚至还有一些一看就不是中原人士的西域番僧、东瀛浪人。
这些人，就像闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方，汇聚到了京城这座巨大的漩涡中心。
他们或许不相信什么“再造乾坤”的鬼话，但“富可敌国的宝藏”和“号令天下的权力”，却足以让任何一个亡命徒为之疯狂。
整个京城的江湖，暗流涌动。
各大客栈、酒楼、妓院，都成了他们交换情报、拉帮结派的场所。
而他们所有人关注的焦点，都只有一个：
沈炼！
那个传说中，唯一知道“东宫令符”下落的锦衣卫叛徒。
他们都在打听，沈炼现在到底在哪。
很快，一个最新的消息，就像长了翅膀一样，在这些江湖人之间迅速传开：
“沈炼被抓了！被北镇抚司的千户赵靖忠，亲自带人抓进了诏狱！”
这个消息，让所有人都兴奋了起来。
目标，出现了！
诏狱！
虽然那是个人人闻之色变的人间地狱，是朝廷最森严的监狱。
但在巨大的利益面前，再森严的监狱，也挡不住疯狂的人心。
一时间，无数双贪婪的眼睛，都盯向了北镇撫司诏狱的方向。
他们就像一群饥饿的狼，在黑暗中潜伏着，窥伺着，等待着一个合适的机会，冲上去，将那个名叫“沈炼”的猎物，连皮带骨地撕成碎片。
没有人注意到，在悦来客栈对面的一个茶楼上。
一个戴着斗笠的男人，正静静地喝着茶。
他将楼下那些江湖人的议论，和雷动等人的对话，一字不漏地听在了耳朵里。
“金刚门……有点意思。”
斗笠下的男人，发出了一声轻笑。
他放下茶杯，从怀里掏出几枚铜钱，压在桌上。
然后，他站起身，走下茶楼，身影很快就消失在了熙熙攘攘的人群中。
他并没有往诏狱的方向去。
因为他知道，真正的风暴，还未到来。
现在冲上去的，都只会是些探路的炮灰。
他需要的，是一个更好的时机。
一个……能让他一击即中，拿到自己想要的东西的时机。
京城的天，看起来还是那么晴朗。
但所有身处局中的人都知道，一场前所未有的腥风血雨，即将来临。
诏狱，水牢。
这里是诏狱最深处，也是最可怕的地方。
犯人会被脱光衣服，只留下最后一点遮羞布，然后被锁链吊起来，身体浸泡在齐腰深的、冰冷刺骨的污水里。
污水里混杂着粪便、老鼠的尸体和各种不知名的秽物，散发着令人作呕的恶臭。
人在这里待上一天，皮肤就会开始溃烂，待上三天，就会发高烧说胡话，用不了七天，就算不死，也会变成一个彻底的疯子。
沈炼，就被吊在这里。
他没想到，赵靖忠的报复，会来得这么快，这么狠。
昨天，他还在审讯室里，跟赵靖忠斗智斗勇，扮演着一个宁死不屈的硬汉。
今天一早，皇帝的口谕就到了。
然后，他就被拖到了这里。
冰冷的污水，像无数根针，刺进他的皮肤，带走他身上最后一丝温度。
他身上的伤口，在污水的浸泡下，传来一阵阵钻心的剧痛，然后又慢慢变得麻木。
他能感觉到，自己的力气，正在一点一点地流失。
“哗啦——”
牢门被打开，赵靖忠带着几个狱卒，走了进来。
他换上了一身干净的衣服，但脸上的表情，却比这水牢里的污水还要肮脏和狰狞。
他肩膀上的伤口，用名贵的药膏敷着，依然不见好，这让他的心情坏到了极点。而皇帝的那道口谕，更是像一把刀，架在了他的脖子上。
三天！
三天之内，如果问不出东西，他就要提着自己的脑袋去见皇帝！
赵靖忠把所有的怨气和恐惧，都转化成了对沈炼的滔天恨意。
“沈炼，感觉怎么样？”赵靖忠走到水牢边上，居高临下地看着他，脸上带着残忍的笑容，“这里的滋味，还不错吧？”
沈炼抬起头，他的嘴唇已经冻得发紫，脸色苍白得像一张纸。
他没有说话，只是用一双满是血丝的眼睛，死死地盯着赵靖...忠。
“还敢瞪我？”赵靖忠被他看得心里发毛，随即恼羞成怒，“你以为你很能扛是吗？我告诉你，进了这里，是龙你也得给我盘着，是虎你也得给我卧着！”
他对着身边的狱卒吼道：“给我用刑！我倒要看看，他的骨头到底有多硬！”
两个狱卒立刻走了下去，他们手里拿着一种特制的刑具——竹签。
他们走到沈炼面前，狞笑着，拿起竹签，对准了他手指的指甲缝。
“赵靖忠！”沈炼终于开口了，声音沙哑得不像他自己，“你杀了我吧！”
他不怕死。
但他怕这种求生不得，求死不能的折磨。
“杀了你？”赵靖忠哈哈大笑起来，笑声在空旷的水牢里回荡，显得格外刺耳，“太便宜你了！你不是在乎那个周妙彤吗？你放心，我不会让你死的。我要让你活着，亲眼看着我是怎么折磨她的！”
“我要让你知道，得罪我赵靖忠，是什么下场！”
他的话音刚落，狱卒手中的竹签，就狠狠地刺了下去！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫，从沈炼的喉咙里爆发出来！
十指连心！
那种痛苦，根本不是人类能够忍受的！
他的身体剧烈地挣扎着，带动着铁链哗哗作响，但无济于D事。
鲜血，顺着他的指尖，滴入浑浊的污水中，瞬间染开一小片红色。
“说不说！”赵靖忠厉声喝道，“那个青铜面具人，到底是谁！你们的据点在哪！”
“我……不知道……”沈炼从牙缝里挤出几个字，剧痛让他浑身都在颤抖。
他不是不想说。
他是真的不知道该怎么编了！
“青铜面具人”这个角色，是他为了应付赵靖忠，临时捏造出来的。他哪里知道什么据点？
“还嘴硬！给我继续！”赵靖忠彻底失去了耐心。
狱卒们抽出带血的竹签，又换了一根，对准了他另一根手指……
惨叫声，一次又一次地在水牢里响起。
赵靖忠就那么站在岸上，冷漠地看着。
他看着这个曾经的同僚，这个让他恨之入骨的敌人，在自己面前像一条狗一样痛苦地惨叫，心里涌起一股病态的快感。
他甚至觉得，肩膀上的伤，都不那么痛了。
一个时辰后，沈炼已经叫不出声了。
他的十根手指，血肉模糊，没有一根是完好的。
他像一滩烂肉一样被吊在那里，只剩下微弱的呼吸，证明他还活着。
“大人，再打下去，恐怕就要出人命了。”一个狱卒小心翼翼地提醒道。
皇帝的口谕是问出实话，可没说要弄死人。人要是死了，他们这些当下手的，一个都跑不了。
赵靖忠也知道这个道理。
他看着奄奄一息的沈炼，心里虽然不解气，但也只能暂时罢手。
“把他弄上来。”赵靖忠冷冷地说道，“找个大夫给他看看，吊住他的命。等他缓过这口气，再给老子接着审！”
“是！”
狱卒们七手八脚地把沈炼从水里拖了上来，扔在冰冷的地面上。
赵靖忠走过去，用脚踢了踢沈炼。
“沈炼，我再给你最后一次机会。”他的声音阴森得可怕，“在我失去耐心之前，最好把你知道的都说出来。不然，下一次，那些竹签，就会出现在周妙彤的身上。”
说完，他不再看沈炼一眼，转身拂袖而去。
水牢里，又恢复了死寂。
只剩下沈炼微弱的呼吸声，和手指上滴落的血滴声。
“嗒……嗒……嗒……”
沈炼的意识，已经开始模糊。
剧痛，寒冷，绝望……像潮水一样，将他淹没。
他想起了大哥卢剑星。
大哥临死前，还在相信着这个吃人的体制。
他想起了三弟靳一川。
三弟只想过安生日子，最后却死在了他最信任的师兄怀里。
他又想起了周妙彤。
那个清冷孤傲的女子，现在也在这个人间地獄里，不知道正在遭受着什么样的折磨。
还有郑和……
那个跟他说，要让他当“活棋”的太监。
这就是他所谓的“活棋”？
这就是他所谓的“安全”？
沈炼的心里，涌起一股滔天的恨意！
恨赵靖忠的残忍！
恨郑和的虚伪！
更恨那个高高在上，把他们所有人都当成玩具一样肆意玩弄的皇帝！
凭什么？
凭什么他们这些蝼蚁的性命，就要被如此践踏？
凭什么他们就要成为这些大人物棋盘上，可以随意牺牲的棋子？
不！
我不能死！
我不能就这么认命！
一股强大的求生意志，从他身体的最深处，猛地爆发出来！
他用尽最后一丝力气，睁开了眼睛。
黑暗中，他的眼神，不再是痛苦和绝v望，而是一种近乎疯狂的、燃烧一切的火焰！
赵靖忠……郑和……朱栢……
你们等着！
只要我沈炼还有一口气在，我绝对不会放过你们！
我绝对要让你们，血债血偿！
他不知道的是，在他被拖出水牢，送往一间单独牢房的路上。
一个负责打扫的年老狱卒，在与他擦肩而过的时候，不经意间，将一小团蜡丸，塞进了他那破烂的囚衣口袋里。
整个过程，快如闪电，没有引起任何人的注意。
那个老狱卒，自始至终都低着头，佝偻着背，仿佛只是一个最普通不过的、在诏狱里混吃等死的老家伙。
夜，深沉如墨。
北镇抚司衙门，此刻却比白天还要戒备森严。
一队队锦衣卫校尉，手持火把和兵器，在院墙内外来回巡逻。
自从沈炼被“抓获”之后，这里就成了整个京城目光的焦点。
赵靖忠心里清楚，外面不知道有多少双眼睛，正盯着他这座衙门。有西厂的，有江湖上那些亡命徒的，甚至……可能还有那个神秘的“青铜会”。
所以，他几乎把北镇抚司能调动的人手，全都布置在了这里。
他自信，现在的北镇抚司，就是一座铁桶，连一只苍蝇都飞不进来。
诏狱，更是重中之重。
通往诏狱的每一道关卡，都加派了双倍的人手。
然而，赵靖忠的自信，在某些人眼里，不过是个笑话。
一道黑影，如同一片没有重量的落叶，悄无声息地飘落在了北镇抚司最高的瞭望塔上。
黑影戴着一顶斗笠，身形挺拔，在夜风中纹丝不动。
他居高临下地俯瞰着整个北镇抚司，下面那些火把和巡逻的校尉，在他眼中，就像一副儿童的沙盘游戏，处处都是破绽。
“一群废物。”
斗笠下的男人，发出了一声不屑的轻哼。
他没有选择从防守最严密的正门潜入，而是将目光，投向了诏狱后方，一处不起眼的角落。
那里，是诏狱的排污口。
一个又脏又臭，平日里根本不会有人注意的地方。
黑影的身形一动，从十几丈高的瞭望塔上，如同一只夜枭般滑翔而下。
他的动作轻盈到了极点，落地时，没有发出任何声音。
他轻易地避开了几队巡逻的校尉，来到了那个排污口的栅栏前。
栅栏是用拇指粗的精铁打造的，寻常刀剑根本无法砍断。
但这对斗笠人来说，并不是问题。
他伸出两根手指，在栅栏的几个连接处，轻轻敲击了几下。
那几下敲击，看似轻描淡写，却蕴含着一种奇特的震荡之力。
“咔……咔嚓……”
坚固的铁栅栏，竟然从内部的焊接点，无声地断裂开来。
斗笠人将断裂的栅栏轻轻移开，露出了一个仅容一人通过的洞口。
洞口里，散发着一股令人作呕的恶臭。
他却眉头都没皱一下，身形一闪，就钻了进去。
诏狱的内部，像一个巨大的迷宫。
一条条阴暗潮湿的甬道，通向一个个不知名的牢房。
空气中，混合着血腥、霉味和绝望的气息。
斗笠人对这里的环境，似乎并不陌生。他像一个经验丰富的老猎人，在黑暗中快速而无声地穿行着。
他的目标很明确。
他不是来救人的。
他只是来确认一件事。
很快，他来到了一间单独的牢房外。
这间牢房的守卫，比其他地方要严密得多。门口站着四个校尉，一个个都精神抖擞，不敢有丝毫怠慢。
牢房里，传出微弱的呻吟声。
斗笠人隐蔽在拐角的阴影里，静静地听着。
“妈的，这小子命还真硬。被折磨成那样，居然还没死。”一个校尉低声骂道。
“可不是嘛。我听说，赵大人下了死命令，今天要是再问不出东西，就要把那个叫周妙彤的娘们儿拖过来，当着他的面用刑了。”另一个校尉接话道。
“嘿嘿，那可有好戏看了。那娘们儿长得可真水灵，就这么毁了，还真有点可惜。”
“可惜个屁！谁让她跟了沈炼这个叛徒！活该！”
他们的对话，一字不漏地传进了斗笠人的耳朵里。
沈炼……周妙彤……
斗笠人的眼神，闪烁了一下。
他已经得到了自己想要的信息。
沈炼还活着，但快要撑不住了。
赵靖忠准备用那个女人，来做最后的逼迫。
这就够了。
他来此的目的，已经达到。他只需要确认沈炼这根“线索”还没断掉就行。至于沈炼的死活，他并不关心。
他正准备悄无声息地离开。
就在这时，一阵脚步声从甬道的另一头传来。
一个提着食盒的老狱卒，佝偻着背，慢吞吞地走了过来。
“几位官爷辛苦了。”老狱卒冲着门口的四个校尉点头哈腰，“这是给里面那位爷送的药和饭。赵大人吩咐了，得吊住他的命。”
“放那儿吧。”一个校尉不耐烦地挥了挥手。
“哎，好嘞。”老狱卒将食盒放在地上，又从怀里掏出一个油纸包，“几位官爷，这是小人孝敬的。刚出炉的酱肘子，还热乎着呢。”
“你个老东西，还挺上道。”一个校EI尉笑骂着接了过来，打开一看，果然是香喷喷的酱肘子。
其他几个校尉也围了过来，分着吃了起来。
“老张头，你在这诏狱待了快二十年了吧？什么样的大人物没见过？”一个校尉一边啃着肘子，一边闲聊道。
“是啊是啊，都快成精了。”老狱卒，也就是那个老张头，陪着笑脸，“见的多了，也就那么回事。任你生前是王侯将相，进了这里，都一个样。”
就在他们说话的功夫，那个老张头，看似无意地，用脚尖，将地上的一颗小石子，踢向了斗笠人藏身的那个墙角。
石子在地上滚动，没有发出任何声音。
但斗let'S人，却瞬间眼神一凝！
他看得很清楚，那颗石子的滚动轨迹，以及最后停下的位置，分明是一种江湖上早已失传的联络暗号！
这个老狱卒，不是普通人！
他是谁的人？
斗笠人的脑子里，瞬间闪过无数个念头。
西厂？东厂？还是……宫里的其他势力？
有意思。
看来这诏狱里，也不像表面上那么简单。
老张头跟那几个校尉又寒暄了几句，便转身佝偻着背，慢吞吞地离开了。
从始至终，他都没有朝斗笠人藏身的方向看一眼。
仿佛那颗石-子，真的只是他无意中踢出去的。